Выбор демонессы

Н-да, сложные у меня подруги, ничего не скажешь. Одна кипит, как чайник, и разбрасывает брызги во все стороны, вторая все в себе держит и лишний раз высказаться боится.

Впрочем, буду ли я вести себя умнее, большой вопрос.

Оказавшись в одиночестве, я раз за разом возвращалась к этим мыслям. И это раздражало. Может, и мне пора возвращаться? Делать-то тут мне нечего. Не агентство же вновь открывать!

Именно в этот момент мне и нанесли третий визит за сегодняшний день.

Тиа. Они что, по очереди договорились сюда ходить?

— Ну? — не по-доброму приветствовала я лорда-директора, с неохотой пропуская его в гостиную.

— Да вот, занес… — И Тиа из-за пазухи извлек маленький рыжий комочек меха. На секунду мне даже стало стыдно. Опять я про Бубля забыла. Вернее, не столько забыла, сколько решила, что он сам о себе позаботится, но все-таки…

— И только?

— Нет. Поговорим? — предложил Себастиан и, устроившись на диване, опустил кролика рядом с собой.

Бубль сразу же спрыгнул на землю:

— Вы говорите, а я на кухне посижу. В корзинке из-под хлеба.

— Там еще хлеб лежит, — рассеянно отозвалась я, помня, что мой кроль действительно раньше любил в нее забираться.

— Тем лучше, — фыркнул он и упрыгал. Как он заберется на стол? Да кто его знает, он существо магическое. Раньше его это никогда не останавливало.

Едва Бубль скрылся из виду, я повернулась к Тиа:

— Почему раньше не пришел?

— Давал тебе время подумать. Зря?

Я неопределенно пожала плечами. Чувства были какими-то смешанными. Если честно, все это время я ждала его. Думала, когда же он меня хватится и навестит, а он продолжал отмалчиваться. Нет, я понимаю, что мое местонахождение вряд ли было для него тайной, но мог бы и заглянуть как-нибудь.

— Сомневаешься? — выждав некоторое время и так и не дождавшись ответа, спросил он.

Я неопределенно пожала плечами:

— Не знаю, Тиа. Это очень серьезный шаг.

— Крис, кому ты это говоришь? Думаешь, я не понимаю?

Я виновато улыбнулась. Вот как объяснить любимому мужчине, что причина моих колебаний не в нем, а в тех изменениях, которые, несомненно, последуют за сменой статуса?

— Не хочу, чтобы все было, как у Свитти или Эльки. Они счастливы, но… не хочу, — пробормотала я, опустив взгляд. Смотреть на Тиа сейчас не хотелось. Я была слишком растеряна, чтобы выдержать его присутствие.

— Так и не будет, — чуть слышно хмыкнув, уверил меня Себастиан. — Я не настолько себя не люблю, чтобы давать тебе скучать. Безопаснее тебе время от времени подкидывать какую-нибудь работку, чтобы ты и себя занимала, и пользу обществу приносила.

Я, подняв глаза, невольно улыбнулась. Все-таки Тиа всегда действовал на меня успокаивающе. Само его присутствие внушает мне уверенность в завтрашнем дне.

Не знаю как, но он все понял без слов.

Улыбнувшись мне, он похлопал по дивану рядом с собой. Приглашение перебраться поближе. В принципе я не имела ничего против того, чтобы оказаться в его объятиях. Рядом с ним я действительно чувствовала себя увереннее.

Сколько мы так просидели, не знаю. Никто из нас ничего не говорил. Тиа просто медленно поглаживал меня по волосам, вторую руку устроив у меня на талии. Мне было комфортно и тепло.

В какой-то момент мне захотелось понять, чувствует ли Себастиан то же самое. В общем, извернувшись в его руках, я прямо посмотрела на своего красноглазого демона… и моментально об этом пожалела.

— Хватит раздевать меня глазами! — вспыхнула я, смутившись и разозлившись одновременно. Впрочем, раздражение быстро прошло, сменившись каким-то бесшабашным любопытством, а потому, сама удивляясь своей смелости, я негромко поинтересовалась: — Может, в конце концов, подключишь к этому делу и руки?

Тиа удивленно моргнул, но переспрашивать не стал, лишь улыбнулся уголками губ и притянул меня ближе.

Кажется, иного приглашения этому бессовестному гаду и не было нужно.

Впрочем, и мне для того, чтобы окончательно потерять связь с реальностью, хватило малого — его присутствия рядом, жара чужой кожи под ладонями и негромкого, чуть хриплого шепота у самого уха…

Глава 14

СВАДЬБА ЖИЗНИ НЕ ПОМЕХА

Проснулась я в одиночестве. Вполне в альвийском стиле так изящно переложить выбор на чужие плечи.

Вспоминать о вчерашнем вечере было жарко. Щеки пламенели, едва в памяти всплывали слова Тиа. Он явно поставил себе целью убедить меня, что бояться его не стоит, а потому голос альва почти не стихал, даря обещания, уверения, комплименты…

Впрочем, последние были настолько фривольного содержания, что сейчас я за них, пожалуй, чем-нибудь бы огрела. Альвы альвами, но неподготовленным юным леди столько лишнего на голову сразу не вываливают. В конце концов, должны же быть хоть какие-то нормы приличий.

У альвов? Ха! Вот это я размечталась. Ладно, с этой стороной жизни я тоже как-нибудь смирюсь. Тем более стыдно мне лишь наутро, до этого все было даже как-то уместно…

Так! Стоп! Еще немного, и у меня на лице яйца жарить можно будет.

Кстати, как насчет позавтракать? Ну и заодно — подумать. Обо всем. Взвешенно, зрело, неспешно…

Я кинула взгляд на часы и сорвалась с места. На все про все у меня оставалось три с половиной часа.

Кажется, думать придется На бегу.

В имении любимой ба меня встретили более чем прохладно. Как я понимаю, на мое появление уже мало кто рассчитывал, а потому в мыслях все уже пребывали в завтрашнем дне, ожидая неминуемого скандала. Ну да, неявка невесты на собственную свадьбу — одно из тех событий, о которых в дальнейшем судачат долго и охотно.

В платье меня упаковывали в четыре руки, параллельно пытаясь причесать поприличнее и нанести макияж. Стараниями любимой ма и пылающей гневом ба к нужному часу я была готова полностью. О том, что я еще не определилась, а нужно ли мне все это, я благоразумно молчала. Передумать я в любой момент успею, а вот если все-таки надумаю идти под венец, то не мешало бы при этом выглядеть хотя бы уместно.

— А ты не торопилась, — с упреком произнесла Арисса Лиршей, убедившись, что уже можно не спешить, а значит, есть время и на общение с дочерью. Ба, услышав эту фразу, лишь фыркнула. Кажется, Марьяса была уверена, что в последний момент я появилась исключительно из желания насолить всем вокруг.

Впрочем, пусть лучше думают так, чем узнают о том, что меня банально не разбудил любимый мужчина. За такое известие я вполне могу и по шее схлопотать. Причем, вероятно, от обеих.

— Проспала, — пробурчала я, предательски заливаясь краской. К счастью, мой цвет лица приписали смущению от сознания вины.

— Могла бы и вчера прийти. Был ли смысл оставаться в том доме одной? — сухо заметила ба, всем своим видом выражая недовольство.

Я пожала плечами, предоставляя любимым родственницам самим найти ответ на этот вопрос. В конце концов, я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения.

Но при моей бабуле об этом лучше лишний раз не говорить. У нее, как у любой нормальной демонессы, на все есть собственное мнение. И боюсь, если она его озвучит, мои чувства сильно пострадают. Марьяса Лиршей вообще любит говорить гадости в лицо, а уж если считает себя еще и правой…

В общем, в ее присутствии лучше старательно изображать благоразумную маленькую девочку. Что, впрочем, не мешает у нее за спиной творить все что вздумается. Идеальная тактика, уж поверьте. Не зря же к ней прибегает уже второе поколение моей семьи.

Закончив с одеванием, меня подвели к зеркалу. Прежде чем посмотреть на отражение, я успела глянуть краем глаза на циферблат часов. Стрелки уверяли, что до часа «дальше думать смысла нет» осталось около пятидесяти минут.

Украдкой вздохнув, я посмотрела в зеркало. Не знаю, на что рассчитывали мои любимые родственницы, подбирая платье и прическу, но писаной красавицей я не стала даже после полуторачасовой пытки, которую мне устроили.

Но так — миленько. Вполне даже. Светло-голубое платье прекрасно оттеняет глаза. Темные волосы убраны в сложную прическу, выставляя напоказ довольно симпатичную линию шеи и острые кончики ушей. Тяжелые фамильные драгоценности заняли свои места, придав мне если не привлекательности, то определенного веса в обществе точно. В общем, классическая богатая невеста. Таких в каждый сезон по тридцать штук замуж выскакивает.