И только сердце знает (том 1)

Поскольку в комнате теперь было всегда тепло и уютно из-за обилия ковров и гобеленов, то большой камин в углу был покрыт драгоценными шкурами животных. Напротив него стоял дубовый стул, похожий на те, что Ранульф уже видел в зале, на полу лежал еще один меховой ковер. Чуть в стороне стоял небольшой столик, окруженный такими же миниатюрными стульями, на столе был затейливо украшенный кувшин старого вина. В комнате действительно все было подготовлено для важного гостя: огромный чан вытащили в самый центр спальни и наполнили его водой, пар от которой медленно плыл по комнате, наполняя воздух каким-то необычным пряным ароматом. Рядом стоял стул с приготовленными купальными принадлежностями: большое полотенце, кусок ароматного мыла, которое также доставили в замок берненхемские купцы, — Желаете ли вы, чтобы я помогла вам, милорд?.. Голос Рейны прозвучал настолько неуверенно, что, к ее огромному облегчению, Ранульф отрицательно покачал головой, все еще слишком пораженный, чтобы что-то сказать.

— В таком случае спокойной ночи, милорд.

Она исчезла прежде, чем он успел осознать, что его снова обвели вокруг пальца. Рейна надеялась, что все прошло весьма благополучно и без каких-либо осложнений, однако она ошибалась… Возле самой двери в ее спальню Ранульф догнал ее и прогрохотал так громко, что, несомненно, разбудил спящих в соседних комнатах женщин:

— Что это значит, леди?

Она дождалась, пока он подошел к ней вплотную, и тихо произнесла:

— Какие еще объяснения вам нужны?! Вы спите там, я здесь.

И так будет до тех пор, пока мы не поженимся.

— Мы уже женаты, — нахмурившись, пробормотал Ранульф.

— Однако не стоит забывать, милорд, что никто из обитателей замка не знает об этом, так что вам придется все-таки согласиться со мной. Неужели вы хотите дать людям повод сплетничать за моей спиной, очернять мое порядочное имя и добродетельность?! До свадьбы ведь осталось всего несколько дней.

— А что случится с вашей пресловутой порядочностью, когда на брачных простынях не окажется крови?!

Как бы не так! Рейна уже подготовилась и к подобному вопросу. Она вытащила из-за пояса маленький пузырек, наполненный красной жидкостью.

— Думаю, что это мне здорово пригодится и избавит меня от каких-либо вопросов. А теперь позвольте все же пожелать вам спокойной ночи.

Если бы Рейна могла видеть в тот момент выражение лица Ранульфа, перед носом которого она так самоуверенно захлопнула дверь, она бы от души рассмеялась. Однако в тот момент она еще слишком боялась, что он станет колотить в дверь, настаивая на своих супружеских правах, — но он не стал… Рейна поздравила себя с этой маленькой победой, стараясь не думать о том, что неизбежно произойдет всего через несколько дней, когда она уже не сможет избежать супружеского ложа, которое она подготовила себе собственными руками.

Глава 19

— Послушай, Ранульф, если ты собираешься и дальше измерять комнату шагами, то позволь хоть нам пойти прогуляться по укреплениям, — попытался Уолтер отвлечь друга от мрачных мыслей.

— Я не могу уйти сейчас.

— Тогда сядь и перестань таращиться на эту дверь. От того, что ты смотришь на нее не отрываясь, она скорее не откроется, но напряжение твое может заметить кто-нибудь из ее людей, так что лучше уж сядь.

Вздохнув, Ранульф последовал совету Уолтера и сел рядом с ним за стол, однако он отнюдь не стал спокойнее. Главный зал был необычно полон народа, а приглашенные все продолжали и продолжали прибывать… Уже в сумерках появился сэр Генри в сопровождении свиты из двадцати воинов и такого же числа оруженосце». Дам стало еще в два раза больше, поскольку с сэром Генри приехали шесть леди, включая его жену и двоих замужних дочерей епископа, появились также жены и дочери Симона и Джона, смотрители замков И другие вассалы также приезжали в сопровождении женщин. Атмосфера, царившая в замке, была настолько пропитана праздником, что казалось, будто церемония бракосочетания уже началась, однако все должно было произойти еще только на следующий день.

Сразу же после ужина столы были убраны, чтобы освободить место для танцев этой многоликой и многоголосой толпе веселых гостей. Менестрели, расположившиеся в нижнем ярусе галереи, наполняли воздух праздничной музыкой. Несколько гостей почтенного возраста играли в шахматы, а царивший вокруг шум нисколько им не мешал. А в другом конце зала оруженосцы убивали время за более азартной игрой в кости. И среди всей этой массы гостей суетились слуги, предлагая кубки, наполненные ароматным вином и пенящимся пивом.