"Удивительное рядом, но оно запрещено!" – эти слова Владимира Высоцкого...
Но Кэтрин уже приняла решение, вернее, решение было принято за нее. Она любит этого человека и почти уверена, что он отвечает ей тем же. Да, он еще не надел ей на палец обручальное кольцо — пока. Однако Кэтрин имела все основания надеяться, что это недоразумение будет скоро исправлено. Для нее это не детское увлечение, не мимолетная страсть, а истинное чувство, любовь на всю жизнь.
Кэтрин, сама того не сознавая, гордо выпрямилась, приняв величественную, почти царственную позу. Соня посчитала это высокомерием и взбесилась еще больше.
— Я ищу племянника.
— Я тоже, — вежливо ответила Кэтрин. — Так что прошу простить…
— Минуту, мисс, — повелительно бросила Соня, пренебрежительно подчеркивая слово «мисс». — Если Дмитрия здесь нет, что вы делаете в его комнате, одна?
— Как я уже ответила, ищу его.
— Или пользуетесь возможностью что-нибудь украсть?
Обвинение казалось столь смехотворным, что Кэтрин не смогла воспринять его всерьез.
— При всем моем уважении к вам, мадам, должна сказать, что я не воровка.
— И я должна верить вам на слово? Какая чушь! Англичане, конечно, народ легковерный, но мы, русские, не таковы! Я прикажу вас обыскать.
— Прошу прощения?
— Вы не так запоете, если у вас найдут что-то ценное.
— Что за… — охнула Кэтрин, когда Соня потащила ее по коридору. Она попыталась высвободиться, но пальцы Сони впились в ее руку, словно когти. Женщина была почти на голову выше Кэтрин и, несмотря на обманчивую худобу, отличалась недюжинной силой. Кэтрин не успела оглянуться, как оказалась в большой прихожей, где собралось несколько слуг, недоуменно глазевших на странную сцену.
Держи себя в руках, Кэтрин. Дмитрий все уладит. В конце концов ты же ничего не сделала против его воли. Его тетка просто с ума сходит от злости. Разве Маруся не говорила, что она — настоящая тиранка и что слуги Дмитрия стараются не попадаться ей на глаза?
Кэтрин немедленно толкнули в руки ближайшего лакея. Старше других, широкоплечий и приземистый, он, по-видимому, был готов исполнить любой приказ хозяйки.
— Обыщите ее, — велела Соня, — да получше. Я поймала ее в комнате барина.
— Но позвольте, — с вынужденным спокойствием объявила Кэтрин. — Дмитрий не потерпит этого, мадам, и вам, по всей вероятности, известно это. Я требую, чтобы за ним послали.
— Требуете?! Вот как! Требуете!
— Вижу, слух у вас прекрасный, — язвительно бросила Кэтрин. Она, возможно, придержала бы язык, но слишком уж сильно рассердилась и совершенно забыла о необходимости быть немного дипломатичнее. Эта ведьма не имела права обвинять ее! Для этого просто не было основания. И вообще, как она посмела обращаться с Кэтрин как с одной из своих крепостных?
Саркастическое замечание Кэтрин оказалось последней каплей. Терпение Сони лопнуло. Никто и никогда не говорил с ней в таком тоне, да еще перед слугами. Такого позволить нельзя!
— Я велю тебя… — завопила Соня, но тут же, вспомнив, где находится, смолкла, хотя лицо по-прежнему оставалось багровым.
— Нет, пусть Дмитрий с тобой разбирается! Убедишься по крайней мере, что ничего для него не значишь! Где князь?
Она обернулась к слугам, зачарованно наблюдавшим за происходящим.
— Кто сегодня видел князя? Говорите же!
— Его здесь нет, барыня.
— Кто это сказал?
Вперед, спотыкаясь, вышла девушка, запоздало понявшая, что с ее стороны было крайне неблагоразумно привлекать всеобщее внимание, да еще когда хозяйка в гневе. Но она по глупости открыла рот, и теперь оставалось лишь продолжать.
С первого взгляда Кэтрин показалось, что перед ней Лида, но девушка была моложе и явно лишена бойкости последней. Почему она выглядит такой испуганной? Ведь именно Кэтрин здесь приходится хуже всего.
— Моя сестра разбудила меня на рассвете, барыня, чтобы попрощаться, — объяснила девушка, не поднимая глаз. — Она очень спешила, потому что князь уже уехал, а остальные слуги должны были отправиться следом.
— Не важно! — отрезала Соня. — Куда он отправился?
— В Москву.
Наступило мгновенное молчание. Уголки губ Соня приподнялись, холодные глаза вперились в Кэтрин.
— Значит, он все-таки серьезно относится к своим обязанностям? Рада это слышать. Мне не следовало в нем сомневаться. Нужно было знать, что он как можно скорее решит навестить княжну Татьяну и объявить о своем приезде.
А это означает, что он оставил тебя на мое попечение. Стоило бы выгнать тебя из дома!