Сияющая Цитадель

– О Боже! – простонал он.

– Да? – невинно отозвалась Даная. – Слушаю тебя.

* * *

Рассвет был ржаво-красным, безветренным. Дым из труб огнеглавого Материона неподвижно висел в воздухе, затуманивая свет, исходивший с востока. Спархок и другие рыцари подняли атанский гарнизон, облачились в доспехи и выехали к гавани.

Приближавшиеся суда были явно камморийской постройки, но с некоторыми изменениями. Вдоль бортов прибавились ряды весел.

– Кто-то очень торопился попасть сюда, – заметил Улаф. – Камморийское судно при попутном ветре делает по тридцать лиг в день, а если добавить весла, выходит до пятидесяти.

– Сколько там кораблей? – спросил Келтэн, щурясь и разглядывая приближающийся флот.

– По-моему, около сотни, – ответил рослый талесиец.

– На ста судах можно перевезти много народа, – заметил Сарабиан.

– Достаточно, чтобы было о чем тревожиться, ваше величество, – согласился Вэнион.

Однако когда корабли приблизились к гавани, на мачтах развернулись красно-золотые стяги Церкви, и, когда флагман подошел ближе, Спархок разглядел на носу корабля две знакомые фигуры. Один из прибывших был плечист, с круглым лицом и могучей грудью. Он радостно ухмылялся до ушей. Второй, низенький и толстый, тоже ухмылялся.

– Что это вас задержало? – прокричал Улаф через воду, отделявшую корабль от берега.

– Классовые предрассудки! – крикнул в ответ Тиниен. – Рыцари считаются благородными господами, а потому возражали против того, чтобы становиться гребцами!

– Ты посадил рыцарей на весла?! – ошеломленно воскликнул Вэнион.

– Это просто новое физическое упражнение, лорд Вэнион! – отозвался патриарх Эмбан. – Архипрелат заметил, что воины господни слегка размякли. Сейчас они в несравненно лучшей форме, чем были дома.

Корабль осторожно подошел к причалу, и матросы бросили стоявшим на берегу рыцарям причальные канаты.

Тиниен спрыгнул прямо на причал. Патриарх Эмбан с отвращением посмотрел ему вслед и косолапо побрел к середине корабля, чтобы там дождаться, когда матросы спустят трап.

– Как плечо? – спросил Улаф у широколицего дэйранца.

– Намного лучше, – ответил Тиниен. – Правда, в сырую погоду побаливает. – Он приветствовал салютом Вэниона. – Комьер, Дареллон и Абриэль ведут рыцарей церкви на восток из Чиреллоса, мой лорд, – сообщил он. – С ними патриарх Бергстен. Я и патриарх Эмбан, как вы уже догадались, отправились морем. Мы решили, что несколько лишних рыцарей в Материоне вам наверняка пригодятся.

– Уж это точно, сэр Тиниен. Сколько рыцарей ты привез с собой?

– Пять тысяч, мой лорд.

– Это невозможно, Тиниен. На сотню судов никак нельзя затолкать столько людей и коней.

– Совершенно верно, мой лорд, – мягко ответил Тиниен, – мы и сами сразу это заметили. Рыцари были крайне разочарованы, узнав, что мы не позволим им взять с собой коней.

– Тиниен, – сказал Келтэн, – у них должны быть кони. Рыцарь без коня – это бессмыслица.

– Здесь уже есть кони, Келтэн. Зачем везти сюда других?

– Тамульские кони не обучены.

– Значит, нам придется их обучить, верно? У меня сотня судов. Я мог привезти полторы тысячи рыцарей вместе с конями или пять тысяч без коней. Считай лишние тридцать пять сотен подарком от меня.

– Как ты заставил их грести? – спросил Улаф.

– Плетями, – пожал плечами Тиниен. – Есть такой капитан Сорджи, что бороздит Внутреннее море, так вот, весла – его идея.

– Старина Сорджи! – Спархок рассмеялся.

– Ты его знаешь?

– Да, и неплохо.

– Тогда можешь возобновить старое знакомство. Его корабль отправился вместе с нашим флотом. Мы бы плыли на его судне, но патриарху Эмбану отчего-то не понравился его внешний вид. Оно все в заплатах и, кажется, вот-вот развалится.

– Ему немало лет. Я думаю, Сорджи втайне сам с собой побился об заклад, кто из них раньше превратится в развалину – он или его посудина.

– Однако соображает он неплохо. Когда мы спросили его, как выжать из судов больше скорости, он предложил добавить к парусам весла. Обычно это делается редко, потому что гребцам надо платить и они занимают место, предназначенное для груза. Я решил не брать с собой груза, а рыцарям церкви по обету пристала бедность, так что мне не нужно было им платить. Сработало как нельзя лучше.

Несколько часов спустя они собрались в гостиной Эланы, чтобы выслушать рассказ Тиниена и Эмбана о том, что происходит в Эозии.

– Ортзела едва удар не хватил, когда Долмант отозвал из Рендора всех рыцарей, – рассказывал Эмбан. Он откинулся в кресле, сжимая в пухлой руке серебряный кубок. – Ортзел просто одержим стремлением вернуть рендорцев в лоно нашей Святой Матери. Долмант вначале был склонен держать его сторону, но как-то утром он проснулся с совершенно изменившимся мнением. Никто так и не смог понять, с чего это оно так изменилось.

– Он получил послание, Эмбан, – улыбнулась Сефрения. – Посланец может быть весьма убедителен, когда захочет.

– Вот как?

– Нам нужно было спешить, ваша светлость, – пояснил Вэнион. – Заласта отдал приказ своим союзникам в Эозии, и они начали убивать приверженцев Богини-Дитя Афраэли. Это подвергло опасности и ее жизнь. Мы поговорили с одним из младших богов – Сетрасом. Он согласился, чтобы другие младшие боги отдали Афраэли на время часть своих приверженцев, и отправился в Чиреллос просить Долманта дать убежище уцелевшим приверженцам Афраэли. Заодно он собирался убедить Долманта послать сюда рыцарей церкви. Видимо, его доводы оказались убедительнее, нежели ваши с Тиниеном.

– Ты хочешь сказать, что стирикский бог вошел в Базилику?! – воскликнул Эмбан.

– Он сказал, что именно это и собирается сделать, – ответил Спархок, покачивая на коленях свою дочь.

– Ни один стирикский бог никогда не входил в Базилику!

– Он ошибается, – прошептала на ухо отцу принцесса Даная. – Я бывала там десятки раз.

– Я знаю, – прошептал в ответ Спархок. – Однако Сетрас наносил официальный визит. – Он задумался. – Сетрас побывал в Чиреллосе совсем недавно. Даже с помощью гребцов флот Тиниена не мог так быстро добраться до Материона. Ты опять плутовала со временем?

– Неужели я могла это сделать? – осведомилась она, невинно округлив глаза.

– По правде говоря, могла.

– Если ты уже знаешь ответ, отец, зачем спрашивать? Не трать попусту мое время, Спархок. Ты же знаешь, у меня очень много дел.

– В Ламорканде дела идут все хуже, – продолжал свой рассказ Тиниен. – Армия графа Герриха захватила Враден и Эгнак в Северном Ламорканде, и король Фридаль обратился к другим монархам за помощью.

– Мы об этом скоро позаботимся, сэр Тиниен, – заверил его Стрейджен. – Я связался с Платимом, и он собирается устроить несчастный случай со смертельным исходом для Герриха и баронов, которые поддерживают его.

Дверь открылась, и вошли Берит и Ксанетия.

– Что тебе удалось узнать, анара? – напряженно спросила Сефрения.

– Утренняя вылазка оказалась весьма прибыльной, – сообщил Берит. – В кинезганской посольстве появился приятель Заласты Инак, и анара сумела заглянуть в его мысли. Думаю, теперь нам известны почти все подробности их замысла.

– У леди необычайный дар? – осведомился Эмбан.

– Я, кажется, забыл о хороших манерах, – извинился Вэнион. – Анара Ксанетия, это сэр Тиниен из Дэйры и Эмбан, патриарх Церкви Чиреллоса. Господа, позвольте представить вам Ксанетию, анару народа дэльфов.

Тиниен и Эмбан поклонились, с нескрываемым любопытством глядя на Ксанетию.

– Так что же замышляют наши друзья в посольстве, анара? – спросил Сарабиан.

– Хоть и неприятно было мне погружаться в столь омерзительный разум, ваше величество, поистине узнала я из мыслей Инака немало, – ответила она. – Как мы и предполагали, стирики-изгои из Верела давно уже знали, что величайшая опасность их замыслам грядет из Эозии. Желали они заманить в Дарезию Анакху, однако вовсе не хотели, чтобы с ним явились сто тысяч рыцарей церкви. Беспорядки в западных королевствах Империи воистину устроены были для того, чтобы затруднить продвижение рыцарей; все же прочее – лишь уловки, призванные отвлечь наше внимание. Более того, нападение троллей на Северный Атан также не более чем уловка. Опасность наша исходит не с севера и не с запада. С юга намереваются наши враги нанести свой главный удар. В сей миг кинезганские войска проникают через никем не охраняемую границу, дабы присоединиться к силам Скарпы в арджунских джунглях, и сверх того, западные эленийцы морем спешат туда же, дабы прибавить свои силы к растущей армии Скарпы. События на западе и в Атане предназначены были для того, чтобы истощить мощь Империи и ослабить Тамул, открывая тем Скарпе прямую дорогу для удара по самому Тамулу – дабы мог он осадить Материон. Инак и сообщники его были весьма опечалены тем, что раскрылось предательство Заласты, ибо лишились тем возможности причинить нам немалый вред обманами и ложными советами.