Сновидец

Пожар уничтожил большую часть целебного арсенала Лины, а уцелевшее могло лишь на время снять боль. Может, раненые и поправятся — если им дадут отлежаться…

Вайми постарался представить следующий ход найров. Судя по ярости атак, они не станут ждать, пока защитники ослабеют от голода. Приказ государя строг и неотступен — покончить с врагом как можно скорее! И, поняв, что обрыв неприступен, найры атакуют сверху…

Вайми решил предупредить брата. Но опоздал.

Глава 18

Найры не хуже Глаз Неба умели лазить по скалам — и им помогали кошки и крючья, неизвестные племени. Небольшой отряд храбрецов смог подняться на гребень далеко позади сторожевого поста — где их не могли с него заметить. План был очень хорош — пока стрелки отвлекают внимание охранников, отряд скалолазов пробирается им в тыл и истребляет, открывая дорогу главным силам. Посланное государем войско было большим и могло ударить с разных сторон одновременно.

………………………………………………………………………………………

Когда первые стрелы найрских лучников засвистели над головами трех мальчишек, их старший — тот, кого однажды спасла Лина — поступил так, как учили: отправил самого младшего за помощью, а сам, вместе с товарищем, остался задержать врага.

Едва пробежав сотню шагов, мальчишка увидел впереди найров. Он не растерялся — успел закричать, предупреждая товарищей, и вскинул лук, поразив первого найра в лицо. Тяжелый арбалетный болт пробил ему ногу. Он сорвался и полетел вниз, ударившись затылком о камень.

Его смерть была незаметной и быстрой.

………………………………………………………………………………………

Двое оставшихся услышали крик друга и поняли, что им уже не спастись, уже не выполнить свой долг. Им оставалось только драться — и они дрались с яростью обречённых. Найры атаковали сразу с двух сторон — пока одни стреляли, другие бежали вперед. Трое самых проворных свалились с древками в горле, остальные залегли. Стрелы, обернутые пропитанной маслом паклей, превратили травяной шалаш в костёр. Один из мальчишек выпрыгнул из-за каменного вала — и тут же упал, получив сразу несколько стрел в грудь и спину. Он умер, тщетно пытаясь дотянуться до своего копья.

Старший, прокусив себе руку до крови, остался в огне, чувствуя, как вздувается волдырями его кожа. Сухая трава сгорела быстро и он лежал в горячем пепле, пока найры не подошли совсем близко. Тогда он бросился на них и заколол двоих быстрее, чем остальные успели опомниться. Потом они просто расстреляли его в упор.

Глава 19

Вайми подошел к брату, но, едва успел открыть рот, как вокруг засвистели стрелы. Подняв глаза, он увидел наверху, над обрывом, несколько найрских стрелков. Юноша мгновенно вскинул лук, выстрелил и даже сбил одного из найров, который с воплем полетел вниз. Но место убитого немедля занял другой. Они продолжали стрелять и кто-то из Глаз Неба уже корчился, стараясь достать пробившую поясницу стрелу…

Все поняли сразу — это конец. Хижины вспыхивали одна за другой, подожженные стрелами, других укрытий здесь не было. Подниматься на обрыв под градом стрел — смерть. Если начать перестрелку с лучниками государя — другие солдаты успеют подняться снизу. Отражать их атаку — подставлять спины под стрелы. Прорываться — на том берегу реки сплошной стеной, в несколько рядов стояли найры и их нельзя было сосчитать…

Неймур оказался единственным, кто ещё мог здраво рассуждать. Выхватив из пожарища своего дома связку копий, он швырнул их тем, кто остался без своих — и они мгновенно расхватали оружие. Потом он заорал:

— Вниз! Быстрее вниз!

Приказу подчинились все. Если уж умирать — так бросившись в гущу врагов, а не бегая под стрелами, словно стадо полоумных оленей…

Вайми вмиг взлетел на вал. Там, внизу, из-за утесов уже потекли две стальные реки, похожие на готовые сомкнуться клещи. А за его спиной едва дышала Лина, судорожно прижимая к груди единственное, что успела схватить — бесполезный радужный диск. В другой руке она, впрочем, держала свой нож.

Затем начался кошмар. Вайми не представлял, как они все смогли спуститься по почти отвесной стене под ливнем стрел. Впрочем, не все — парень рядом с ним сорвался со стрелой в бедре и полетел вниз, ломая руки и ноги.

На осыпи стало чуть легче — здесь они могли хотя бы отстреливаться. Вайми, до пояса укрытый каменной глыбой, почти не промахивался и часто убивал, как и остальные. Они всё ещё стреляли сверху вниз — и с небольшого расстояния. И их осталось ещё много…

Солдаты государя не выдержали их бешеной стрельбы. Теряя товарищей, устилая землю трупами, они рассыпались и отошли за основания утёсов. Но впереди стояла живая стена из тел и стали, по обе её стороны солдаты входили в воду, чтобы отрезать им путь…

— Вперед! — заорал Неймур. — Быстрее!

Они побежали — вниз с осыпи и дальше в реку. Воины с копьями шли впереди, стрелки за ними, прикрывая товарищей. За ними кучкой сбились девушки без луков.

Впереди всех, размахивая тяжелым копьём, шёл Неймур. Стрелы вонзались в его широченную грудь, в бедра, в живот — но он словно не замечал их и шёл вперед, как таран — пока не рухнул лицом вниз. Он попытался подняться — но изо рта у него хлынула кровь, он вновь упал и забился в агонии. Его воины по-прежнему шли впереди, прикрывая товарищей собой. Никто из них не повернул назад — они шли, выдергивая из груди стрелы. Те, кого в племени считали изгоями, шли вместе с ними — и вместе с ними умирали. Вайми видел, как Тинан вдруг с головой окунулся в воду, словно нырнул, — а потом безжизненно поднялся наверх, и на его лице, на миг повернувшемся к остальным, застыла горькая усмешка — словно он рад, что доказал соплеменникам свою верность.

………………………………………………………………………………………

У левого берега их осталось двадцать два. Но путь им преградила сплошная стена выпуклых деревянных щитов, между которых торчали острия копий. Идти на неё было всё равно, что на скалу. Вайми затравленно оглянулся — сзади, с боков тоже надвигались солдаты, быстро сжимая кольцо. Он заметил на лицах соплеменников растерянность и страх — не перед смертью, нет, — перед тем, что погибнут, не сумев ответить врагу. Теперь найры уже не стреляли — они знали, что справяться и так. У Глаз Неба осталось всего несколько стрел.

……………………………………………………………………………………….

— Бей! — вдруг заорал Вайэрси, наотмашь бросаясь вперед.

На последних шагах здравый рассудок всё же взял верх — Вайэрси упал и подкатился под копья найров, словно валун. Его тяжелое тело сбило с ног нескольких солдат — и в стене щитов открылась брешь. Вайэрси взмахнул глефой, как секирой, подрезая ноги ещё нескольким — и брешь стала больше.

Глаза Неба ударили в неё, как таран. Вайми бросил лук и выхватил меч, обрушив его на шлем первого же подвернувшегося найра с такой силой, что клинок из хрупкой, дешёвой стали разлетелся на куски. Шлем выдержал, но шея найра хрустнула, свернувшись, и он упал. Юноша ткнул зазубренным обрубком в раззявленный в крике рот второго солдата так, что он застрял там и когда он потянул назад, в его руке осталась лишь плохо насаженная рукоять. Плюнув, он вырвал копье из рук подавившегося железом найра — чтобы прикрыться им от удара меча. Древко переломилось с хрустом и он отбивался обломками, ткнув наконец острием в горло не в меру ретивого мечника…

Лина, сжавшись за его спиной, полоснула ножом налетевшего на неё солдата. Она целилась в горло, но не достала и лишь чиркнула его по щеке. На клинке ещё оставался яд и солдат вдруг задёргался, как будто увидел что-то очень смешное…

Справа и чуть впереди брата сражался Вайэрси — совсем как в том, поразившем Вайми кошмаре. Впрочем, не совсем. Он дрался со смертоносно-твердым спокойствием: выбирал цель и бил — всегда точно, всегда насмерть — потом выбирал новую цель и снова бил. И все это с быстротой, какой от массивного парня трудно ожидать. Он врезался в самую гущу врагов и те лишь мешали друг другу, пытаясь его достать — не успевая ни нанести удар, ни отразить его. С ног до головы Вайэрси был залит кровью — но пока не своей…