Женщина-воин

— Значит, он сказал правду, — изрек Фалдер, поднимаясь и медленно отряхивая пыль с браков.

Воины довольно наблюдали, как он пятится подальше от Тедры. Вероятно, Чаллен несколько преувеличил на совете ее возможности. Этот великан в самом деле полагал, что она может справиться с ним! Что ж, нельзя осуждать его за столь дикое предположение: ведь удалось же ей свалить его со связанными руками, будучи, казалось, столь беспомощной!

Внезапно Тедру пронзила догадка:

— Прелестная пленница-блондинка, с которой Чаллен вернулся домой, не твоя ли, случайно?

Фалдер услышал в ее вопросе только то, что хотел услышать.

— Значит, он уже вернулся? Ну тогда, надо скоро ждать его в гости!

— Для обмена пленницами?

— Не совсем. — Здоровяк улыбнулся. — Лайну он может оставить себе. Если он захочет вернуть свою женщину, я обменяю ее на гаальский рудник Лу-Сан-Теров. Из-за него небесные пришельцы обращаются к Чаллену со своими торговыми предложениями.

Тедре это не понравилось:

— Я единственный небесный пришелец на всю округу, шодан Ла-Мар-Тель! Единственный, кто открыл вашу планету. Значит, только я буду заключать с вами торговые сделки. Почему ты решил, что меня интересуют гаальские камни?

Фалдер продолжал улыбаться:

— Это единственная по-настоящему ценная вещь во всем Кап-ис-Тра. У вас есть живые драгоценные каменья. На что вам наши драгоценности? У вас есть удивительное оружие. На что вам наши торенские мечи?

— Чаллен разве не говорил вам, что каждый город получит прибыль?

— Он солгал, и я об этом сказал совету. Те города, где нет богатства, не получат никакой прибыли!

— Мне так кажется, что ты не досидел до конца совета.

— После того как он увел мою женщину буквально у меня из-под носа? Ясное дело, я уехал!

Его оскорбленный вид был смешон, но Тедра не стала смеяться. Ей надо было высказать Фалдеру некую полуправду.

— Не хочется подвергать сомнению твои умозаключения, малыш, они совершенно бесподобны. Но гаальские камни — всего лишь сырой источник энергии, а у нас так много источников энергии, что было бы просто смешно покупать у вас еще один. Конечно, мы не откажемся приобрести небольшую партию гааля для исследования, но есть множество других вещей, которые меня интересуют, и некоторые из них я вижу прямо здесь, в твоем вестибюле. Ну, к примеру, эти кубки на твоем столе. Они ведь из золота?

— Ты что, за идиота меня считаешь, женщина? Никто не станет покупать дешевую металлическую посуду!

— Значит, они не из золота?

— Конечно, из золота, — фыркнул гигант. — Но этот мягкий, бесполезный металл годится разве что на украшения, блестящие вазочки и разную там посуду.

— Только ты так думаешь и, возможно, вся твоя планета, поскольку золота у вас в изобилии. У нас его не так много, но нам оно и не нужно. Однако есть и другие планеты, вся экономика которых основана на золоте. Ты находишь его бесполезным, а там из него делают деньги. И это еще не все. Как только я доложу об открытии Ша-Каана, к вам слетятся представители всех планет, — членов центурийской Лиги. Они захотят купить у вас все: от продуктов питания и вин до драгоценных камней, минералов, растений и деревьев. Даже ваша земля представляет ценность для планет с химически загрязненной или выгоревшей почвой. Так что не думай, что гаальские камни — единственный ваш товар, заслуживающий внимания.

— Земля, деревья и золото? — Он расхохотался. — Может, еще и цветы? — Отсмеявшись, Фалдер показал новое лицо — лицо человека, выведенного из терпения. — Мы здесь не дураки, женщина! — взревел он и обратился к своему воину: — Заковать в цепи чужестранку!

— На твоем месте я не стал бы делать этого, Фалдер!

Этот голос Тедра узнала сразу. Обернувшись вместе с остальными, она увидела стоявшего в дверях Чаллена. Он крепко держал за шею одного из воинов Фалдера, который, очевидно, хотел воспрепятствовать его визиту. Чаллен отпустил руку, и воин без сознания рухнул к его ногам. Варвар выхватил свой огромный меч. Теперь он приближался к Фалдеру, и намерения его были ясны как день.

Он был не один — с ним пришел небольшой отряд воинов. Однако здесь, в вестибюле, людей Фалдера было намного больше, и они отнюдь не стояли сложа руки в ожидании, пока вражеский шодан приблизится к их шодану. Тедра впервые увидела, почему варвары называют себя воинами. Нет, эти их тяжелые мечи вовсе не декорация. А Чаллен! Звезды, она никогда еще не видела его таким! Он шел к ней — нет, к Фалдеру, который не осмелился сам выхватить свое оружие. Он шагал, почти без усилий отбрасывая выставленные перед ним мечи, буквально сметая на своем пути воинов.