Разбойный эскадрон

Ярко-синие кольца поглотили "Модаран". Раздираемый вторичными взрывами бот клюнул носом и, набирая скорость, начал долгое падение на планету. В плотных слоях атмосферы он загорелся, но поверхности не достиг. Примерно в километре над землей он ударился о невесть откуда взявшееся защитное поле и взорвался. Обломки сгорели в набирающем силу дефлекторе.

Свистун запоздало прозвенел предупреждение. Тактический монитор демонстрировал многочисленные истребители, взлетающие сквозь туннели в защитном куполе. А еще там красовалось сообщение, что дефлекторный щит не уменьшился в размерах, зато по мощности превосходит прежний вдвое.

И тут снова включился звук.

- … транспорты! Уводи их немедленно! - орал взбешенный Антиллес.

- Третий, третий, где ты, третий?

- Проныра-лидер, у тебя множественный контакт с истребителями, две эскадрильи, "жмурики" и "колесники", повторяю…

- … а с утра было такое хорошее настроение…

Корран оцепенело смотрел, как на Веджа накатывают ДИшки.

- … да убери ты отсюда транспорты к ситховой матери…

- … откренивай…

- … раз плюнуть, да-а?..

- … ребята. Кажется, я спекся…

- … четвертый, четвертый, я третий, я не вижу тебя!

Скорбно заныл свистун.

- Третье звено, сомкнуть строй! - очнулся Хорн. - Нами заинтересовались "жмурики"!

- Оурил займется ими.

- Проныра-12 - ведущему, - доложилась въедливая родианка. - Определите цели.

Что тут определять? Стреляй, и все! Привет, дорогие, похоронная команда уже в сборе, ждут клиента!

- Угостим их торпедами. Сами напросились…

Планета еще трижды разродилась сгустками ионных разрядов. Один расшвырял третье звено, второй угодил в "Освободитель", и по броне крейсера пауками расползлись поверхностные заряды. Третий должен был достаться одному из ботов. События происходили слишком быстро, никто не успевал реагировать. Корран пытался выровнять машину и не сразу сориентировался. Он слышал Антиллеса, который безуспешно вызывал своего ведомого, и только спустя несколько мгновений сообразил, что десантный бот по-прежнему висит на орбите. Наверное, дефлектор поглотил выстрел. Стоп-стоп-стоп! Защитное поле "звездного разрушителя" не выдержало, а какой-то там бот за здорово живешь слизнул заряд и не поморщился… И дефлекторное поле не оставляет обломков.

- Лидер - второму! Пешк, ты слышишь меня? Ответь мне, Пешк…

Антиллесу ответил Селчу:

- Проныра-лидер, я не вижу Ври'сика на радаре.

Проклятье, Пешк, как же так?..

Сквозь звон в ушах вновь пробился голос Антиллеса:

- Уходим, Проныры! КДП, убирайте свои калоши, в конце концов!

Сетка прицела стала красной; в головных телефонах коротко звякнул сигнал о захвате цели. Корран нажал на гашетку, запустив торпеду в приближающийся перехватчик. Теперь - лазеры, замкнуть все четыре на одновременную стрельбу, залп…

Мерцающий дефлектор не дал увидеть, попал ли он хоть во что-нибудь, а если попал, то - во что. Но Свистун радостно доложил об уничтоженном "жмурике" и повреждении его ведомого. Корран выстрелил еще несколько раз, затем сделал горку и свалился на противника сверху. "Жмурики" - уже шестеро вместо восьми - тут же разбились на пары, полные решимости задать трепку "крестокрылу"-одиночке. Одна двойка пошла в обход, намереваясь взять наглеца с тыла; Корран перевернулся, спикировал и вышел-таки им в лоб.

Хорн на всякий случай поставил машину на левое крыло, чтобы уменьшить вероятность попадания. Потом решил в пользу протонной торпеды и отправил ее в слепой полет. С такого расстояния трудно промахнуться - торпеда разнесла ДИшку в клочья. Машинально зажмурившись, Корран пролетел сквозь облако взрыва. Он потерял из виду второй перехватчик, но, открыв глаза, увидел такое, отчего мгновенно позабыл о "жмурике".

- Хьюи, уходи! Наверх! Бери выше!

"Крестокрыл" родианки нелепо дернулся в указанном направлении, но сидящий позади нее перехватчик не отставал.

- Вытягивай, Хьюи! Давай!

- Не могу, потеряла стабилизатор, проблема с управлением.

- Хьюи…

Истребитель Андуорни начал закручивать широкий перекошенный штопор, и первые выстрелы имперца даже не зацепили его. Но имп попался опытный и упорный, он откорректировал огонь, и вскоре его пушки опробовали на прочность задний дефлектор истребителя. Правые плоскости "крестокрыла" облизало пламя. Секундой позже машина задрожала, раскололась надвое и превратилась в миниатюрную звезду.

В следующее мгновение убийца последовал за своей жертвой. Корран хотел бы ощутить радость мести за Хьюи, но почему-то не получалось. На память некстати пришел подслушанный почти случайно разговор в ангаре: "Не знаю, Тик, каждый раз думаю, а вдруг там сидит такой же, как я?.. Это мог бы быть даже ты…" Корран тоже не мог сейчас позволить себе подобную роскошь - ликовать при уничтожении очередного импа или горевать над товарищем. Он даст волю чувствам потом… если это потом вообще наступит. Все, что отвлекает от работы, несет ему смерть.

- Третье звено, на "Девониан" идут четыре перехватчика…

- Оурил все понял, КДП. Оурил сделает.

- За дюзы не беспокойся, - добавил Хорн.

Перехватчики брали в клещи один из десантных ботов. Ганд нацелился на пару, которая в этой игре опрометчиво взяла на себя ведущую роль.

- Оурил использует торпеды.

- Не стесняйся, напарник, валяй!

ДИшки вновь перестроились, а если точнее - просто брызнули на все четыре стороны. В наушниках раздалось надсадное кряхтение: Оурил с трудом отказывался от идеи протонных торпед.

- Переходи-ка на лазеры и не мучайся, - посоветовал Хорн. - У этих ребят, похоже, стоят системы оповещения.

Сам Корран оборудовал истребитель такой системой в первый же день. Полдня возни, зато сразу становится ясно, летит в тебя какая пакость или нет. Система реагировала на фиксацию прицела. И если вовремя обратить внимание на мигающий индикатор, можно взломать "замок" еще до пуска торпеды. Парни в перехватчиках свое дело знали. ДИшки - не те птички, сидя в которых, можно рассчитывать на долгую и беззаботную старость. Только очень хороший пилот становится ветераном, а сегодняшние противники были одними из лучших.