Разбойный эскадрон

- Кажется, советник, обвинение вынесено.

Тви'лекк вновь поклонился, пошатнулся, уцепился когтями за спинку стула. Мягкая обшивка затрещала. Некоторое время Навара боролся с силой тяжести, потом повернулся к товарищам.

- Гэвин Дарклайтер, вы приговариваетесь к службе денщиком у лучшего пилота эскадрильи до тех пор, пока ваше звание не перейдет от вас к другому несчастному.

Гэвин сник и пустым комбинезоном обвис в руках сияющего Джаса.

- Мошешь начать с того, что принесешь мне еще одну кружку лума! Да-а! - приказал Брор.

Ведж встал. Оп-ля, перестарался, набор высоты отменить, переходим на бреющий. Руль высоты барахлил - и значительно.

- Минуточку, мастер Джас! С чего это вы возомнили себя лучшим? У вас пять очков, у мастера Хорна шесть. А если учесть средний балл после двух последних драк, получаем четыре с половиной у Хорна, а у вас, мастера Кригга и меня по два с половиной на рыло. Неувязочка получается.

Навара опять блеснул острозубой улыбкой. Все-таки от этого частокола Веджу становилось нехорошо.

- Подтвердив свою репутацию блистательнейшего аса Альянса, уважаемый, вы попали в самый центр мишени! - провозгласил тви'лекк. - Мастер Джас предлагает считать в процентах. Он выбил пять из шести бомбардировщиков, что составляет восемьдесят процентов…

- Восемьдесят три и три десятых в периоде, - уточнил Антиллес.

- Восемьдесят три и три десятых от общего количества кораблей, которые мы сегодня уничтожили.

Гэвину, наконец, удалось вырваться из цепких пальцев тайферрианца; Дарклайтер шлепнулся обратно на стул и загрустил.

- Большие толстозадые лохи, - буркнул он. - В них только слепой не попадет.

На него шикнули. Рив Шиель неодобрительно заурчал. Тви'лекк одарил Дарклайтера профессиональной ободряющей улыбкой и продолжил:

- Мастер Хорн, с другой стороны, выбил только шестерых из тридцати, то есть двадцать процентов.

Ведж решительно замотал головой.

- Это нелепо, - заявил он. - При чем тут проценты?

- Если позволите, сэр, - поднялся Корран, с вызовом глянул на Джаса. - Я согласен считать в процентах.

- Продолжайте, мастер Хорн.

Корран сложил руки на груди.

- Хотите настоящее соревнование, мастер Джас? - обрушился он на Брора.

Ведж решил, что тайферрианца придется держать, чтобы он случайно не удавил Хорна. Лезть в перепалку, грозящую плавно перейти в потасовку, не хотелось, но честь требовала заступиться за соотечественника. Если дойдет до драки, постановил Антиллес, врежу обоим.

Брор Джас поднял голову, смерил взглядом наседающего Хорна.

- Наш честный мальчик, рвущийся поперет ситха в пекло, предлагает соревнование, да-а? - хмыкнул он. - Легко предлагать, если ты впереди.

- А мы уравняем шансы, - кипятился Хорн. - Я даже дам тебе фору. Гэвин на Кораксе сбил одного, я девятерых, складываем, делим пополам, получаем по пять на нос. Мы с тобой признаны асами, но и Гэвина теперь тоже придется считать асом.

- Не надо, Корран, - попробовал рыпнуться Дарклайтер; его никто не слушал.

Корран весело подмигнул ему.

- Малыш, я в тебя верю. Все будет в порядке.

- То есть начинаем с равного счета? - уточнил педант-тайферрианец.

Корран кивнул.

- Можем считать с нуля, можем с равного счета, выбирай.

Брор Джас приподнял светлую бровь.

- Ты все еще хочешь прататься с Дарклайтером?

Корран снова кивнул и похлопал Гэвина по плечу.

- Если ты примешь вызов.

Ведж с восторгом наблюдал, как самые разноречивые чувства раздирали тайферрианца. Джас определенно предпочел бы схватиться один на один, чтоб раз и навсегда закрыть вопрос, кто из них лучший, но предложение Хорна было заманчивым. Даже на новых условиях тайферрианец мог победить. Ведж видел обоих. Да, Хорн был хорош, но Джас - намного талантливее и упорнее. У Коррана не было даже шанса.

- Мы поступим следующим образом, да, - холодно сообщил Джас. - Я согласен есть уравнять ставки, чтобы наш юный друг не выбыл из игры, но перейдем на прежние условия, как только я пожелаю того.

- Да сколько угодно!

- И поскольку счет есть сейчас равный, мы с тобой делим звание лучшего пилота до следующего боя.

- А как же!

Пора вмешиваться. Иначе горячие тайферрианско-кореллианские парни все-таки подерутся.

- Итак, советник, - Ведж обратился к тви'-лекку, задумчиво играющему головными хвостами. - Подытожим? Джас и Хорн - лучшие пилоты эскадрильи, а у Гэвина на счету пять очков. Так?

Бывший адвокат церемонно поклонился.

- Если вы с этим согласны, уважаемые судьи.

Все трое судей согласились, и Навара, икнув, улыбнулся.

- Да будет так, - возвестил он.

- И худший пилот по-прежнему ходит в учениках у лучшего? - уточнил Ведж.

Навара опять поклонился.

- Никто не отменял приговора.

- Лады, - Ведж встал и похлопал бывшего адвоката по спине. - У Гэвина пять очков, у вас, советник, всего одно. Дуйте за лумом.

Нездоровый цвет липа Навары стал совсем сизым.

- Я могу подать апелляцию… Нет?

Ведж ухмыльнулся.

- Ситх вам, советник, а не апелляция. Но мне нравится, когда адвокат отбывает наказание за клиента.

Тви'лекк ласково погладил один из головных хвостов. Оскалился. Изучил острые когти. Ведж был непреклонен.

- Правильно говорят, дурак тот адвокат, который пытается защищать сам себя, - вздохнул Вен.

- Вот поэтому вы теперь пилот, - Антиллес поднял руку. - Как председатель трибунала я объявляю отсрочку наказания до конца вечеринки. На сегодня все уже доказали, чего стоят. Завтра возвращаемся к тренировкам, чтобы запомнить, как мы сделали то, что сделали, и продолжать делать впредь.

x x x

Ему сказали, что розеола - просто безвредный вирус, который подхватывает любое существо на этой планете. Особых неудобств нет, впрочем, как и лекарств. Само пройдет, а самое кардинальное - улететь подальше. Болезнь не заразная, но капризная, переездов и сухого, фильтрованного воздуха космических кораблей не переносит.

Киртан Лоор яростно поскреб зудящую кожу за ухом. Хуже не станет, а что-то делать надо. Болезнь отвлекала его, а на последнем этапе расчетов меньше всего ему хотелось думать о постороннем.

Киртан сосредоточенно - в который раз! - изучил данные с Хенсары. Истребители не выходили за рамки спецификаций, которых придерживался Альянс. Значит, машины хорошо отремонтированы и даже улучшены, а вот это уже значит, что Альянс тратит на эту эскадрилью много средств и сил. Лишь бы ребята летали…