Магия любви

— Посмотри-ка, — раздался вдруг за спиной Уоррена хорошо знакомый голос. — Что это с ним? Что заставило его прийти сюда?

Уоррен повернулся и увидел приближающихся Джеймса и Энтони Мэлори.

— Да есть кое-какие причины, — скромно ответил Уоррен, и было совершенно ясно, что он имеет в виду. Джеймс ухмыльнулся:

— Ты слышишь. Тони? Парень все еще жаждет моей крови.

— Ну что ж, он нашел именно то место, где его могут научить, как это делается, — отозвался Энтони и обратился к Уоррену:

— Ты знаешь, Найтон тренировал нас обоих. Это было несколько лет назад, и с тех пор мы еще кое-чему научились. Я мог бы тебя поднатаскать.

— Не беспокойтесь, сэр Энтони. Я не нуждаюсь в такой помощи.

Энтони только расхохотался в ответ и повернулся к брату с довольно странными словами:

— Нет, он не понимает. Ты бы объяснил ему! А я пока пойду возьму свой выигрыш у Хорэса Биллингса, вон там.

— О чем ты спорил на этот раз? — спросил Джеймс.

— Неужели не догадываешься?

— Кто у меня родится?

— Старина, мы бились об заклад на имя твоей дочери, — засмеялся Энтони. — Я очень хорошо тебя знаю.

Джеймс с любовью улыбнулся вслед брату, затем обернулся к Уоррену:

— Тебе бы следовало поймать ею на слове. Это единственный человек, который когда-либо одолеет меня. Что бы ты там ни воображал, он будет учить тебя по-настоящему, Он такой.

Уоррен уже достаточно насмотрелся на двух братьев и не сомневался в правоте Джеймса. Он даже пожалел, что у него с братьями дело доходит до взаимных ударов, а не ограничивается шутливым поддразниванием.

— Я подумаю, — сказал он коротко.

— Прекрасно. Я бы и свои услуги предложил, как настоящий спортсмен, но знаешь, твоя сестра обвинит меня в том, что я жажду мести, или еще в какой-нибудь глупости. И на самом деле у меня нет охоты нежничать с тобой. Кстати, кто это тебе так удачно губу разбил? Можно узнать?

— Чтобы принести поздравления? — незамедлительно осведомился Уоррен и добавил, видя улыбку Джеймса:

— Прости, если разочарую, это мы с Дрю кровать делили.

— Жаль, — вздохнул Джеймс. — Меня так согревала мысль, что ты завел новых врагов, это действовало бы как бальзам на мою душу.

— Пожалуй, не стану тебе сообщать, если заведу.

— Если? — Бровь Джеймса поднялась. — О, конечно, заведешь, янки. Ты не можешь удержаться. Ты такой неженка, тебе надо задубить твою американскую кожу. Она слишком чувствительна к уколам.

Уоррен с трудом сдерживался, слушая эту болтовню, но счел нужным подчеркнуть:

— Я, правда, исправляюсь потихоньку.

— Пожалуй, — вынужден был согласиться Джеймс. — С другой стороны, я сегодня в прекрасном настроении. Утром мне удалось нанять няню для своей малютки Джек.

Другими словами, Джеймс, разговаривая с людьми, постоянно зубоскалил и пытался задеть за живое побольнее. Уоррен сжал зубы, услышав опять это имя.

— Да, я, кстати, вспомнил, что Джорджи посоветовала мне спросить у тебя, почему ты назвал дочь Джек.

— Я знал, что это будет тебя раздражать, старина. А иначе бы зачем?

Уоррен опять удержался и невозмутимо осведомился:

— Тебе не кажется, что это извращенность? Джеймс захохотал:

— А ты ждал, что я нормальный? Боже избави.

— Хорошо, я не первый раз наблюдаю, как ты задираешься, Мэлори. Ты можешь сказать мне, по какой причине? Джеймс пожал плечами:

— Это многолетняя привычка, от которой не так просто избавиться.

— А ты пытался?

— Нет, — усмехнулся Джеймс.

— Привычки всегда с чего-то начинаются, — сказал Уоррен. — Как сложилась твоя?

— Хороший вопрос. Поставь себя на мое место. Что бы ты стал делать, если бы все в жизни потеряло для тебя интерес? Стали вдруг скучны погони за юбками, и даже назревающая дуэль, еще не начавшись, утомляла бы тебя. Каково?

— Так ты оскорбляешь людей, просто чтобы посмотреть, как они терпят унижения?

— Нет, чтобы посмотреть, какими дураками они могут быть. Ты, например, весьма забавно валяешь дурака.

Уоррену пришлось сдаться. Разговаривать с Джеймсом Мэлори было непосильным для него занятием. Это требовало терпения и хладнокровия, а таких качеств ему всегда недоставало. Наверняка эти чувства отразились на его лице, потому что Джеймс вдруг спросил:

— Ты уверен, что не хочешь подраться со мной прямо сейчас?

— Уверен.

— Ты скажешь мне, когда передумаешь?

— Можешь на меня положиться. Джеймс расхохотался: