Истинные цвета

Почему она всегда носит белое? «Белое отражает свет».

А личная жизнь? «Мое личное дело».

Изабель знала, что их с Джулианом все считают любовниками. Она понимала, что ее уклончивые ответы только порождают новые сплетни и слухи, но твердо стояла на своем. Недосказанность в вопросах личной жизни защищала ее от похотливых хищников и щадила самолюбие Джулиана. Скай, которая в последнее время редко удостаивала добрым словом своего бывшего работодателя, вряд ли стала бы столь же трепетно относиться к гордости Джулиана.

— Пора тебе уходить от него, — обронила как-то Скай.

— Но почему? Галерея Джулиана одна из лучших в Нью-Йорке.

— Так-то оно так, но твоя личная жизнь не должна его заботить.

— Не понимаю, о чем ты?

— О, прошу тебя! Этот сноб все за тебя решает: во сколько тебе вставать, когда браться за кисть, когда есть, когда спать! — Она внезапно остановилась посреди мастерской и вперила в Изабель обличительный взгляд. — Ты ведь на это не пошла? Фу! Неужели ты… — Скай скорчила гримасу и зафыркала.

— Только однажды, — робко промямлила Изабель.

— Один раз и то чересчур, — недовольно буркнула Скай. — Я сама вас свела, но теперь я же тебе и говорю: пора его оставить.

— Но от добра добра не ищут.

— Мне-то можешь лгать сколько угодно, — отрезала Скай, — но себя не обманешь. Этот ястреб настолько принизил твою самооценку, что заставил тебя поверить, будто он единственный способен обеспечить тебе успех.

— Он хорошо ко мне относится, Скай.

— Нисколько не сомневаюсь. Он подвернулся тебе, когда ты была молода и неопытна и потому уцепилась за него в надежде, что с ним будешь в полной безопасности и он позаботится о твоем будущем. Так вот, Из, послушай: ты уже взрослая девочка. Джулиан тебе больше не нужен. — Молчание Изабель Скай не остановило. — Я ему не доверяю и тебе не советую.

— Но ведь ты была его верной помощницей!

— Была, это верно. А теперь презираю его и то, что он делает. В течение многих лет, работая с ним бок о бок, я была свидетелем весьма неблаговидных его поступков.

— А именно?

— Он нарочно снижал цены на картины художников, которые ему чем-то не угодили. Новичков он попросту запугивал, принуждая к повиновению. Я видела, как он всеми правдами и неправдами старался заполучить лучшие картины своих подопечных в собственную коллекцию.

Изабель съежилась, как от удара, и все же заметила:

— Со мной он ничего подобного себе не позволял.

— Вполне возможно, — кивнула Скай. — Но как только представится удобный случай, он непременно сделает это, Изабель.

Грозное предостережение Скай все еще звучало в ушах Изабель, когда она заметила в толпе гостей Филиппа Медину. Странно, но все шарахались от него как ошпаренные. Из вечерних новостей Изабель знала, что он ведет переговоры с «Нью-Йорк дейли», и его предложение вызывает всеобщее недовольство: владельцы газеты считают, что он лезет не в свое дело; администрация воспринимает его как угрозу своему положению и представляет его своим подчиненным как зверя-людоеда. И только рабочие видят в нем своего спасителя.

То, что писали про Медину в газетах, да и сегодняшняя реакция окружающих как-то не вязались с тем впечатлением, которое у нее о нем сложилось. Правда, их первая встреча длилась всего несколько минут и тем не менее… Решительный — да; настойчивый — да; жестокий, грубый — вряд ли. В этот момент он обернулся и поймал ее взгляд. Печать задумчивости, лежащая на его лице, мгновенно исчезла, глаза его заискрились радостью.

— Хорошеют не только ваши работы, — промолвил он, пожимая ей руку и чуть дольше задерживая ее в своей руке, — хорошеете и вы сами.

Туника и брюки цвета слоновой кости, волосы собраны в тугой пучок на затылке, на матовой коже нет и следа косметики, единственное украшение — жемчужные бусы. Она выглядела прелестно.

Изабель поблагодарила его за комплимент; они обменялись ничего не значащими фразами. И все же Изабель с самой первой встречи поняла: между ними существует внутренняя связь, таинственное единение, предвосхищающее более тесные узы.

— Если память мне не изменяет, я когда-то имел честь пригласить вас на обед. По-моему, вы согласились. Как насчет завтрашнего вечера?

Джулиан назначил обед с очень важными персонами.

— Нет, завтра я не могу.

— В воскресенье утром?

— А если в воскресенье вечером? — предложила она. Этот день недели Рихтер не любил.