Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

– Я жду, когда ты успокоишься и перестанешь смотреть на меня так, будто я убил и закопал всех твоих родственников.

– Ты себя настолько утруждать не стал бы. Копанием, – дернула я ухом. – Лучше бы дрова порубил. Челентано!

Он моей дурацкой улыбки не понял. Что просто неимоверно хорошо! Знал бы – взялся бы за лопату!

– Предлагаю заключить сделку. – Рейвар подался чуть вперед, упираясь локтями в колени. – Я хочу знать, что ты делала в графстве. И что собиралась делать. Все, что касается графства и Нейллина. В обмен на эту информацию могу пообещать тебе безопасность и защиту.

Вот мракобесы! Что бы я там ни говорила, но от такого прямого взгляда у меня застывает мозг, а сердце почти выпрыгивает из груди. Я вообще сообразить не могу, что он там говорит. И снова задаюсь вопросом – кто же из нас лиса? Гипнотизер!

– И почему я должна тебе верить?

– Можешь не верить.

Так, вроде сознание оттаяло. Теперь можно и подумать.

Рассказать, что я делала в графстве? Бегала! Ото всех. А в особенности от него. Хотя… поначалу за ним. Глазки строила и млела от каждого прикосновения. Дура наивная!

– Не могу, – повесила я голову.

– Что не можешь? Принять договор? Поверить?

– Тебе этого все равно не понять, Рейвар. Верить-то я могу. Кому-то другому. Но способен ли ты на это? У меня есть сомнения. Большие сомнения. Так к чему мне рассказывать то, во что ты заранее не поверишь? – Я устало легла. И трех минут не проговорили, а меня словно жевали. Левое крыло немного мешалось, пришлось его раскрыть, опустив до самого пола.

– Ты в этом так уверена? Мне будет интересно послушать такую… невероятную историю.

– Я хвиса, а не сказочница, – возмущенно приподняла я голову. – И вообще, может быть, начнем с того, в чем меня обвиняют? Что я такого сделала? Чтобы так со мной?..

– Ты появилась в самом защищенном месте графства из ниоткуда в тот момент, когда мы ждали шпионов. Хвиса посреди Наила! Это, по-твоему, не повод заподозрить тебя?

Мне так захотелось покрутить пальцем у виска, что я едва удержалась, дабы не продемонстрировать это на хвисий манер.

– А то, что я… мимо проходила, – это слишком сложно для вашего понимания?

– Ну да. В библиотеке сидела от тяги к знаниям. По замку шлялась чисто от нечего делать. Со всеми охранниками передружилась из любви к общению. А лаз вообще случайно нашла. Так?

А-а! Ну почему я не могу спокойно постучаться головой об стену? Уж очень хочется.

– Почти. Что я была должна делать, когда меня заперли в четырех стенах? Сидеть вышивать? Да не умею я! Догадались тоже – запереть хвису посреди леса в каменном замке. А потом удивляются, чего это я от них сбежать пыталась. У вас же такое гостеприимство было. За каждым шагом следят, в рот заглядывают. Туда не ходи, этого не делай.

Опять радуюсь, что не обернулась. Носилась бы кругами от таких нервов. А сейчас просто крыльями хлопаю, как рыжий вороненок. И страх сразу куда-то пропал, пока запал горит. Того гляди взорвусь и выложу, откуда принесло такую бедовую меня.

Но нельзя.

Почему? Во-первых, это слишком похоже на откровенную ложь. Другой мир, мир автоматики и высоких технологий. Во-вторых, иномирцы со своими богами в свое время наделали здесь бед. Об этом я еще в замке слышала от менестреля, правда, в виде жутко заунывной баллады. Но мне хватило, там нас покрывали такими эпитетами – я всю ночь под кроватью просидела. Так что нет. Буду до конца изображать местную, просто разумом тронутую. Лучше казаться слабоумной, чем сильно мертвой.

Каким нереальным сейчас кажется тот, родной мир. Я уже успела пообвыкнуться здесь, сродниться с хвостом, полюбить крылья… и кое-кого, безжалостного ко мне. И теперь сама не знаю, что испытываю при мысли о возвращении – трепет надежды или страха.

– А как с тобой по-другому, если ты во все нос суешь? – меж тем продолжал негодовать псевдоэльф.

– Ну да… за это теперь убивают.

Ну вот. Вспышка снова сменилась бессилием.

– Никто бы тебя не убил. – Рейвар недовольно дернулся, потом откинулся в кресле и сцепил руки в замок. – Ночью напали на патруль из моих ребят. Их всех убили. О том, где они будут проезжать, не знал никто. А вот ты со своим длинным носом вполне могла пронюхать. К тому же тебя нашли в заброшенном лазе из замка. И куда ты ходила?

– Гулять, – выдохнула я.

– С кем?

– Одна.

– И поэтому там целая поляна затоптана оказалась…

– А вам никто не говорил, что некоторые… животные и прочие существа любят валяться на травке и греться? Я хвиса!

– Хвиса! – выплюнул он это слово. – Тогда почему ты не воспользовалась магией, чтобы освободиться от Бартоломео? Зачем было его убивать?

– Какой, к мракобесам, магией?

– Хвисьей, разумеется. Для чего я снял защиту с ошейника?

– Да не умею я ею пользоваться. Не умею! – вскочила я на лапы. – Меня летать-то нормально Юрик научил. Неужели ты за полторы декады этого так и не понял? Все, хватит, – замотала я головой. – Надоело. Что я здесь делаю? Охраняю Нейллина. Зачем? Потому что смогу вернуться домой только после того, как в графстве все успокоится. И я останусь здесь, пока это необходимо! – слаженно хлопнула крыльями. Вот так вот. – Ну и что смешного?

– Ты бы себя со стороны видела, защитница! Что ни история, то травма. Куда ни придешь – везде неприятности. Ты хотя бы понимаешь, во что влезла, дура малолетняя?

– Это я малолетняя?

– Сколько тебе лет? – насмешливо посмотрел на меня Рейвар.

– Двадцать два. – Ну вот, я теперь сама в себе сомневаюсь. Сволочь он все же.

– Сколько? – Судя по его выражению лица, я опять что-то отмочила.

– Оглох? Или это уже старческое?

– Лис, только честно ответь. Ты знаешь, во сколько у хвис наступает совершеннолетие?

Он бы еще спросил, много ли я вообще о хвисах знаю. Только то, что он сам рассказывал или в совершенно левых книгах прочитала. Там о возрасте не было ни слова.

– В двадцать пять. И после этого ты интересуешься, почему малолетняя?

– Ёшкин кот!

Скульптурную композицию «Лиса в шоке» можно уносить.

Только потом я поняла, что это мне человеческих лет – двадцать два. А в хвисиных это, наверное, как-то по-другому. Ну вот, ввела ушастого в заблуждение. Но зато прикрыла свою полную неграмотность.

Угу, маленьких обижать низя!

Видно, Рейвар даже подумать о таком не мог, вот поэтому и выглядел сейчас странно. Глаза остекленели, желваками играет, на щеках нездоровый румянец.

Э-э, что я такого ляпнула?

– Ну и что такого? – выпятила я грудь. Пусть только белый лисий воротничок. Хватит, навыпячивалась перед ним в свое время. Все равно не помогло, так что…

– Кто твоя мать?

– Ты еще спроси, кто мой дедушка по отцовской линии. Тебе-то какое дело? Я останусь здесь. С Нелли.

– Не зови ты его этим женским именем. Как простолюдинку.

– Могу назвать Чебуреком.

– Это что такое?

– Пирожок с мясом.

– Ты специально нарываешься?

– А ты специально уводишь разговор в сторону? Я остаюсь здесь.

– Завтра тебя отвезут в Каменный Грифон. Чтобы не мешалась. Окно в твоей комнате я зачаровал, так что пытаться улететь бесполезно.

– Ну это мы еще посмотрим! – задрала я нос.

– Лис, ну еще кусочек.

– Мм…

– Ну, открывай ротик. Тебе надо кушать…

– Угу. Тогда я вырасту большой и всех съем!

Причем, зараза, так косится в его сторону, что можно не сомневаться, с кого начнет.

– Вот-вот, – увещевал мальчик, отщипывая от пирога новый кусочек. – Ешь!

– Эм, – жуя, кивнула Лиса.

Хвиса, конечно, удобно устроилась, положив передние лапы на колени Нейллина. Сам мальчишка, ничуть не чураясь, кормил рыжую вертихвостку то с вилочки, то с ложечки, а то просто руками. Оба выглядят такими счастливыми.

Кажется, они порой забывают о нем, сидящем в кресле неподалеку. Похожи на котят. Дети.

От одной этой мысли его выворачивало. Двадцать два… об этом даже думать страшно. По их исчислению, она едва ли не младше его сына.