Выбор демонессы

Я опешила. Так резко Елка переключался лишь на предсказания, но отправляться к нимфам ближайшее время я не собиралась… кажется.

— Ель, я не уверена, что у меня будет такая возможность, — попыталась увильнуть от уплаты этого долга я. Но не тут-то было!

— Будет! — припечатал он. — Так что, будь добра, поделись бутылочкой со старым хорошим другом.

— Угу, — безрадостно произнесла я, про себя гадая, какими судьбами я окажусь в Ниэйе и как скоро это произойдет. Если честно, такое путешествие казалось мне почти нереальным. Вот только Елка на моей памяти еще ни разу не ошибался, а значит…

Эх, опять куда-нибудь влезу. Любопытно, это случится до или после свадьбы?

Вот только долго размышлять мне на эту тему не пришлось, на глаза попались личности, которых я вообще не ожидала увидеть. У дальней стены, активно жестикулируя и что-то объясняя, обнаружилась Милада. Она стояла рядом с Кайлом и Ниналь, четой эльфов, связанных кровным родством с самим Светочем. Впрочем, удивило меня совсем не присутствие высокородных эльроу — таких в этой зале было с избытком. Именно Милада сбила меня с мыслей, последний раз я видела ее в Альвиссе, и тогда она не отрывала влюбленного взгляда от какого-то крылатого типа. Если честно, ни об альвийском городе, ни о тех несчастных, которые желали его возродить, думать не хотелось. Слишком много неприятных воспоминаний.

Впрочем, это не мешало мне время от времени возвращаться в тот небесный град во снах. Но это было моей маленькой тайной, которой я ни с кем не собиралась делиться.

— Кого ты там углядела? Миладу? Она тут случайно. Искала Кайла, а он вместе с супругой Расэля сопровождает.

И снова я не стала спрашивать о судьбе альвийского города и тех мечтателей, что так надеялись поднять его в небо. Милада была здесь, она выжила, а значит, и остальные, возможно, не пострадали.

Но думать об этом было неприятно, а потому я решительно перевела разговор на эльфов.

— А одного Ширея эльфийскому монарху мало? — ворчливо поинтересовалась я.

— Мне — много, — честно откликнулся обнаружившийся в трех шагах от нас Рас. — Это Ширею меня мало.

— Такой плохой монарх? — участливо спросила я, переключаясь на вредного эльроу. Мы с Расэлем друг друга уважали, но уважать еще не значит терпеть.

— Такой верткий монарх. Рей искренне думает, что в два глаза за мной не уследить, — широко ухмыльнулся Расэль. Я тут же оглянулась в поисках упомянутого эльфа. Ширея поблизости действительно не обнаружилось.

Я, невольно посочувствовав коллеге, хмыкнула. Хорошо, что у нас король вполне адекватный, а то пришлось бы, как некоторым, носиться по всей стране в поисках ушедшего в загул монарха.

— Кстати, мои поздравления жениху и невесте, — официальным тоном начал было Рас, но я уже так устала от всевозможных вариантов этой фразы, что ответила, не задумываясь:

— Знаешь, куда можешь их засунуть?

— Крисса! — Тиа тут же дернул меня за локоть. Не больно, но неприятно.

— Догадываюсь, — осклабился понятливый Рас. Уж он-то точно знал, каково быть в центре ненужного официоза. — Ладно, развлекайтесь, а мне пора, — внезапно ретировался эльфийский монарх. Впрочем, уже несколько мгновений спустя стало понятно почему, — мимо нас промчался рассерженно шипевший Ширей. Сообщать ему о том, что Рас только что был здесь, мы, разумеется, не стали.

— Как думаешь, найдет? — негромко поинтересовалась я у Тиа, едва глава эльфийской СБ затерялся в толпе.

— Не раньше, чем Расэль набегается, — пожал плечами лорд-директор. Для него это было чем-то обыденным. Странно, мне раньше казалось, что он не настолько близко знаком с ушастыми. Впрочем, я и его знакомству с леди Вит вначале значения не придала, а как оказалось, зря. Ладно, у всех могут быть свои небольшие тайны и секретики, это неизбежно.

— Устала? — внезапно поинтересовался Тиа. А ведь мне уже стало казаться, что он поставил своей целью загнать меня до смерти. А что? Может, у них с леди Вит заговор против моей персоны. Глядишь, потом еще и наследство на двоих поделят. — Мне не нравится этот блеск в твоих глазах, он малость отдает безумием. Думаю, тебе все-таки стоит немного отдохнуть.

С этими словами Тиа подвел меня к удачно расположившимся в тени Нилу и Милу. Компанию этим двоим уже традиционно составляла Нана. Наша юная драконесса старалась проводить как можно больше времени поближе к неприступному магистру. Нил ржал. Мил отбивался. В общем, все развлекались в меру сил и умений.

— Господа, я оставлю на вас ненадолго свою даму.

— Не волнуйся, обещаем, что никто с нескромными предложениями к ней сунуться не посмеет! — тут же откликнулся альв и, широко улыбаясь, пакостно заключил: — Ну кроме нас, разумеется.

— Тиа, ты, помнится, обещал его подержать, пока я воспитывать буду, — мстительно улыбаясь, произнесла моя вредность.

— Раз обещал — сделаем, — с серьезной миной заверил Себастиан и деловито уточнил: — Сейчас?

— Мил, они меня обижают! — тут же заныл Нил, мигом забыв про всю свою древность. Да даже Лиаль ведет себя более зрело!

— Крисса, Себастиан, готов вам помочь в деле его воспитания. — Милион был предельно серьезен. Разве что серые глаза чуть искрились от глубоко спрятанного смеха.

— И ты? Предатели! Вот возьму и уйду от вас!

— Куда? — не сговариваясь, в три голоса спросили мы и тут же рассмеялись. Кажется, к присутствию этого крылатого бедствия в Тейризе все уже привыкли. Еще немного, и он станет еще одной достопримечательностью нашего города, как королевский дворец, например, или вновь возведенная астрологическая башня института.

— Мало, что ли, мест на земле? — обиженно пробурчал Нил, отворачиваясь. К нашему удивлению, утешать его принялся не кто-то из нас, а Нана. Юная драконесса, до этого довольно ревниво поглядывавшая на альва и относившаяся к нему весьма прохладно, обняла его и, доверчиво прижавшись к удивленному крылатому, произнесла:

— Я тебе свою пещеру отдам. Хочешь?

На этот раз ржали все, лишь Нандин недоуменно хлопала ресничками, не в силах понять, что так развеселило нашу безумную компанию.

— Спасибо, — сквозь смех и слезы произнес Нил, — только ты меня и понимаешь.

Нана тут же приободрилась и стала выглядеть намного увереннее. Все, спелись. Даже жалко Милиона. Если уж Нил возьмется за дело всерьез, да еще и Нану подключит…

Прощайте, тихие спокойные дни, мне будет вас не хватать.

Тиа тем временем пришел в себя. Смерив нас фирменным взглядом лорда-директора, он произнес:

— Ладно, господа, Крис оставляю на вас. Смотрите у меня! Я скоро. — Последнее уже было адресовано мне.

Проводив взглядом Себастиана, я схватила за руку Нану и повернулась к мужчинам:

— Мы отлучимся ненадолго.

— Куда? — попытался остановить нас Нил, но мой ответ отбил у него всякое желание идти следом.

— В дамскую комнату. Или туда вы тоже отправитесь с нами?

Нана негромко хихикнула, видимо представив это шествие. Разумеется, мужчины тут же сдались. А мне только это и было нужно.

В просторном помещении, отведенном специально для уставших от затянутых корсетов дам, было прохладно. В настежь распахнутое окно влетал уже прохладный августовский ветер, напоминавший, что от лета остался лишь самый край. Уже совсем скоро начнут желтеть первые листья, а следом придут и дожди…

Впрочем, мое внимание привлекла не столько развевающаяся занавеска, сколько две дамы, расположившиеся в непосредственной близости от нее. Иэлла сидела в кресле и потягивала сок через трубочку из высокого стакана. Свитти с остервенением мыла руки в небольшом тазу, предназначенном для застирывания случайных пятен на вечерних туалетах.

Собственно, в этой комнате (ну и в трех смежных с ней) было все необходимое для любой нормальной женщины: напитки, чистая вода и моющие средства, разноцветные нитки и шитье, возможность чуть ослабить шнуровку корсета вдали от чужих глаз.

— Сбежали? — подходя к подругам, ехидно поинтересовалась я. Нана, как только я ее отпустила, тут же ускакала в соседнее помещение, дарующее еще большее уединение. Тем лучше.