Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

Но и отсюда я заметила, как с гряды спустились пятеро мужчин. К моему облегчению, всего лишь люди. Отчего-то не хотелось попадаться на глаза Варенику в таком плачевном виде. Без слез не взглянешь, называется. В одной подранной рубахе, залитая собственной кровью, растрепанная, жалкая. Нет, не дождется!

Когда меня вытащили из-под перекормленной бройлерной курицы, я еще была в сознании. Заботливые руки завернули в плащ, поднесли к губам флягу. Кажется, люди что-то говорили. Но отставший в дороге шок догнал наконец глупую хвису и теперь по-свойски завладевал телом и сознанием. Сильно трясло. Мысли путались.

Меня взяли на руки и куда-то понесли. Сквозь вату шока прорывались голоса, просящие еще немного потерпеть.

А я вдруг поняла, как устала за последнее время.

Подняла взгляд и улыбнулась тому, кто так бережно и уверенно нес меня от трупов птиц. Каменное лицо мужчины приобрело довольно глупое выражение. Спаситель даже споткнулся. Все же обаяние хвис действует особо сильно в моменты опасности.

На какое-то время я опять ушла в бессознательное состояние и вынырнула из него, уже лежа на одеяле. Рядом суетились люди и переступали с ноги на ногу кони. Руку безумно жгло, явно кто-то лечить пытался.

– Ну как она?

– Нейллин, уйди. Что ты мешаешься, а?

– Мне же интересно. Ты будешь зашивать?

– Делать мне нечего! Это же оборотень – сама затянет свои раны. Через недельку-другую даже шрамов не останется. Смотри-ка, – хмыкнул лекарь, – очнулась. Эй, красавица, тебя звать-то как?

Я попыталась открыть глаза. Они не сразу, но подчинились.

– Л-л… Лиса.

– Повезло тебе, Лиса. Не угляди мы грифонов, совсем бы порвали. Ты чего одна в горах делаешь?

Так я и сказала! Что сначала местную шишку к праотцам отправила, потом сволочь ушастую покусала, а еще… в общем, есть чем гордится.

– За травами редкими ходила. Заблудилась.

– За травами? – удивился все тот же любопытный мужчина. – Так какие же в этих горах травы?

– Лечебные. Особые! Для настоятельницы Олты.

Здоровенный мужик, похожий на былинного богатыря, недоверчиво нахмурился. А вот сидящий рядом парнишка рассматривал меня, как какую-то диковинку. Особенно ему приглянулись мои ножки, провокационно выглядывающие из-под плаща. Он, конечно, пытался хоть как-то замаскировать свой интерес, прикрыв блестящие любопытные глаза длинной неровной челкой, но хвису не обманешь.

– А вы кто такие? – испуганно подтянула я ноги, разом сжимаясь. Кто знает, кто тут расхаживает в горах. – На добрых странников тоже не очень похожи.

Скорее похожи на злых странников. Четыре амбалоподобных мужика в боевой амуниции. С ними не самый щуплый парень лет восемнадцати. И лошадей очень уж много. Даже если представить, что по одной сменной на попу.

Ой мамочка, куда же я опять с разбегу влипла!

– Мы караван встречаем, что по Сломай-хребту идет. К вечеру уже должны быть здесь. Ты, девка, не бойся, – серьезно посмотрел на меня богатырь, – мы тебя не обидим, покуда ты ничего плохого не натворила. Нейллин, прекрати так пристально рассматривать девушку. Это неприлично.

– Извините, – промямлил он. Потом встрепенулся и куда-то умчался. Странный!

– Мальчишка еще, – улыбнулся богатырь. – Шестнадцатый идет. Надо бы тебе что из одежды подыскать. Ты все же девица симпатичная, нечего моих ребят распускать. Им только дай волю – так и будут глазеть. Даже воды не принесут! – прикрикнул он погромче, отчего двое сразу же подхватили бурдюки и рванули в сторону.

Я рассмеялась. Надо же, какие исполнительные ребятки! А по ним и не скажешь, что могут слушаться кого-то. Хотя такого не послушайся попробуй. Богатырь напоминал Илью Муромца. Огромный мужик в кольчуге, которую можно смело надеть на любого из коней. Борода, как у наших попов посолиднее, – окладистая, кучерявая. И глаза – добрые, насмешливые.

– Вот, держи!

О, кажется, малолетний развратник вернулся. Я повернулась к нему.

А лучше бы ослепла!

Приятный овал лица, прямой нос, брови вразлет, голубые глаза. Красивый парень. Очень красивый.

– Это моя, – сунул он мне в руки какую-то тряпку. – Остальные тебе очень велики будут. – Заметив мой удивленный взгляд, парнишка чуть усмехнулся и опустил взгляд.

Отчего все сомнения пропали. Только эти глаза да непокорная челка отличали его от… Рейваринесиана Илисса рэ’Адхиль. Сколько еще ты будешь преследовать меня?! Даже сейчас, так далеко от тебя, я вижу знакомые черты в чужом мальчишке. Обманулась? Или все же не зря?..

– Спасибо. – Я заставила себя улыбнуться и посмотреть на скомканную ткань. Рубашка. Простая белая рубашка. Только ткань явно очень хорошая и по вороту расшита нежно-зелеными лепестками и голубыми цветочками.

Паренек недовольно поджал губы. Словно я ему плохое сделала.

Дабы скрыть неловкость, пришлось лезть за лечебным маслом, что Олта дала. Раны все же надо заживлять. Мажусь, а сама вся дрожу. И мысли путаются. Надо же было так!

– Ты… – Богатырь пожевал губами. – Ты это… не смотри, что он маркграфский наследник. Нейллин – хороший паренек.

Все! Теперь можно идти топиться. Потому что жить в таких условиях не представляется возможным.

Эх, только жаль – негде. А пока до ближайшей лужи доберусь, передумаю.

Через несколько часов к уже разбитому лагерю подтянулась группа воинов. Такой разношерстной компании я, надо признать, никогда не видела. Тут были и зеленомордые, и краснощекие, и здоровые громилы, и худенькие изящные существа. Увидев их, я икнула и попыталась спрятаться подальше. Такая компания не для маленькой рыженькой наивной хвисы. Мое смятение вроде бы осталось незамеченным, ведь к тому моменту я уже перекинулась в свой звериный вид, хватит окружающим на поминутно вытягивающееся личико любоваться. У меня же все эмоции крупными буквами на лбу написаны.

Вот и богатырь тот, назвавшийся Яроком, решил, что мое удивление при виде Нейллина было вызвано узнаванием. Правильный вывод. Только я в мальчишке определила не графскую кровушку, а… в общем, родство с тем гадом.

Вот интересно, если мальчишка – наследник маркграфа, то кем он приходится Варенику? Или наша тощая графинюшка на сторону любила ходить да деток оттуда притаскивать? Тогда как он мог стать наследником? Ну не верю я, что сходство никто не подметил.

Хотя… Когда Нел вот так смотрит своими голубыми глазами и улыбается, не так уж и похож. Только когда серьезным становится. У него и черты лица помягче. Правда, подбородок такой же упрямый.

Парень поймал на себе мой любопытный взгляд и снова ухмыльнулся:

– Да не съем я тебя. У нас за грядой три грифона еще валяются. Мяса для всего отряда хватит.

– Лисы шкурой ценны, а не мясом, – едко парировала я. Все же странно разговаривать с ним. Да еще и любопытно до жути.

– Шкура – это да! Замечательная. Мне как раз зимняя шапка нужна.

Посмотрев на растерянное выражение моей морды, паренек рассмеялся.

Ну вот, одному на воротник, другому на шапку. А мне что?

– Извини, дурацкая шутка. Тебе, наверное, такими уже надоели. А… можно крылья погладить?

Ну что с ним поделать. Сидит такой весь невинный аки младенчик, глазками любопытными сверкает. А они у него красивые – как незабудки.

– Только, чур, перья не дергать!

– Даже не думал. Если только немного… на подушку, – подмигнул он.

Я улыбнулась как могла.

Лед тронулся, господа заседатели!

– Ничего у вас тут зверушки водятся! Малец, твоя хвостатая?

Бедные мои глазки. Сегодня им как-то уж очень активно приходится выпучиваться. Вот теперь на этого, чешуйчатого.

Мужчина, приложивший Нейллина по плечу, напоминал ящерицу-переростка. Большие, на пол-лица, серо-желтые глазищи, лишь мелкий холмик на месте носа и безгубый рот. Вместо волос – желто-красный гребень. Но хвоста не было, как ни странно.

– У тебя от холода, что ли, мозги уснули? – вышел из-за его спины новый персонаж – высокий светловолосый мужчина смазливой наружности. – Это не зверушка. Это хвиса. Оборотень такой. Точнее, такая. Эх, у нас в городе хвиса жила, – закатил глаза этот тип, – дом развлечений держала. Сколько мужиков из семьи поуводила! А с виду такая была… и нечего особенного вроде. Разве что хвостатая.