Тайная страсть

Вскоре, однако, экипаж остановился перед другим дворцом, еще более впечатляющим, чем особняк Варвары. Но никто не вышел, чтобы помочь Кэтрин спуститься, поэтому она предположила, что не останется здесь. И оказалась права. Массивные двери распахнулись. На крыльце появился Дмитрий и поспешно сбежал по ступенькам. Кэтрин была слишком напряжена, чтобы пытаться встретить его хоть немного приветливее.

— Мне не слишком нравится, когда обезумевший кучер мчит на бешеной скорости по всему городу, да еще в такой час!

— Что она ответила, когда ты все рассказала?

Сбитая с толку, Кэтрин разъяренно уставилась на него:

— Что рассказала? Кому?!

— Не притворяйся непонятливой. Катя, — вздохнул он. — Насте. Ты ведь поведала ей свою печальную историю?

— Ах, это… говоря по правде, нет. Брови Дмитрия взлетели вверх:

— Нет? Но почему?

— Времени не было, — сухо бросила она.

— Но вы провели вместе несколько недель!

— О, да замолчите же, Дмитрий! Я собиралась обо всем рассказать, не сомневайтесь! Ей следовало бы знать, что вы за беспардонный негодяй! И я уже начала, но тут мы как раз добрались до дома вашей другой сестры, слишком скоро, по моему мнению, и Анастасия разволновалась и тут же убежала… Только попробуйте рассмеяться!

Но Дмитрий ничего не смог с собой поделать. Он не видел ее такой с самого начала путешествия: лицо раскраснелось, в прекрасных зеленовато-голубых глазах сверкает огонь. Он совершенно забыл, какой прелестной может быть она в ярости. Кроме того, последний повод для беспокойства исчез. Вздумай Анастасия заступиться за Кэтрин, и у Дмитрия возникло бы немало проблем. Он слишком долго успокаивал себя мыслью, что если Кэтрин не удосужилась во всем признаться Анастасии во время путешествия, то уж тем более не откроет секрета в последние минуты. Кроме того, Дмитрий слишком поздно сообразил, что обеим женщинам будет позволено остаться наедине и Кэтрин представится великолепная возможность попросить помощи у княжны. Но Кэтрин ничего не сказала. Намеренно? Иисусе Христе, как хотелось бы ему так думать!

— Хорошо, что ты промолчала, Катя, — заметил Дмитрий, устраиваясь поудобнее.

— Для вас, конечно, — отпарировала она.

— Да, это значительно облегчает положение.

— И что же?

— Ты пока останешься со мной.

Днем Дмитрий сумел завершить все самые срочные дела и послал слуг вперед, чтобы сообщить тете о своем скором прибытии. Кроме того, лакею было поручено отыскать Василия и, конечно, Татьяну. Дмитрий пока не хотел возобновлять церемониал традиционного ухаживания, хотя знал, что скоро придется сделать это. Но теперь мысли его были заполнены Кэтрин и ожиданием дней, проведенных в ее обществе. Теперь, когда Анастасия осталась в городе, Дмитрий будет чаще видеть прекрасную пленницу… и кто знает, к чему это приведет?

— Не могли бы вы просто отправить меня домой? Тоскливые нотки в голосе Кэтрин раздражали Дмитрия, но он лишь небрежно пожал плечами.

— Не могу, пока не узнаю, что царь завершил визит в Англию. Но неужели тебе совершенно не хочется повидать Россию? Мы едем в Новосельцеве. Это в двухстах пятидесяти милях отсюда, в Вологодской губернии.

— Дмитрий! Это все равно, что пересечь Англию! Вы везете меня в Сибирь?

Дмитрий невольно улыбнулся столь понятному невежеству.

— Дорогая, Сибирь — за Уральскими горами, а Урал — более чем в двух тысячах миль отсюда. Неужели ты совершенно не представляешь, как велика моя страна?

— Очевидно, нет, — промямлила Кэтрин.

— На территории России может поместиться до пятидесяти Англии. До Новосельцева всего неделя пути, правда, дни сейчас гораздо длиннее, и можно ехать даже вечером.

— Но зачем мне туда ехать? Почему нельзя остаться здесь?

— Конечно, можно, если желаешь сидеть взаперти месяц или больше. Но в деревне не то что в Англии, Кэтрин, и у тебя будет гораздо больше свободы и широкое поле деятельности. Ты говорила, что сильна в математике. Управляющий, без сомнения, запустил отчетность в мое отсутствие.

— Вы доверите мне счетные книги? — По-твоему, этого не стоит делать?

— Нет, я… черт возьми, Дмитрий, неужели считаете, что все это вам сойдет с рук? Думаете, я такая трусливая дурочка, что не добьюсь суда и расплаты? Вы и представить не можете, что сделали со мной и моей семьей. Уничтожили мою репутацию, притащив сюда без компаньонки, и теперь мне придется купить мужа, когда захочу иметь семью, поскольку я слишком честна, чтобы не признаться, чего лишилась по вашей милости. Жизнь моей сестры, вероятно, тоже испорчена, в чем вы, несомненно, виноваты, ведь из-за вас я не помешала ей сбежать с охотником за приданым. Брат не готов к грузу обязанностей, которые, конечно, свалятся на него в мое отсутствие. А отец…