– Сдавайся! - крикнул Ройс. - Скажи, где его жена, и он пощадит тебя!
– Ты лжешь, - отозвался Огден, не переставая орудовать мечом. - Если он не прикончит меня, значит, убьет король. Зачем помогать проклятым датчанам, когда я все равно умру? Ты никогда не найдешь ее, хотя девка совсем недалеко, прямо у тебя под носом! - И он расхохотался за мгновение перед тем, как рукоятка меча Селига врезалась ему в голову.
Огден, потеряв сознание, рухнул на землю. Ройс вынул из его руки меч и отдал Селигу:
– Ничего умнее ты не мог сделать, - с досадой проговорил Ройс. - Он решил скорее умереть, чем признаться, где спрятана Эрика. Когда он придет в себя, мы его еще допросим, однако сомневаюсь, что узнаем что-то новое.
– Новое? - переспросила Кристен, подходя к ним вместе с Терджисом.
– Он сказал, что мы никогда не найдем Эрику, хотя она спрятана у нас под носом.
– У нас под носом… Это означает, что Эрика должна быть прямо здесь или там, где мы споткнемся об нее, - ответила Кристен. - Однако я заставила слуг обыскать каждый ящик, повозку, сундук, даже бочонки - все, куда можно спрятать человека. В этих стенах Эрики нет.
– Что она говорит? - спросил Терджис Селига. Селит повторил слова Кристен, объяснил, что они собираются сделать, и поклялся себе, что обязательно выучит саксонский, даже если это убьет его. Сестра весело подсмеивалась над его смущением, хотя теперь в беседе не участвовал лишь Ройс, не знавший норвежского.
– Если мы исключим Уиндхерст, значит, нужно обыскать окрестности, - предложила Кристен. - Где находится их лагерь?
– У самого леса.
– Возможно, они нашли там пещеру или туннель.
– Или яму, - добавил Терджис. Селит нахмурился.
– Но у вас держали пленных в настоящей темнице, с четырьмя стенами и потолком, - напомнил он.
– Сначала это была просто яма в земле. Есть здесь поблизости что-нибудь подобное? - спросил Терджис.
– По-моему, нет, - ответил Селиг.
– А что, если они сами ее вырыли? - предположила Кристен.
Несколько мгновений Селит и Терджис смотрели на нее, не веря своим ушам, затем сорвались с места и помчались к коням.
Глава 47
Яму оказалось не так легко найти. Потребовался целый час, пока они смогли перевернуть все тела и обыскать каждый дюйм земли. Поиски постепенно перемещались все ближе к деревьям. Наконец Терджис обнаружил яму и сбросил с крышки дерн. Заглянув внутрь, Селит увидел лежавшую в глубоком обмороке Эрику. Чтобы вытащить ее, Селигу надо было самому спрыгнуть вниз, но для этого яма была мала.
В конце концов, Терджису пришлось держать Селига за ноги, пока тот висел над ямой, а потом вытаскивать обоих, что, к счастью, не доставило ему особых трудностей.
Эрику положили на землю, и мужчины облегченно вздохнули, когда она пришла в себя. Селит провел кинжалом по веревке, разрезая петли, и поняв, что больше не способен ни на что, с силой прижал ее к себе, дав волю бурлившим чувствам.
– Благодарение богам, ты жива! Тебя не ранили? Если они хоть пальцем тебя тронули, я снова их убью, всех до одного. Ах, милая, я так тебя люблю! Никогда в жизни я не был так перепуган! И если ты еще когда-нибудь вздумаешь отправиться без охраны, клянусь, я мигом надену на тебя цепи!
– Она обязательно ответит, как только ты окончательно развяжешь ее и вытащишь кляп.
Селиг рассмеялся, почти пьяный от радости. Эрика действительно пыталась сказать что-то сквозь кляп, по-видимому, весьма важное.
Селиг разрезал путы на запястьях. Руки Эрики онемели, но она тут же начала срывать с себя одежду, - Помоги, - охнула она. - Вытряхни ee!
– Что?
– Мою одежду! Она кишит насекомыми! Эрика была в такой истерике, что Селит сам забеспокоился и от волнения запутался в платьях. И хотя он увидел на жене всего двух маленьких жучков, она немилосердно растирала руки и хлопала себя по груди и бокам. Селит осторожно гладил ее, бормоча ласковые слова, уговаривая успокоиться и забыть о пережитом.
– Мои волосы! - вскрикнула она.
Селит тщательно осмотрел каждую прядь, пока не удостоверился, что ни одной букашки не осталось.
Эрика прижалась к мужу, и слезы благодарности покатились по ее щекам. Селит внезапно осознал, что она совсем нагая, и мгновенно глянул в сторону Терджиса. Но великан не обращал на них никакого внимания. Он сидел к ним спиной и спокойно снимал насекомых с одежды Эрики, исследуя каждый дюйм, пока не удостоверился, что не осталось ни одного жучка.
Вряд ли кому-нибудь доводилось видеть более комичное зрелище - устрашающего вида викинг сидит на земле, вытряхивая жучков из женской одежды.