Покорители студеных морей (с иллюстрациями)

«Словно муха к меду, так и липнет», — про себя отметил старый мореход.

Скоморохи, закончив былину, снова принялись выплясывать под веселую музыку и заслонили собой от Амосова ларец. Один из танцоров завертелся вьюном; вот он, громко квакая, поскакал лягушкой по горнице. Всем стало смешно. Боярыня рассмеялась, засмеялись и гости, загоготала прислуга, толпившаяся у дверей, улыбнулся и Труфан Федорович. Глаза от ларчика он отвел только на мгновение, но когда он снова взглянул на него, то ясно увидел, как крышка ларчика, сделанная высоким теремксм, поднялась и тут же опустилась.

«Забыл ведь Никита Афанасьевич ларец замкнуть! — пронеслось в голове у морехода. Вдруг страшная мысль мелькнула в голове: — …чертеж города… свей».

— Воры! Переветники! — закричал во весь голос Труфан Федорович и бросился к ларчику. Не помня себя, он открыл крышку — плана крепости в шкатулке не было.

— Воры! — еще раз крикнул Амосов и стал глазами искать чернявого парня в толпе челяди. Увидел он его у самой двери: чернявый проталкивался к выходу.

— Держите, вот он вор! — рванулся было к скомороху Амосов, выхватив промысловый нож из-за голенища.

Но чернявый свалил ударом кулака пытавшегося задержать его холопа и одним прыжком очутился на дворе. По пятам за чернявым к Воротной башне бросились слуги и гости.

Не ожидая для себя ничего доброго, скоморохи, воспользовавшись общей растерянностью, незаметно выскочили из крепостных стен и скрылись в ближайших кустарниках.

Чернявого все же поймали. Почти настигнутый холопами воеводы, он с ходу прыгнул в лодку, стоявшую на берегу Волхова, и пытался переплыть на другой берег. И, может быть, ему бы удалось уйти от погони, но рыбаки, возившиеся с сетями, услышав крики и узнав воеводских слуг, переняли чернявого на середине реки и связанного привезли к воеводе.

Пойманный скоморох был посажен в глухое подземелье Стрелецкой башни. Избитый до полусмерти, прикованный к стене тяжелой цепью, он лежал на гнилой подстилке в ожидании допроса и пыток…

Перед отъездом Амосов решил проведать игумна Успенского монастыря, приходившегося ему дальним родственником. Выйдя из крепостных ворот, он увидел, как по Ладожке один за другим бесшумно проплывали большие карбасы с вооруженными горожанами.

Поворачивая за Стрелецкий мыс, карбасы поднимали паруса и быстро скрывались за высокими тяжелыми стенами из дикого камня.

«Свеев бить!» — с гордостью подумал Труфан Федорович, провожая глазом быстрые карбасы.

Лучи вечернего солнца покрывали золотом парус последнего корабля, повернувшего на север к просторам Ладожского озера.

Не успел еще последний карбас скрыться с глаз, как мимо Труфана Федоровича, прогремев по деревянному мосту, промчались двое всадников, держа путь на юг с вестями к Господину Великому Новгороду.

Глава XII. ТАЙНЫЙ ГОНЕЦ

Узник дышал тяжело, с хрипом. От нестерпимой боли в суставах лицо превратилось в страшную маску. Но и сегодня, так же как и вчера, он ничего не сказал.

Посадник осатанел. С налитыми кровью глазами он бегал по подземелью из угла в угол.

— Огня! — крикнул он визгливо. — Дать огня! Один из палачей, худой прыщеватый мужик, приволок жаровню с раскаленным углем к ногам чернявого.

— Пить… — вдруг громко произнес узник. — Все поведаю.

Прыщеватый мужик посмотрел на посадника и, зачерпнув ковшиком из деревянного ушата, подал воду.

Осушив все до последней капли, узник напряг все силы, поднял голову и глянул в глаза боярину Губареву.

— Спрашивай, — услышал посадник. Глаза чернявого закрылись, а голова снова упала на грудь.

— Что за человек, откуда?

— Боярина Борецкого слуга.

— В бегах?

— Нет, отпущен.

— Прозвище как?

— Василий, Герасимов сын, а прозываюсь Вьюном.

— Кто научил чертежи у меня выкрасть?

— Венецианец Миланио.

— Венецианец! — удивился посадник. — В Великом Новгороде?

— Лекарем он у боярина Борецкого… Боярину-то друг, приятель, почитай что побрательник. Не одну ночь вместе бражничали.

Посадник испуганно осмотрелся.

— Ну-ка, вы, за дверью, маленько обождите! — крикнул он тюремщикам. — Сам позову, когда нужно будет… А знал боярин Борецкий, — продолжал допрос посадник, — на какое ты дело послан, али нет?

Никита Афанасьевич даже привстал от волнения; он не спускал глаз с лица узника. Вьюн молчал.

— Отвечай!.. — зашипел посадник, колени у него дрожали.

— Неведомо мне, боярин, — тихо ответил Вьюн. — Разговоров я ихних не слыхивал, не взыщи.

Посадник долго молчал, собираясь с мыслями. Да и было о чем думать. С одной стороны, ежели Борецкий замешан в этом деле, он изменник Великому Новгороду, и ему, посаднику, надлежит известить об этом господу. С другой стороны, посадник знал, что Борецкий принадлежал к богатейшему новгородскому роду и пользовался доверием и уважением большей части новгородского боярства. Палка явно была о двух концах и одним из концов могла убить ладожского посадника.

— Не мог боярин Борецкий твои воровские дела знать… — решился наконец посадник. — А еще что тебе венецианец повелел? Все сказывай.

— Двое нас было, — продолжал Вьюн. Он помолчал. — Перво-наперво нам свеев упредить велено, чтобы морехода купца Амосова с дружиной перехватить, живота лишить… не дать ему к Студеному морю хода. — Узник остановился и долго не мог отдышаться. — А второе — план городища у тебя выкрасть, чтобы свеям Ладогу сподручнее было взять…

Никита Афанасьевич только теперь понял все. Молнией пронеслись слова Амосова. «Бояре-то, — говорил старый мореход, — думали от заморской руки для себя корысть иметь, а того знать не хотят, что заморские руки всегда русской земле зло готовят. И сухарь свой всегда чужих пирогов лучше».

Подавив приступ бешенства, боясь испугать резким словом Вьюна, посадник вкрадчиво спросил:

— Ну-к что ж, Василий, а другой-то… вор, товарищ-то твой, где он? В Ладоге небось тебя, дружка сердешного, ждет?

— Ослобони руки, боярин, невмоготу стало. Языком поворотить и то больно, — попросил Вьюн.

Посадник ослабил веревки.

— Уж десять ден, как товарищ мой с Ладоги ушел: у свеев он.

«Эх, — подумал посадник, — беда! Труфан Федорович седни в поход собрался. Упредить надо — пусть переждет. Так вот по какому делу свей в озеро вышли!»

Посадник на прощание со злобой ткнул кулаком чернявому в зубы и, кликнув тюремщика, заторопился к мореходу.

— Покличь купца Амосова! — выйдя на двор, приказал он слуге и с нетерпением стал ждать.

— Сплыл в озеро купец, — ответил, возвратясь, слуга, — и двух часов не прошло. Вслед за бронниками сплыл, что на свеев шли. Тебя, боярин, искал.

Никита Губарев непонимающе посмотрел на холопа, а когда услышанное дошло до его сознания, выругался.

— Пропал Труфан Федорович! — вслух сказал он. — Пропал, мореход ты мой милый! — «А ежели гонцов послать? — мелькнуло в голове. — Да куда там! По времени должен в озеро выйти. Вся надея теперь на бронников. Отобьют свеев от берегов — жив-здоров будет мореход, а нет — голову положит. Переждал бы, да нет, всегда на рожон, упрямый старик, лезет».

Посадник еще постоял, подумал и, махнув рукой, поднялся на крепостные стены.

* * *

В это время Амосов находился на берегу Волхова, в самом устье, поблизости от небольшого островка, расположенного у выхода в озеро. Дальше по воде двигаться было нельзя. Вчера шведы захватили островок в свои руки, закрыв выход в озеро. Только на южном его берегу ладожанам удалось отстоять небольшой участок; здесь они укрепились и отсюда решили наступать. Всю ночь под прикрытием густого кустарника к ладожанам прибывало подкрепление, и к утру русские сумели накопить силы.

У лагеря Амосова стеной стоял дремучий лес; пройти этот лес сухопутьем было нельзя. Болота, топи и непроходимая чаща преграждали путь.

Дружинники обошлись без горячего — дым мог навести врага — и, закусив сушьем, толковали о разном.