Операция "У Лукоморья"

— Ую-ю-ю-юй! — заголосил Лихо. «Народный целитель» не рискнул подняться наверх, но волна пара настигла его и внизу.

— Терпи, казак, атаманом будешь, — весело подбодрил его капитан, настроение которого поднималось с каждым взмахом веника. — Сейчас с ними закончу и займусь тобой персонально.

«Народный целитель» радостно простонал что-то в ответ и пополз к выходу. Слинять он не успел. Никита Авдеевич, Соловей и Чебурашка, не выдержав яростной атаки березовых прутьев, скатились вниз и выскочили в предбанник.

— Одежонку там простирните, — напутствовал их Илья, засмеялся при виде семенящего на четвереньках к двери Лиха и ударами веника изменил направление его движения.

Одуревший от жара «целитель» не успел опомниться, как оказался на полке. И пошла потеха. С уханьем и кряканьем Илья впечатывал березовые ветки в тощее тело «целителя». Лихо тоненько верещал и даже пытался отбрыкиваться. Видя, что клиент дозрел, капитан напоследок подхватил бадейку с ледяной водой, с размаху окатил тщедушное, порозовевшее тело бедолаги и сразу понял, что малость погорячился. Лихо подскочил как ошпаренный. Очки отлетели в сторону, и бревенчатые стены бани угрожающе заскрипели.

— Спасайся кто может! — раздался за дверью панический голос Чебурашки.

— А кто не может? — жалобно проблеял «целитель».

Илья подхватил очки на лету, сгреб в охапку Лихо, ударом ноги вышиб дверь и ринулся наружу.

— Что ж там такое творится-то? — Медведица переминалась с лапы на лапу, напряженно вглядывалась в даль, пытаясь разглядеть, что там еще затеял ее нареченный.

— Баньку, что ли, топят? — недоуменно пожала плечами рысь. — С утра пораньше… что это на них нашло?

— Догадалась, — радостно зацокала Малашка, — это они на смертный бой готовятся. Сейчас рубахи чистые наденут…

— Малахольная, — ощутимо ткнула в бок подругу Парашка, — какие рубахи…

— Ой, — пискнула Малашка, испуганно косясь на Василису.

— Вон отсюда, вертихвостки! — яростно мяукнула рысь. Белки двумя рыжими молниями взлетели на вершину сосны.

— Оставь их, мамка, — горестно прорычала медведица, — правы они. Последняя ночь впереди. Самая страшная. Сам Кощей на них пойдет. Вот и готовятся богатыри наши, как по русскому обычаю положено…

Пламя, взметнувшееся над посадом в том месте, где должна быть банька, оборвало монолог безутешной Василисы. Около осевшего строения замелькали чьи-то голые фигурки.

— Что-то я на них рубах не заметил, — ехидно проблеял бородатый козел, стоящий рядом.

— Тьфу, срамота! — сердито сплюнула рысь.

— Ты бы, Жан де Рябой, захлопнул рот, — утробно прорычала Василиса. А то я третий день одними ягодками питаюсь, как бы не оскоромиться! Пока сила Кощеева на посад наседает, ты больше травку щиплешь да защитников наших срамотишь! Самого-то до конца баталии в посад и калачом не заманишь.

— Не боярское это дело — горницу прибирать.

— А с ворогом воевать? Тоже не боярское?

— Как воевать в таком виде прикажете? Ни сабельку в копытах, ни меч вострый не удержишь!

— А Никита Авдеевич? А домовой наш? У тебя хоть рога на лбу, а у них, окромя клюва и шпор, да черпака кухонного, никакого оружия нет. Однако сдержали натиск чудища поганого. Вторую ночь выстояли, а бог даст, и третью продержатся. Уйди с глаз моих долой!

Посрамленный Жан де Рябье поспешил ретироваться.

— Что же там все-таки творится? — прикусила от нетерпения губу медведица.

— Давай мы на разведку сбегаем? — свесилась с ветки Малашка.

— Мы мигом! — Глаза Парашки маслено блестели.

— Я вам сбегаю, бесстыжие! Сама схожу, — решилась Матрена.

— Ой, одеваются! — разочарованно пискнула Парашка.

— Ой, Горыныч летит! — испуганно пискнула Малашка.

— Нет, мамка, никуда ты не пойдешь, — вздохнула Василиса. — Не ровен час, опять бой зачнется. Ежели с тобой что… я себе этого не прощу.

— Воды! — Чебурашка чуть не плача сбивал пламя со вспыхнувших бревен. — Посад спалим!

Илья с Соловьем-разбойником носились между колодцем и развалинами баньки с ведрами. Виновница переполоха сидела в сковородке, с удовольствием взирая на дело лап своих. Когда с Лиха слетели очки, панический вопль Чебурашки заставил ее выпрыгнуть из печки. Путь отступления лежал через рухнувшую кровлю и стены.

— А говорили, топить нечем, — наивно укорила она Илью.

Капитан молча погрозил ей кулаком. Скоро очаг возгорания был потушен. Илья облегченно вздохнул и только тут заметил, что вся его команда имеет довольно импозантный вид.

— А одежка наша? — испуганно вопросил он.

Соловей молча протянул ему драную, всю в подпалинах гимнастерку, которой он только что тушил огонь.

— А остальное?

Соловей виновато кивнул на развалины.

— Ну нет! Вы как хотите, а я в таком виде к Яге не полечу! - решительно сказал Илья. — Она хоть старушка и древняя, но все равно женщина. Вдруг прельстится…

— Папа, не сумлевайся! Неужто мы в посаде добрую одежу на тебя не найдем? — тряхнул гребешком Никита Авдеевич.

— А на меня? — робко спросил Соловей.

— Всех оденем, — успокоил Чебурашка и зашнырял по кладовым, гремя ключами.

Вскоре команду Ильи было не узнать. Лихо, Соловей и сам капитан красовались в белых расписных рубахах до колен, перехваченных в талии алыми кушаками. Кушаки повязали не так просто. Они поддерживали портки из добротного зеленого сукна, заправленные в красные сафьяновые сапоги.

— Лепота, — завистливо вздохнул воевода, — витязи как на подбор. — Он грустно посмотрел на свои перья.

— Посторонись! — второй раз за этот день прозвучала команда сверху.

— Наконец-то, — облегченно вздохнул Илья, как только Горыныч спустился на землю. — Грузим подарки — и к Яге! Чертей нашел? Ждать их к ночи?

Головы дружно кивнули в ответ:

— Папа, давай по стопочке на дорожку…

— Никаких стопочек!

— Мы ж не долетим, — огорчилась Центральная.

— Если нахрюкаемся — не долетим. Это ты точно сказала. — Илья сочувственно посмотрел на дракона. — Ладно, доставишь к Яге в целости и сохранности, хлопнете по стопке. Лихо! Остаешься здесь за коменданта. Как кто посторонний появится, очки долой и залпом пли! Грузимся!

Сборы были недолгими. Бадейку с Мурзиком прикрепили к спине Горыныча, закрепив ее веревками. Ведра плотно закрывались крышками, заливались растопленным воском и водружались на дракона. Пользуясь тем, что капитан отвлекся, давая последние инструкции Лиху, «стопочек» наготовили столько, что Илья только плюнул с досады, но менять ничего не стал. Время было дорого. Саламандру запихали в кастрюлю и закрепили ее в хвостовой части дракона. Все, за исключением Лиха, вскарабкались на Горыныча.

— Взлет! — последовала лаконичная команда. Горыныч взмахнул крыльями. — Я вас по дороге одной песенке обучу, чтоб лететь веселее было.

Перегруженный Горыныч с трудом преодолел силы земного притяжения. Так до конца и не протрезвевшая, несмотря на терапию Лиха Одноглазого, команда Ильи полетела вербовать новых рекрутов в растущую не по дням, а по часам армию.