Тьма века сего

– Простите, – послышался раздраженный голос. Это была Розмари, направляющаяся к ней. – Мисс Крюгер, микрофишем могут пользоваться только наши сотрудники. Что вы хотите, чтобы я вам отыскала?

Бернис говорила спокойно, стараясь скрыть досаду:

– Ах вот как, извините. Вы не могли бы назвать нового владельца «Джо маркета».

– Я его не знаю.

– Но я думаю, что информация о нем должна иметься в аппарате.

– Нет. Вряд ли. Некоторое время архив не велся. – Но не могли бы вы проверить? Розмари игнорировала просьбу.

– Чем еще могу служить?

Бернис не позволила сбить себя с толку:

– Относительно моего первого вопроса

– имели ли дело с неким Касефом за последние два года или около этого?

– Нет, никогда не слышала такого имени.

– Но, может быть, кто-то из служащих…

– Они тем более ничего не знают. Бернис хотела было предложить спросить их самих, но Розмари оборвала ее:

– Я знаю лучше, мне известно все, что они делают. Бернис решила попробовать зайти с другой стороны:

– Может быть, у вас есть реестр…

– Нет, у нас его нет, – резко ответила Розмари. – Что-нибудь еще?

Бернис надоело притворяться вежливой.

– Даже если бы вы очень хотели мне помочь, я не стану вас больше затруднять: вы можете вздохнуть спокойно.

Бернис поспешила уйти, чтобы окончить эту нечестную игру.

Глава 20

Маршалл начал волноваться за свою машину. На старом проселке было больше рытвин и ухабов, чем, собственно говоря, самой дороги. Видимо, этот путь уже давно не использовался рабочими лесного хозяйства, а служил только охотникам, знающим эту местность настолько хорошо, что они не боялись заблудиться. Маршаллу же эта дорога была совершенно незнакома. Ему приходилось постоянно заглядывать в свои записи и на карту. До чего же медленно движутся километры на таких вот разбитых проселках!

Свернув в очередной раз, Маршалл наконец заметил машину, стоящую на обочине: старенький «валиант». Это был Хармель. Пристроившись сзади, Маршалл заглушил мотор. Хармель вышел из своей машины. На нем была шерстяная рубашка, светлые джинсы, грубые ботинки и вязаная шапочка. Его вид отражал внутреннее состояние: он выглядел очень усталым и испуганным.

– Хоган? – спросил он.

– Да, – Маршалл протянул ему руку.

Хармель пожал ее и, куда-то заторопившись, выпалил:

– Иди за мной.

Маршалл двинулся за Тэдом по тропинке, ведущей от дороги. Они шли между высоких деревьев, иногда перешагивая через камни и поваленные стволы. Сам Маршалл был в костюме, его ботинки явно не годились для подобного путешествия, но его это не волновало – он ведь только-только подцепил на крючок большую рыбу, сорвавшуюся в прошлый раз. В конце концов Хармель решил, что они шли достаточно далеко. Остановившись у большого, "валенного на бок замшелого пня, он сел.

Маршалл опустился рядом.

– Спасибо, что ты позвонил, – произнес Маршалл, чтобы начать разговор.

– Нашей встречи не было, – напрямик сказал Хармель. – Договорились?

– Договорились.

– Итак, что ты обо мне знаешь?

– Немного. Раньше ты был владельцем «Кларион». Эжен Байлор и другие члены правления университета за тобой охотились. Ты и Страчан – друзья… – Маршалл быстро перечислил все, что ему было известно, по большей части то, что им с Бернис удалось выудить из старых газет.

Хармель кивнул.

– Да, все это верно. Элдон и я по-прежнему дружим. Мы прошли через одни и те же перипетии, и это нас особенно сблизило. Что же касается изнасилования Малы Джарред, дочери Адама Джарреда, это было подстроено. Не знаю, кто за этим стоял, но кто-то подучил девочку, что сказать полиции. Я думаю, с самого начала было решено провернуть дело втихомолку. Если бы я действительно совершил такое преступление, его не стали бы замалчивать.

– Почему же это случилось, Тэд? Что ты натворил, почему они с тобой так обошлись?

– Я все больше влезал в их дела. Ты прав в отношении Лангстрат и ее друзей. Это тайное общество, своего рода клуб, у членов которого нет никаких тайн друг от друга. У них глаза и уши повсюду. Они следят за всем, что ты Делаешь, говоришь, о чем ты думаешь и что чувствуешь. Они целиком посвятили себя идее, которую называют «Вселенское сознание». Эти люди считают, что рано или поздно человечество настолько эволюционирует, что соединится в один глобальный мозг, единое трансцендентальное сознание. – Хармель поднял голову и посмотрел на Маршала

– Я говорю так, как сам слышал. По-твоему, это неумно?

Маршалл мысленно сравнил «болтовню» Хармеля тем, что сам узнал за последнее время.

– И все, принадлежащие к этому обществу, разделяют подобные идеи?

– Да. Все крутится вокруг оккультизма, восточноазиатской мистики, высшего «космического» сознания. Именно поэтому они занимаются медитациями и чтением мыслей, пытаются соединиться в духовной сфере в единое сознание,

– Во время телепатических сеансов у Лангстрат?

– Совершенно верно. Все, кто подключается к ним проходят определенный ритуал посвящения. Они встречаются с Джулин и пытаются достичь более высоких ступеней сознания при помощи парапсихических сил, пытаются овладеть способностью покидать свое тело. В сеансе участвуют один или несколько человек, но Лангстрат – ядро всего этого, что называется «гуру», а мы, все остальные, считаемся ее учениками. Мы становимся единым разрастающимся организмом, пытаемся превратиться во Вселенский разум.

– Ты что-то сказал… о слиянии ваших мыслей?

– Телепатия, или как ее там называют. Твои мысли перестают быть твоими собственными так же, как и твоя жизнь. Ты просто становишься частью общего. Лангстрат – дока в подобных делах. Она, она-то знает все мои мысли. Она владеет мною… – Тэду было трудно подобрать подходящие слова. Он напрягся, голос его треснул и ослабел, – Наверное, она и сейчас этим занимается. Иногда я слышу, как она меня зовет… проникает в мой мозг.

– Таким же образом она управляет другими?

Хармель кивнул:

– Да, она владеет всеми, И они не остановятся, пока не захватят весь город. Я сам наблюдал, как это происходило Тот, кто вставал у них на дороге, неожиданно пропадал неизвестно куда. Поэтому я так и беспокоюсь за Эди. С тех пор как это началось, я болезненно отношусь к тому, что люди без видимых причин исчезают…

– А чем могла им быть опасна Эди?

– Может быть, она была только одной из тех, кого следовало убрать. Меня бы это не удивило. Они устранили Элдона, меня, Джефферсона….

– Кто такой Джефферсон?

– Окружной судья. Я не знаю, как они это сделали, но неожиданно для всех решил не участвовать в перевыборах, продал свой дом, уехал из города – и больше никто Гнём ничего не слышал.

– Теперь Бэйкер…

– Он принадлежит к организации. Им владеют.

– Ты знал об этом, когда замолчали твое «преступление»?

Хармель кивнул.

– Бэйкер сказал, что мог бы устроить громкий процесс, передать дело прокурору и умыть руки. Судья прекрасно знал, что это заговор! Он объявил мне шах, и я принял его условия. Уехал из города.

Маршалл достал ручку и блокнот.

– Кого ты еще знаешь из этой компании? Хармель отвел глаза:

– Если я тебе скажу много, они опять нападут на меня. Ты должен сам этим заниматься. Единственное, что я могу – дать тебе верное направление. Ты знаешь о Бруммеле?

– Да. Бруммель, Янг, Бэйкер.

– Поищи в земельном управлении. В правлении «Независимого банка» и… – Хармель припоминал, – окружного ревизора тоже проверь.

– Он есть у меня в списке.

– Члены университетского правления?

– Да. Думаешь, те кто уехал, с ними тоже рассчитались?

– Только частично. Я не смог разобраться со всем до конца. Я встал у них на дороге. Организация обо мне «позаботилась» прежде, чем я смог бы им помешать. Но у меня нет ни малейшей возможности что-либо доказать. Да какая разница! Это дело слишком большое, огромный организм, и он разрастается все больше и больше. Нельзя разобраться только в одной его части, как например, в Университетском правлении, и думать, что ты охватил все. Они существуют повсюду, на всех уровнях. Ты религиозный человек?