Третья сила (СИ)

- Расщелины я уберу, - кивнула я. - Это нетрудно. Но с водой и едой будет действительно туго.

- Вот уж это точно не проблема. Самая большая сложность в том, что обозы нас сильно задержат. И в том, что с такой армией нам потребуется ОЧЕНЬ широкий проход через Степь.

Я снова кивнула.

- Не волнуйся, опасности не будет вплоть до самых Врат. Я вам даже спокойные ночи могу гарантировать.

- Как? - мрачно посмотрел Дей. - Усыпишь нежить, что ли?

- Просто велю вас не трогать.

- И ты думаешь, они послушают?!

- Еще как, - слабо улыбнулась я, почесывая шейри за ухом. - Теперь им ничего иного не остается. С того самого мига, как они согласились остаться здесь на МОИХ условиях. Смекаешь?

Братья недоверчиво переглянулись.

- Гайдэ, ты что, смогла...?!

- Я просто почувствовала это. Так что проблем с ними не возникнет, несмотря даже на то, что Иштой Степи я так и не стала.

- Сколько у тебя уйдет на это сил? - задумчиво переспросил Ас, изучающе рассматривая мое отрешенное лицо.

Я пожала плечами.

- Не знаю. Наверное, много: Степь велика...

- И Лин еще не восстановился, - скупо напомнил Гор. - Ты ведь возьмешь его с собой?

- Конечно. Ему без меня не выжить.

- То есть, ты еще и на него потратишься? И что после этого будет с тобой в Невироне?

- Ничего, - негромко фыркнула я. - Я не собираюсь там геройствовать. Так, постою в сторонке и просто понаблюдаю за тем, как вы с победными криками рушите остальные четыре Пирамиды.

Гор скептически хмыкнул.

- Кого ты хочешь обмануть, Гайдэ? Когда это ты стояла в сторонке?

- А давайте ее свяжем? - предложил Бер, с каким-то нездоровым интересом покосившись в мою сторону. - Нас больше. Мы сильнее. Схватим все вместе и засунем в мешок, чтобы не делала глупостей?

Я снова фыркнула.

- Щас, размечтался. Если я ослабла, то это вовсе не значит, что у тебя появился шанс привязать меня молчаливым тюфяком к запасной лошади. Без моей помощи Степь вам не пройти. Так что придержи свой острый язычок, братец, и уйми больную фантазию. Не то мне придется выколачивать ее оттуда силой.

- Злая ты, - печально вздохнул Изумруд. - Совсем злая стала.

- Я не злая. Я просто реально смотрю на вещи. А реальность сейчас такова, что мне опять придется вас покинуть.

- Нет! - с поразительной слаженностью воскликнули Фантомы, и я выразительно поморщилась.

- Блин, опять...

- Да я не про Степь! - возмутился моей недогадливостью Бер и словно случайно встал так, чтобы перекрыть выход из палатки, будто всерьез думал, что я попробую сбежать. - Гайдэ! Куда ты пойдешь в таком виде?! Знаешь, на кого ты похожа?!

- На Тень она похожа, - недовольно буркнул Мейр, не спеша, впрочем, присоединяться к Изумруду. - И вообще, хватит в одиночку делать глупости. Возьми меня с собой. Я тоже хочу поступать по-дурацки, творить все, что душе угодно, и ничего за это не получить.

- Надоело Вождем бегать, - понимающе вздохнул Лок, едва не схлопотав от миррэ сочный тумак. - Но я согласен с рыжим и тоже не прочь поразвлечься.

Я, к их немалому удивлению, охотно кивнула.

- Хорошо. Пошли. Только вам придется здорово напрячься, чтобы успеть за Уром.

- За кем? - дружно изумились хварды. - За этим серым чудовищем?!

- Разве Ур идет с тобой? - сдержано удивился Ван.

- Конечно. Как бы я без него добралась от Фарлиона всего за несколько часов? Пешком, что ли? Утренняя пробежка через полмира ради легкого завтрака на пороге Степи? Что-то вы совсем заработались, парни, раз отказываете мне в простейшей логике. Просто Ур нас в лагерь забросил и опять ушел - у него еще есть дела дома. А к рассвету вернется, и вот тогда мы пробежимся по Степи, прокладывая вам удобный маршрут.

- С Уром не так опасно, - вынужденно признал Ас. - Даже вблизи Невирона.

Я лукаво прищурилась.

- Неужели? А кто-то, помнится, в нем долго сомневался, а?

- Он бегает быстрее Тварей, - неохотно согласился с братом Бер. - Но Мейра все равно возьми. Так будет лучше. А с Локом лучше вдвойне.

Ого. Значит, меня, так сказать, отпускают? И даже скандалить, как обычно, не будут?

- Да, - неохотно признал Ас, встретив мой вопросительный взгляд. - Заставить тебя остаться я не могу. Разве что вариант Бера попробовать...

Ха-ха. Так я и дам вам попробовать.

- ...но это не выход, - угрюмо продолжил брат, правильно расценив скептическое выражение на моем лице. - Если б я мог, сам бы пошел - мне на Уре не впервой. Но я не могу - мы чересчур привязаны к Кланам. Поэтому не рискуй... слишком сильно. Нам понадобится время, чтобы до вас добраться. Даже с помощью магии. Поняла?

Я, наконец, тепло улыбнулась.

- Спасибо, Ас. Мы будем стараться идти по темноте, когда Твари более активны и точно смогут меня услышать. А вы нагоните нас уже днем. Ночь проведете на месте, чтобы отдохнуть и восстановиться, после чего спокойно двинетесь дальше.

- Как мы узнаем направление? - мгновенно перестал дурачиться Бер.

- Просто, - хмыкнула я. - Завтра с утра увидишь перед собой зеленую ковровую дорожку и быстро поймешь, куда идти. Но с обозначенной тропы не сходите - там я вашу безопасность не гарантирую. Так что предупредите своих, чтобы не геройствовали и не рвались исследовать бескрайние Степные дали. Особенно после наступления темноты. Мы все успеем, поверьте. И доберемся до Врат так быстро, как только смогут идти ваши ноги. Только конницу вперед не пускайте - она слишком тяжелая. Пусть в хвосте топают. Последними. Потому что земля, если где и просядет, то только под ними.

Бер усмехнулся.

- Боюсь, королю это не понравится.

- Король свое недовольство может засунуть знаешь, куда?

- Знаю. Но ему, пожалуй, лучше об этом не говорить, - хихикнул Изумруд. -Впрочем, может, ты сама ему все объяснишь?

Я скривилась, как от зубной боли.

- Обойдется без объяснений. А еще лучше - пусть разворачивает коней и отправляет своих бойцов по домам. Валлион был нам необходим, чтобы уравнять численность войск с количеством местной нежити. А раз проблем с ней больше нет и сражаться за каждую пядь земли не нужно, то и надобность в Союзе, по большому счету, отпадает. С остатками Тварей скароны и одни управятся. Войск у нас достаточно, хварды и миррэ не предадут. К тому же, невиронцы - не воины. Они в большинстве своем вообще не знают, как браться за меч. Маги - одни некроманты, которые против Старших Кланов при всем желании не потянут. Военных почти нет. А простой народ привык подчиняться сильнейшему: инерция мышления - все-таки великая вещь... Конечно, рейзеры с их опытом нам бы здорово пригодились, но тут уж или все, или ничего: без одобрения короля они нам не помощники. Значит, рассчитывать придется только на Кланы и оборотней. А все остальное - уже моя забота. Так что передайте Его Величеству "большое спасибо" и пожелайте благополучно добраться до Рейданы.

- Но Невирон довольно велик, а Тварей в его лесах осталось немало, - негромко напомнил Эррей. - Да и Жрец все еще Хозяин Степи.

- Вот именно поэтому к нему даже не суйтесь.

- Но ты ослабла...

- По пути восстановлюсь, - отмахнулась я. - Ур поможет. И сама Степь. И Горы, которые стоят довольно близко. А Лин скоро придет в себя. Часть резервов мы поправили ему в Хароне. Теперь же он просто экономит силы и спешно добирает то, что еще может. Но об этом, разумеется, помалкивайте. А еще лучше - пустите среди народа слушок, что он находится при смерти. Со мной на пару.

- Зачем? - тут же насторожился Ас.

- Думаешь, среди нас есть предатели? - встрепенулся Гор.

- Ничего не думаю, - сухо отозвалась я. - Но предполагаю самое худшее.

Фантомы дружно помрачнели.

- Печать рядом с Рейданой - очень скверный признак, - тихо добавила я. - Мы знали об этом, но не подозревали, что все НАСТОЛЬКО плохо. Как оказалось, в Валлионе у нас тоже есть враг. Причем, высокопоставленный и очень хорошо осведомленный. Об этом говорит существование той Печати. Об этом говорит заговор во главе с та Ворте. Об этом нам напрямую сказал Лоррэй та Ларо. И это буквально вчера подтвердил сам Дангор: Жрец ВСЕГДА был в курсе всех наших планов. Он с самого начала только и делал, что выжидал. Он не суетился, не гонялся за нами, не грозил пальцем издалека и вообще не высовывался. Но не потому, что оказался обескуражен или огорчен нашими грандиозными успехами, а потому, что точно знал, к чему стремиться. Он знал даже то, что планировала сделать я. Он почти сумел выиграть эту схватку, и у него бы все получилось, если бы не одно обстоятельство: Лин спутал ему все карты. Он пожертвовал собой ради меня, и только это спасло нас от поражения. Именно поэтому я прошу вас держать язык за зубами: у нас осталось очень мало козырей в борьбе с таким сильным противником, и я хочу сохранить их все до последнего.