Чудовищный и необъяснимый способ расправы с ограбленными и убитыми...
Лео и Перл — брат и сестра, мало того, они близнецы. Когда пять лет...
— Попробуй рассуждать логично, — предложил Штефан. — Она оставила их как раз потому, что очень за них беспокоится, ведь сейчас середина зимы.
Пока Василий нервно мерил шагами комнату, все присутствующие внимательно ознакомились с содержанием записки.
— Действительно, погода скверная, — задумчиво протянул Лазарь, — но причина, которую она приводит, тоже достаточно весомая. Кони только что выдержали тяжелый переход и не успели достаточно отдохнуть.
Василий вскочил и снова забегал по комнате.
— Тогда она должна была остаться с ними, до тех пор, пока они не придут в норму.
— Когда твоя мать объявила ей, что свадьба отменяется, — предположил Симон, — девушка, вероятно, решила, что она нежеланная гостья.
— В таком случае, — отозвался Штефан, — возможно, она еще в городе. Василий покачал головой:
— Нет, этот ее конюх, Булавин, сказал, что она покинула Кардинию и не собирается возвращаться даже за своими лошадьми. Она пришлет за ними кого-нибудь.
Таня как раз закончила читать записку и подняла глаза.
— Очевидно, Александра доверяет тебе, если оставила своих лошадей на твое попечение, Василий. Он фыркнул:
— Вряд ли.
— А, у меня есть основания считать, что доверяет, — заметила Таня.
Василий замер как вкопанный, не сводя с Тани своих золотистых глаз:
— Какие основания?
— Ну, просто… впечатление, от нашего разговора, — уклончиво сказала Таня.
— То есть, ты хочешь сказать, она не успела смешать мое имя с грязью? — саркастически спросил Василий.
Королева нежно улыбнулась:
— По правде говоря, немного грязи все же было. В конце концов, как она может не считать тебя развратником, когда это общеизвестный факт.
Василий негодующе возмутился:
— Должен сообщить тебе, что с того момента, как я ее встретил, я не прикасался ни к какой другой женщине.
Единственным, кто постиг тайный смысл этого замечания, был Симон:
— Другой женщине?
— О Василий, — вздохнула Таня, — только не говори мне, что ты соблазнил эту невинную девушку, не имея ни малейшего намерения жениться на ней.
Затем вступил Лазарь:
— Господи, Василий, когда же ты успел, ведь за всю дорогу у нас ни разу не было мало-мальски приличного ночлега.
Василия бросило в жар:
— Как можно назвать это «соблазнил», когда… Ну, впрочем, неважно — все равно, это не имеет значения, потому что я собираюсь на ней жениться.
— Собираешься? — хором спросили, а Штефан добавил спокойно, но холодно:
— Я так понимаю, это значит, что ты снова уезжаешь?
— Уже почти ночь, — сказал Лазарь. — Не подождать ли до завтра?
— Нет, потому что она уехала еще вчера, рано утром. Да я тебя и не приглашаю, — возразил Василий.
— Приглашаешь, — вступил Штефан, тоном не допускающим возражений, — и возьмешь с собой еще людей. Нет смысла самому напрашиваться на неприятности там, в горах.
— Это если она вернулась домой, — сказал Василий.
— А почему ты считаешь, что это не так? — спросил Симон.
— Ее конюх молчал как рыба, даже когда я пригрозил испортить ему физиономию. Но она оставила свои сундуки, все до единого. На этот раз она отправилась налегке и взяла с собой только своих казаков и горничную.
— Значит, она просто очень спешила попасть домой, — вставил Лазарь.
— Так почему же тогда не распорядиться, чтобы ее повозки отправили следом?
— Вряд ли это имеет решающее значение, — заметил Штефан.
— Знаю, — согласился Василий, — и поэтому буду искать ее повсюду. Хотел бы я, чтобы она взяла хотя бы своих жеребцов — их-то уж наверняка заметили и запомнили бы.
— Ты так говоришь, будто она знала, что ты бросишься за ней, — удивленно сказал Лазарь, — и собирается запутать следы.
— Она знает, что между нами не все кончено. Может быть, она и не признается себе в этом, но в глубине души…
— Василий, она не хочет выходить за тебя, — вразумительно сказал Лазарь, — и считает, что и ты чувствуешь то же самое, ведь у нее не было оснований изменить свое мнение. Она уверена, что твоя мать оказала услугу вам обоим. Вспомни, ты ведь и сам на это надеялся.
Граф нахмурился, а Таня заметила:
— Кстати, Василий, а почему она не хотела выходить за тебя замуж, даже когда вы еще не встретились? Я ее спросила, но она сказала, что ей не хочется говорить об этом.
Василий покачал головой, но неожиданно ответил Лазарь:
— Она влюблена в какого-то англичанина, которого встретила в Санкт-Петербурге, во всяком случае, она так сказала.