Шопоголик и бэби

Вдобавок я успела позвонить моему милому профессору, а он научил меня классному латинскому ругательству – я вызубрила его наизусть. Оно звучит как «утинам барбари провинциам туам инвадант!» и означает «пусть на твою территорию вторгнутся варвары».

Ха. Поделом ей.

– Да? – несется из динамика жестяной голос.

– Здравствуйте! – говорю я в решетку домофона. – Я Бекки Брэндон, пациентка. – Хватит с них и этого. Главное – внутрь прорваться, а там разберусь.

Гудит домофон, я открываю дверь. Обычно здесь тихо и почти безлюдно, а сегодня, как нарочно, полно народу. Все кресла заняты женщинами на разных стадиях беременности; они болтают с мужьями и подругами, листают буклеты «Почему Кавендишская больница – достойный выбор?». Две акушерки быстро проходят по коридору, переговариваясь об «операции» и «застревании». Очень не нравятся мне эти разговоры, да еще эти женские вопли из дальнего кабинета… От таких звуков живот будто съеживается и хочется зажать ладонями уши.

С другой стороны, еще неизвестно, отчего она кричит. Может, ей просто не дают посмотреть телевизор или еще чего-нибудь, Тяжело дыша, я подхожу к стойке.

– Здравствуйте, – говорю, – я Ребекка Брэндон, мне надо срочно увидеться с Венецией Картер.

– Вам назначено? – спрашивает администраторша. Раньше я ее здесь не видела. У нее седоватые кудряшки, очки на серебряной цепочке и резкие манеры человека, привыкшего целыми днями осаживать беременных.

– Э-э… нет. Но это очень важно.

– К сожалению, Венеция занята.

– Я могу подождать. Передайте ей, что я здесь.

– Надо было договориться о приеме по телефону. – Администраторша стучит по клавиатуре, будто меня здесь нет.

Эта женщина выводит меня из себя, но я изо всех сил сохраняю спокойствие. У Венеции наверняка какое-нибудь нудное совещание. А мне вот-вот рожать…

– А можно отправить ей сообщение?

– Только если у вас начнутся схватки, – равнодушно отвечает администраторша, словно ее это не касается.

Смотрю на нее сквозь неплотную пелену ярости. Не для того я сюда тащилась, чтобы какая-то тетка в сиреневой кофточке вставала у меня на пути.

– А они и начались!

– У вас? Схватки? – Она меряет меня скептическим взглядом.

Она что, не верит мне? Ну и наглость! Кому же придет в голову так врать?

– Да, – подбочениваюсь я. – Именно.

– Регулярные? – не отстает она.

– Со вчерашнего дня, каждые три минуты, – парирую я. – И спина болит, и весь день с пылесосом не расстаюсь, и… и воды еще вчера отошли!

Вот тебе. Только попробуй теперь скажи, что у меня нет схваток.

– Ясно… – Администраторша теряется. – В таком случае…

– Я хочу видеть только Венецию, больше никого, – добавляю я, чтобы закрепить успех. – Сообщите ей немедленно.

Моя собеседница щурится:

– Говорите, схватки каждые три минуты?

– Угу. – Я вдруг соображаю, что стою возле нее уже гораздо дольше трех минут. – Я умею переносить их молча, – с достоинством сообщаю я. – Видите ли, я сайентолог.

– Сайентолог? – эхом повторяет она, откладывает ручку и смотрит на меня в упор.

Да. – Не дрогнув, я выдерживаю пристальный взгляд. – И мне срочно нужна Венеция. И если вы не окажете помощь женщине, у которой еще вчера отошли воды и которая безмолвно терпит страшные муки… – Я слегка повышаю голос, чтобы привлечь внимание всех беременных, которые ждут в приемной.

– Ну хорошо! – Администраторше остается только смириться с поражением. – Подождите пока… – она оглядывается, но все стулья заняты, – в той палате. – И она указывает на дверь с табличкой «Родильная № 3».

– Спасибо!

Я поворачиваюсь на каблуках и направляюсь в третью родильную. Палата просторная, с металлической койкой жуткого вида, душевой и даже DVD-плеером. Жаль, мини-бара нет.

Присаживаюсь на странную койку и достаю косметичку. Всем известно первое правило бизнеса: во время конфронтации выглядеть надо на все сто. Если такого правила еще нет, давно пора его выдумать. Наношу немного румян, подкрашиваю губы и уже репетирую перед зеркалом свое самое грозное и непреклонное выражение, когда в дверь стучат.

Это она. Колоссальным напряжением всех сил одновременно вскакиваю и хватаю сумку-меч.

– Войдите, – как можно спокойнее говорю я, и дверь открывается.

Привет, дорогуша! – В палату врывается разбитная акушерка – кажется, уроженка Карибов или Африки, что-то в этом роде. – Я Эстер. Как у вас дела? Схватки усиливаются?