Возвращение к началу Книга 10

Наступила пауза, когда странник осмысливал услышанное и, кажется, в это мгновение пустоты Эл удалось вырваться из оцепенения.

- Святые небеса! Вы умом тронулись! - вырвалось у нее, как она была уверена. - Я не убийца!

- Это милосердие, Бариэль.

- Нет.

Старик отошел куда-то, что-то открыл, что-то достал. Все это время в ушах у Бариэля стоял какой-то гул. Эл с удивлением обнаружила, что страсти в нем кипят не шуточные. Так странно для существа, которое мало чем удивишь. Взволнованный Бариэль, едва не ушел из зала. "Постой, постой же", - стала умолять его Эл слабым голосом разума.

Владыка повернулся к нему и по-старчески, с трудом, взвесил в руках оружие.

- Знакомо? Я слышал, ты - мастер?

- Я в этом никогда не признавался.

- Выслушай меня. Сядь. Прошу. За эту эпоху ты стал мне ближе сына. Ты - дыхание звезд. Мое доверие к тебе безгранично. Я не жесток к тебе, и не стремлюсь заплатить за лучшее унижением. Я хочу последней милости от тебя. И ты будь разумен, выслушай мой замысел. Это правильное решение. Дерзкая попытка. Прими это.

- Каким бы мудрым не звучало оно для вас, у меня подобное решение вызывает ужас. Где это было, чтобы странник убивал владыку? Кем я буду после этого? Я не верил Совету Одиннадцати, меня предупреждали, что ради своих замыслов вы пойдете на все, вашему эгоизму нет предела.

- Твои слова лишь подтверждение, что у тебя не было намерения убить моего сына. А ты грозил ему.

- И он испугался и ненавидит меня за свою трусость.

- Возьми меч, он твой.

- Я не палач.

- Нет. Ты им не будешь. Посмотрим, сможешь ли ты постичь мой замысел. Я начну, ты продолжишь. - Бариэль не отвечал. - Все это я затеял не ради того, чтобы расстаться с этим существованием. Ведь меня не ждет освобождение и путешествие, как в случае с тобой. Я свой путь не продолжу. Я растаю.

- Неужели? А сила?

- В этом и секрет. Кому она достанется?

Бариэль поднял голову и внимательно посмотрел на старика. Его лицо исказила усмешка.

- Я? Нет… Из меня владыка не получится.

- Не получиться, - согласился старик. - Ты привык хранить и аккумлировать. Но! Ты знаешь, куда ее направить, как отдать. Ты даже способен на творчество в каких-то пределах. Знать закон, еще не значит его устанавливать. Твое дело - передать. Для этого ты и был нужен мне. Я позволил тебе изучить этот мир, взамен ты предоставил свой опыт и доброе расположение. Достаточный срок ты здесь провел, чтобы понимать цену моего предложения и твоей жертвы. Теперь от тебя требуется только понять!

- Если я совершу это варварство, то ваша сила станет моей. И это неправильно с точки зрения Великого Закона. Я слабый носитель для таких сил, меня ждет разрушение. И участью моей станет, если не окончательная гибель, то забвение. И кем я стану - безумным носителей необузданной силы. Это чудовищно. Совет Одиннадцати предлагал вам отлучение от миров, регентство. Вместо этого вы позвали меня. И вот итог - план, у которого нет разумного исхода. Этим вы не отсрочите проклятья. Ваш сын убьет меня беспомощного. И этим ничего не решить.

- А я считал тебя мудрее, ты недурно постигал мою премудрость. Я - старик, но я еще владыка своим мирам, и я не глуп. Я не просто отсрочу проклятие, я отсрочу его на три поколения, а то и вовсе могу положить начало его исчезновению. Ну же! Думай.

Эл показалось, что в этот момент ее мысль опередила мысль Бариэля.

- Он не сможет меня убить. Но и передать силу я не смогу, я не буду знать, кому она предназначена. Я не понимаю.

- Тебе нужен свидетель.

- Поверенный.

- Да. Ты знаешь больше о забвении, чем я полагал. Поверенный, который укроется от глаз будущего владыки. Еще один странник. Он напомнит в нужный момент, что должно быть, как поступить. До этого будущий владыка тебя не тронет. Он знает закон. Странник - всегда хранит, у него нельзя забрать силой, он должен отдать сам, добровольно. При попытке забрать твою силу, он убьет твою оболочку, забвение рухнет, сила вырвется и произведет разрушение, а твоя сущность вновь уйдет домой, в новой странствие, пусть лишенная силы, но с прежним опытом. И проход ты всегда найдешь - это неотъемлемое никаким забвением качество странника. Ты не вспомнишь Бариэля, но опыт повлечет тебя в странствие, снова и снова, на поиск других миров. А здесь миру останется ждать неминуемого краха.

- Кому вы ходите передать свое могущество? Мартину?

- Нет, тогда все будет еще проще, владыка изведет сына и получит его силу. Нужно ждать тех времен, когда будущий владыка ослабнет, когда появится мой правнук. Ему предназначено то, что я передам.

- Это грандиозно!

- Понимаешь теперь?

Бариэль опять молчал. Эл ощутила как он опять замер, она поняла, что в этот момент в той части сознания странника, ей не доступной, происходило прозрение. Ужас сменялся восторгом, отчаяние - радостью, отвращение перешло в благоговение перед стариком.

- Владыка, дай мне срок.

- Не уходи далеко.

***

Мелькнуло что-то, и голос рядом произнес:

- Значит, я больше не буду знать тебя?

Она обернулась, нет, это странник обернулся, это все еще был он.

- Такова цена.

Она не узнала бы собеседника без той патлатой бороды, но взгляд и манера держать голову, насмешливость напомнили ей о встречном на перекрестке человеке.

- У меня начались видения будущего, - сказал Бариэль печально. - Так бывает при исходе.

- Старый владыка затеял своеобразное исполнение проклятия? Понял, что не избежать исчезновения. Это большая жертва, Бариэль.

- Ты сможешь помочь? Оба владыки и молодой, и старый не знают, что ты здесь. Я спрячу тебя так, что ты все увидишь, но не сможешь меня остановить или помочь, ты не будешь известен им обоим. Уйдешь и появишься, когда придет срок.

- Бросив тебя здесь? Мы знаем друг друга так давно. Может тебе удалиться отсюда и напиться дурного напитка из энергий, чтобы все здесь забыть?

Его друг рассуждал без всякого сожаления, спокойно, уравновешенно, страстей друга этот странник явно не разделял.

Они сидели на склоне какого-то холма, скудные деревца за спиной, впереди река.

- Я знаю это место, - сказал Бариэль. - Я будто бы видел его, другим. Тут был тысячелетний город, старый, но красивый.

Его друг засмеялся.

- А не основать ли тебе город! Прямо здесь!

- У меня нет на это времени.

- Да хотя бы камень положи. Старый способ. Заряди его. И потом ничего не осознавая, ты придешь сюда. Дорогу всегда найдешь, собственная сила тебя приманит. Там подальше есть проход из миров, его давно пометили каменными кольцами. А здесь, на высоте над рекой, вот как мы с тобой сидим, есть еще одна брешь. Представь эту долину, в ней город и башня такой высоты, что ее вершина достает до прохода. И несведущему будет казаться, что на башне существует дверь, хотя это башню вытянули к двери. Старая хитрость. - Давай. Бери камень. Пойдем, - наставила второй странник.

- Не надоест же тебе так забавляться. Я не возвращаюсь в миры, которые уже посетил. И меток таких не оставляю.

- А напрасно. Мне всегда помогало. Если у тебя начались видения будущего, значит, ты прозрел этот мир достаточно. Вот скажи. Будет тут город? - повеселевший друг толкнул Бариэля.

- Да. Будет. Я буду смотреть на город с этого самого места. А рядом будет стоять болтун вроде тебя.

В ответ он услышал знакомый смех.

- Тогда пошли. Вон я вижу недурной камешек.

Они двинулись вниз по холму к реке. Уже у реки, вручая Бариэлю немалого размера камень, его друг сказал.

- Я буду твоим доверенным. Сохраню твою тайну и тебя уберегу. Это дурное дело, Бариэль, - убийство, но здесь и случай особый. Вот не уверен, что ты сможешь.

- И я не уверен.

***

Она держала в руках меч. Простая с виду рукоятка заканчивалась цилиндрическим плоским эфесом с ответвлениями для защиты руки. Цилиндр круглыми плоскостями был повернут в плоскость лезвия. Одна сторона была украшена несложным орнаментом вокруг выступающей полусферы, а на другой были изображены планеты, вращающиеся вокруг светила по круглым орбитам.