Тайная страсть

— Откуда вы узнали? Нет, не говорите. По-видимому, я выгляжу полным идиотом в глазах общества! Меня столько раз выгоняли из ее дома, что весь город, должно быть, уже знает! Конечно, гнаться за ней по Пикадилли было чистым безумием, тем более что она все равно ухитрилась от меня ускользнуть!

— Превосходно! Насколько я поняла, ты преследуешь леди Кэтрин и даже взял на себя труд появиться сейчас в Лондоне. Но что ты делал здесь раньше?

— Тоже искал Кэтрин. Думал, она успела вернуться сюда, но, как выяснилось, ошибся. Сумел лишь обнаружить, что она все еще путешествует по Европе, но где именно, никто точно не знал.

— Мог по крайней мере погостить у меня день-другой, — пожаловалась Ленора.

— Простите, бабушка, но я был не слишком подходящей компанией в то время. Говоря по правде, меня совсем выбило из колеи то, что Кэтрин так и не успела появиться и я не знал, где ее искать.

— Значит, окончательно доведен до отчаяния? — впервые за все время улыбнулась Ленора. — Не знай я тебя лучше, могла бы подумать, что ты влюблен.

— Разве это настолько невозможно? — нахмурился Дмитрий.

— Ну почему же, конечно, нет. Дело в том, что я встречалась с леди Кэтрин. Весьма внушительная, и я бы сказала, грозная дама, несмотря на весьма миниатюрные размеры. Уж Она-то не станет плясать под твою дудочку, мальчик мой. Слишком, ., долго она была самостоятельной и вела дела по своему усмотрению, так что вряд ли сможет привыкнуть к роли покорной жены! Крайне сомневаюсь, что такая леди, на все имеющая собственное суждение и мнение, относится к тому типу женщин, из которых ты хотел бы выбрать себе жену.

— Вы не сказали ничего нового. Все это мне и без того уже давно известно.

— Вот как? — хмыкнула Ленора.

Она, пожалуй, могла кое-что сообщить внуку, но решила не делать этого. Зачем давать мальчику оружие, в котором он пока не нуждается? Слишком легко ему все доставалось в жизни. Не мешает приложить немного усилий, чтобы на этот раз получить желаемое и достичь цели, а если малышка Кейт не собирается так легко сдаваться, тем лучше. Конечно, если внуку в конце концов не удастся завоевать свою даму, тогда дело другое. Ленора не намеревается лишаться первого и единственного пока правнука.

— Ты сказал, что Кэтрин не желает тебя видеть? — осведомилась Ленора. — Но почему?

— Сам не знаю. Во время последней встречи мы поссорились — совершенно обычное явление, ничего особенного. Она только что стала моей… не важно. Главное, что Кэтрин сбежала, исчезла, и когда наконец я снова ее нашел, не желает меня видеть. Конечно, мне за многое нужно попросить прощения, но Кэтрин не дает ни малейшего шанса сделать это. Похоже, она просто меня боится.

— Боится или нет, это не имеет никакого значения. Если Кэтрин именно та, которая нужна тебе, мальчик мой, придется найти способ ее получить, не так ли? Лично я думаю остаться в Лондоне, чтобы видеть все своими глазами. И не забудь пригласить меня на свадьбу, если таковая, конечно, состоится.

После ухода Леноры Дмитрий еще долго сидел за столом. И если настроение бабушки к концу разговора значительно улучшилось, внук, наоборот, стал еще мрачнее. Почему его преследует такое чувство, словно герцогиня знала что-то неизвестное ему и не пожелала открыть правду?!

Глава 41

— Кит? Ты уже встала?

Бет постучала в дверь и едва не отпрянула, увидев, что ручка замка немедленно повернулась.

— О, ты меня испугала. Проснулась?

— Ну конечно. Вопрос в том, что заставило тебя подняться так рано?

— Подумала, что стоило бы нам куда-нибудь поехать сегодня утром — покататься верхом или отправиться по магазинам… как раньше.

Кэтрин устремилась по коридору, но сестра не отставала.

— Это было бы неплохо, но у меня сегодня слишком много…

— Оставь, Кит! Я могу погостить всего два дня, пока Уильям уехал по делам. Ты же знаешь, он считает, что глупо проводить уик-энд у вас, когда наш городской дом всего в нескольких кварталах отсюда.

— И он совершенно прав, — согласилась Кэтрин, улыбаясь.

— Вздор. Я просто хотела, чтобы мы побыли немного вместе, как раньше, прежде чем ты… то есть…

— Прежде чем что?

— О, ты прекрасно знаешь.

— Бет! — предостерегающе воскликнула Кэтрин.

— Прежде чем ты снова выйдешь замуж или что-то в этом роде, и…

— Я не собираюсь выходить замуж. Бет, и что, черт возьми, заставило тебя думать иначе?

— Не стоит так злиться! Что я должна, по-твоему, думать? Ни для кого не секрет, что происходит здесь! Твои слуги просто в восторге! Все это так романтично! И конечно, они все рассказали моей горничной! Самый красивый на свете мужчина часами простаивает у твоей двери, посылает тебе подарки, цветы и письма…