Ученица Гильдии

— Но почему Сонеа? — спросил лорд Гаррел.

— Опять же я не знаю точно. Что-то в ней привлекло его интерес.

— Возможно, ее сила, — задумчиво сказал лорд Йикмо. — Эти деятели из ее бывшего класса привлекли к ней всеобщее внимание, когда атаковали ее вшестером.

— Он что, проверял ее?

Лорлен поколебался, затем кивнул:

— Да.

Окружавшие его маги обменялись сочувственными взглядами.

— И что он обнаружил? — спросил лорд Пикин.

— Он сказал, что увидел в ней большой потенциал, — ответил Лорлен. — Он намерен внимательно проследить за ее учебой.

Один из стоявших рядом магов выпрямился и тихонько отошел, явно собираясь распространить эти новости. Посмотрев ему вслед, Лорлен вдруг увидел знакомое лицо. Его сердце снова сжалось от чувства вины.

Его удивило, что Ротан вообще пришел. Может быть, Аккарин и ему приказал делать вид, что ничего не произошло?

— Директор Джеррик сказал мне, что Сонеа будет заниматься по вечерам, — сказала леди Винара. — Как вы думаете, она справится с такой нагрузкой?

Лорлен с трудом оторвал взгляд от Ротана.

— Для меня это новость. Я не знал, что он уже беседовал с Дерриком.

— Вечерние занятия в основном компенсируют те, которые она пропустит ради дополнительных уроков по Воинским Искусствам, — сказал лорд Йикмо.

— Почему она не может посещать дополнительные занятия по вечерам? — спросил кто-то.

— Потому что вечером я не преподаю, — добродушно улыбаясь, заявил лорд Йикмо.

— Вы уж извините, — вмешался лорд Гаррел, — но я полагаю, что избранница Высокого Лорда должна заниматься с лордом Балканом. Впрочем, ваша… э-э-э… весьма нестандартная манера преподавания, возможно, подходит для молодой неопытной девушки.

— Да, я давно замечал, что мои методы дают хорошие результаты, если у ученика не слишком много амбиций, зато есть голова на плечах, — с вежливой улыбкой парировал Йикмо.

Лорлен почувствовал, что Ротан все еще наблюдает за ним. Он отыскал его взглядом. Ротан быстро отвернулся. Лорлен снова обернулся к окружавшим его магам. «Ох уж эти воины, — подумал он, — вечно они задирают друг друга». Вежливо, но твердо он перевел разговор на другую тему.

Часа через два Лорлен понял, что засыпает. Он поднялся с кресла.

— Извините, — сказал он окружавшим его магам, список вопросов у которых все еще не иссяк, — но я хотел бы лечь пораньше. Спокойной ночи.

Добраться до выхода было не так-то просто. На каждом шагу его останавливали и засыпали новыми вопросами. Лорлену приходилось вежливо уклоняться от ответов, ссылаясь на усталость. Попрощавшись с очередным магом, он повернулся и увидел перед собой Ротана.

Они молча смотрели друг на друга. Сердце Лорлена учащенно но билось. Он помнил, что Аккарин запретил им разговаривать, но они стояли на виду у всей Гильдии. Если они не обменяются хотя бы парой слов, пойдут пересуды.

— Добрый вечер, Лорд Распорядитель, — сказал Ротан.

— Добрый вечер, лорд Ротан.

«Ну вот, мы уже нарушили приказание Аккарина», — подумал Лорлен. Ему показалось будто Ротан постарел. Лорлен вспомнил про кольцо и сложил руки за спиной.

— Я хотел выразить вам… сочувствие. Вам, должно быть, досадно потерять опекунство над ученицей, с которой у вас уже сложились хорошие отношения.

Губы Ротана дрогнули.

— Очень… досадно, — тихо вымолвил он.

Как бы ему хотелось успокоить Ротана! Во всяком случае…

— Я только что узнал, что в следующем семестре Сонеа будет заниматься по вечерам. При такой занятости она вряд ли будет часто встречаться со своим новым наставником. Полагаю, что Аккарину вовсе не нужно, чтобы она путалась у него под ногами.

Ротан медленно кивнул.

— Я думаю, ее это тоже устроит. — Он понизил голос. — С вами все в порядке, Лорд Распорядитель?

— Да, — Лорлен с трудом улыбнулся. — Мне просто нужно выспаться. Я… — Он остановился и улыбнулся проходившим мимо магам. — Спасибо за сочувствие. Доброй ночи, лорд Ротан.

— Доброй ночи, Лорд Распорядитель.

Лорлен вышел на холодный ночной воздух и вздохнул с облегчением. И что, я действительно думаю, что Аккарин не причинит ей вреда?

— Не волнуйся. Ты правильно сделал, что успокоил Ротана.

Вздрогнув от неожиданности, Лорлен посмотрел на кольцо, затем торопливо оглянулся и с облегчением понял, что двор пуст и никто не заметил его реакцию.

— Ты мне рассказывал, что Гаррел любит говорить гадости, но я никогда не видел его в действии. Скажи, он со всеми так разговаривает?

Лорлен не сводил глаз с кольца. Камень поблескивал в свете Фонарей как самый обычный рубин.

— Я же говорил тебе, Лорлен. Все, что ты видишь и слышишь.

— И думаю?

— Когда я слушаю, да. Но ты не чувствуешь, когда я слушаю.

Лорлена охватил приступ ужаса. Он начал судорожно кивать кольцо с пальца.

— Остановись, Лорлен. Ты и так мучаешься чувством вины. Не заставляй меня усугублять его.

Лорлен отпустил кольцо и сжал кулаки. Ему хотелось зарычать от гнева и бессилия.

— Вот так-то лучше. Теперь иди спать. У тебя накопилось много работы.

Тяжело дыша, Лорлен направился к Корпусу Магов.

Внутренние коридоры Университета оказались гораздо более запутанными, чем сначала показалось Сонеа. Чем дальше она углублялась, тем легче было потеряться. Она даже начала думать, что такой лабиринт входил в замыслы архитектора.

В их расположении не было никакой закономерности. Коридоры раздваивались, затем множились и поворачивали под непредсказуемыми углами. Иногда они снова приводили к главному коридору, иногда она оказывалась в тупике.

Сонеа стала считать шаги и наносить расположение коридоров на лист бумаги. Через час она составила план небольшого участка, но и на нем оставались белые пятна. Она снова и снова проходила по своим следам, но не нашла проходов, которые вели в неисследованные места на плане.

Она присела и задумалась. Когда Дорриен вел ее на крышу она решила, что их извилистый маршрут был призван сбить ее с толку. Сейчас ей начинало казаться, что это мог быть самый короткий путь. Она вспомнила, что они с Дорриеном проходили через небольшую комнату, где стояли шкафчики с книгами и редкими вещицами. Непохоже было, что ее часто использовали. Внезапно ей пришло в голову, что та комната могла служить своего рода «калиткой», преграждавшей путь во внутренние части Университета.

Она поднялась и прошла в один из тупиков. Коридор заканчивался глухой стеной, но в стене слева была дверь. Она взялась за ручку… и замерла.

А если это обычная комната? Что, если она оторвет от работы мага или войдет во время важного собрания?

Но, может быть, так и задумано? Нормальные люди не станут просто так ломиться в незнакомую дверь. Она внимательно осмотрела дверь: поверхность темного дерева, никаких украшений, железные петли. Они прошла по коридору, разглядывая другие двери. Точно такие же.

Она вернулась в конец коридора и попыталась преодолеть страх. Ей очень живо представлялось, как ее отчитывает недовольный маг, которого оторвали от важного дела.

Но она же может извиниться и сказать, что ошиблась. В конце концов, она может сначала постучаться. Наверняка она не первая, кто заблудился в Университете.

Она постучала: тихо, потом погромче. Досчитав до пятидесяти, она повернула ручку. С тихим щелчком дверь открылась, и Сонеа вошла внутрь.

Она оказалась в комнате, очень похожей на ту, через которую проводил ее Дорриен. Сонеа пересекла комнату, открыла дверь в противоположной стене и вышла в другой коридор.

Он был совсем непохож на предыдущие. На обшитых деревянными панелями стенах висели картины. Здесь даже пахло по-другому: в воздухе стоял запах лака и сушеных трав. Сонеа разглядывала картины, чувствуя себя ужасно довольной. Ее догадка оказалась правильной!

«Комнаты-калитки», решила она, преграждали путь непосвященным. Даже если человек случайно окажется в такой комнате, он вряд ли поймет, что дальше есть проход. Интересно, много ли в Университете таких «калиток». Наверное, немало. Ей будет чем заняться на каникулах.