Первый удар (СИ)

Выверна.

Огромная.

Или, прямо сказать, громаднейшая. Потому что ее защитный «пузырь» нижним краем почти касался земли, а верхним подпирал последние ветки высокого, вернее, даже очень высокого дерева.

Как уж эта гигантская Тварь не переломила его своим весом, я до сих пор не могу понять. Пускай у нее маленькое и корявое тело, но пасть-то страшенная. В такую я, как в пасти мегалодона, помещусь в стоячем виде, даже не пригибая головы. Да и зубки у нее соответствующие. Что же касается диаметра глотки, то не зря ближайшие рейзеры против воли попытались отшатнуться — когда на тебя смотрит почти трехметровая пасть, это, надо сказать, впечатляющее зрелище. Неудивительно, что даже Ниш не сдержал судорожного вздоха — гигантские выверны в Хароне не водились. Только большие и простые. А эта была. Ждала в своем обычном нечеловеческом терпении. Ждала, наверное, уже давно, искусно прикрывшись маскировкой невидимости. Причем, когда следом за ней почти перед самым носом Гора прямо из воздуха проступила вторая такая же чудовищная пасть, у эрхаса Дагона странно дрогнуло лицо. А когда я, приложив палец к губам, знаком посоветовала ему обернуться, он вовсе посерел и как-то разом осунулся.

Трое…

На этой невзрачной полянке гигантских Тварей на самом деле было трое. И они сторожили ее сразу с трех сторон, надеясь, что неосторожная добыча, не заметив подвоха, хотя бы одной лапой да влетит в разинутую пасть. Если бы оборотни не ощутили непонятной тревоги, вероятно, так бы и случилось. Однако они — умнички — вовремя спохватились и вовремя застыли двумя серыми изваяниями, позволив нам правильно остановиться и неуверенно оглядеть стены этой изощренной ловушки.

Ас, не производя ни крупицы лишнего шума, очень медленно сделал шаг назад, оставив между собой и выверной небольшое расстояние. Почти одновременно с ним шагнули Бер и Гор, которые тоже оказались к Тварям неоправданно близко. Я знаю, каково это — внезапно обнаружить на расстоянии вытянутой руки вот такую жуткую штуку. В первый раз, когда увидела, сама едва не завизжала. Хорошо, горло перехватило. А братья у меня просто стальные. Даже не дернулись. Не задохнулись, не дрогнули испуганно. Лишь тактически верно отступили и теперь хладнокровно размышляли над тем, как бы половчее подобраться.

«Ну что, морозить будем?» — поразительно спокойно осведомился Лин, когда первое волнение в отряде улеглось.

Я задумалась.

«Надо бы. Вопрос только: с какой начать?»

«Думаешь, они переплетены, как те мелкие в Хароне?»

«Естественно, иначе не сидели бы так плотно».

«А если ударить одновременно по всем?»

«Мысль. Только со щупальцами беда».

Лин шумно выдохнул, едва не напугав этим неожиданным звуком напарника Родана.

«Всех сразу я не успею, — наконец, признался он. — Они магии почти не поддаются, так что силы на каждую уйдет раза в три больше. А если хотя бы одна всполошится, тут будет беда».

«Фарш из нас будет», — согласилась я, напряженно размышляя. После чего снова тронула мага за плечо и очень тихо спросила:

— Вы владеете Школой Льда, мастер?

— Да, — чуть вздрогнув, ответил маг. — Но не очень хорошо. Моя стихия — огонь.

— Не пойдет: огонь на них не действует. Надо заморозить.

— Что?!

— Заморозить, — терпеливо повторила я, дыша ему в ухо. — Иначе их не достать. Хотя бы одну сможете остановить?

Мастер Драмт неуверенно дернул плечом.

— Наверное… да, смогу. Но это истощит больше половины моего резерва.

— Ваш резерв нам нужен лишь до наступления ночи. Так что возьмете на себя левую. Фантомы берут правую. Дагон… Даго-о-н… эй, эрхас! Да нагнитесь же, блин! — я негодующе посмотрела на удивленно повернувшего голову командира. — Что вы, в первый раз, что ли? Выверны никуда отсюда не убегут! И не нападут, пока мы на щупальце не наступим! Идите сюда! Да скорее же!

Эрхас, поколебавшись, сделал осторожный шаг назад.

— Ваши люди сумеют справиться с отростками, если мы их вдруг потревожим? — требовательно уставилась я. — Только с ними. Никуда больше лезть не надо. Сможете?

— Мы не новички, Фантом, — хмуро отозвался Дагон.

— Я знаю. Но с такими Тварями вы вряд ли встречались. Даже Ниш, вон, в ступоре. А мы их уже били. Так что, будете слушать или нет?

Он неохотно кивнул.

— Говори.

— Левую Тварь берет на себя Драмт — он ее морозит, рейзеры рубят и тут же отпрыгивают назад. Ниш, ты слышишь?

— Слышу, не глухой, — тут же дернул ухом эрдал.

— Второй занимаются Фантомы. Ас, Гор — она ваша. Ван, Бер — вы на подстраховке.

— Поняли, — дружно кивнули, не оборачиваясь, Тени.

— Лок, Мейр, вы никуда не ввязываетесь: ваши шкуры мне пока слишком дороги, — прошептала я вопросительно посмотревшим оборотням. — Ваша задача — следить за тем, чтобы никакая другая нежить сюда не пожаловала. Теперь Хасы… Родан, от вас требуется уберечь единственного в отряде мага. Любой ценой. Никаких сцен, никаких геройств и никаких подвигов, но от него зависит слишком многое. Мастер, вы устоите после своей атаки на ногах?

Маг странно покосился.

— Должен. Но какое-то время буду небоеспособен.

— Это как раз понятно, — отмахнулась я. — От вас требуется лишь заморозить вот эту зверюшку на достаточно долгое время, чтобы рейзеры успели подскочить и перерубить ей шею. Она весьма крепкая, если кто не знает, так что поддастся лишь чистому адарону. Но после заморозки станет довольно хрупкой, так что у Ниша проблем возникнуть не должно. Дальше: во вторую Тварь сперва Лин аккуратно отходит и кидает палку, остальное доделывают Фантомы. Тактика испытанная, многократно проверенная. Вопросы есть?

Вот теперь на меня странно взглянули все.

— Ты забыл про третью Тварь, — у Дагона подозрительно сузились глаза.

Я хмыкнула.

— Нет. Не забыл. Третья — моя. Я обещал кое-кому ее зубов приволочь, так что даже не заглядывайтесь. А то знаю я вас: только дай волю, как тут же кто-то примажется. Поэтому фигу. К третьей никто не суется. Она моя. Ясно?

— Зубы? — вопросительно приподнял бровь Ниш.

— Точно. Дарн за каждый по золотому дает. Лару, естественно.

Ниш только фыркнул.

— Куда тебе еще? У тебя и так денег столько, что Фаэс, погрязнув в долгах, скоро передаст свою казну в твое личное пользование.

— А я жадный, — доверительно сообщила я, плотоядно покосившись на безмятежно дремлющую Тварь. — И у меня большие планы на новый вид стали, которую скует Горлопан, когда получит это сокровище.

— Ну-ну… я гляжу, такие развлечения тебе не в новинку? — с сомнением переглянулись Хасы. — Небось, каждую ночь так отдыхал в Хароне?

— Нет, что вы. Всего-то разок в полдюжины дней. Не чаще.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы занимались только щупальцами? — с нескрываемым подозрением уточнил Дагон.

Я кивнула.

— Да. Вас шестеро. Как раз по трое на каждую Тварь. С последней не связывайтесь: она слишком велика для вас. Да и не должна рыпаться — я об этом позабочусь. Ну что, господа, работаем? На счет «три» и — начинаем?

Воины переглянулись, подумали, коротко уточнили детали и без лишних слов отошли на свои места.

Сработали, как договаривались: на счет «три». Считал Ас, как самый умный. Остальные Тени привычно ждали, успев приспособиться к моей манере начинать рейд, а остальные, если и удивились, то виду не подали. Да и какая разница, каким будет сигнал?

Я осторожно проскользнула за спину Лина и, сдвинув подальше ножны, внимательно глянула на «свою» Тварь. Большая, сволочь. Даже больше, чем те две. Наверняка, «мамка». Ну, самая старая и опытная. Потому-то я ее никому и не отдам: ее шейка вполне может даже адарону не поддасться. А рисковать тут нельзя — третьего мага у нас нет. Лин, если что, поможет ребятам побыстрее управиться. А мне хватит своего личного и очень тайного оружия, которое я никому не желаю показывать. Моего Эриола. Моего безотказного кинжала-меча, для которого, наконец, нашлась достойная работа.

Он справится. Я точно знаю, что справится — все мое существо стремится использовать именно Эриол. Переданные знания эаров шепчут на ухо, что ничем иным эту заразу не возьмешь, так что он справится. В нем — вся сила древнего Эйирэ. В нем — кровь наследника Эа. И в нем теперь — и моя кровь тоже. Вместе с силой четырех Знаков. Так что у Твари просто нет шансов: если не эар, то я ее прикончу. Если не Эйирэ, то Знаки ее добьют.