Женщина-воин

— Твой город… хорош, он красивый, чистый, открытый. Я даже не ожидала.

— Почему я чувствую неискренность в твоем ответе?

— Нет, это просто удивление. Вспомни, я ведь думала, что вы живете в пещерах. По крайней мере ваши женщины не бегают в шкурах, как вы, мужчины.

Это было несправедливым замечанием. Заалскинская кожа его обтягивающих черных браков была такого отличного качества, что не было сомнения в ее фабричной выделке. На других мужчинах были такие же браки, но с рубашками, или, точнее, жилетками-безрукавками до бедер. Обе половинки жилета просто запахивались и перевязывались на поясе ремнем, образуя на груди глубокий вырез, в котором виднелся большой круглый медальон. Такие медальоны, похоже, были в большом почете у шакаанских мужчин.

— Почему ваши воины идут навстречу опасности почти обнаженными, а дома надевают на себя одежду?

— Одежда стесняет движения. Как будто она не знает этого!

— Знаешь, большинство воинов, солдат, всех тех, кого можно назвать военными людьми, предпочитают защищать себя доспехами или оружием дальнего действия. Это некоторым образом продляет жизнь.

Чаллен усмехнулся ее сухому тону.

— Значит, такие воины плохо владеют боевым, искусством.

— Отлично! Тщеславие выше безопасности! Как же я сама не догадалась!

На этот раз воин пропустил сарказм Тедры мимо ушей.

— Для войны и набегов у нас есть щиты. Этого достаточно.

— Вы воюете друг с другом? — спросила она и тут же сама ответила на свой вопрос: — Ну да, конечно! Как иначе вы бы получали пленных, о которых ты говорил и которых законы требуют связывать по рукам так же, как и меня? — Тедра опять заговорила резко: — Мне еще надо сказать спасибо, что законы не требуют раздевать своих жертв и заковывать их в цепи. Наши первобытные люди обычно делали это, провозя в таком позорном виде пленных через весь город.

— Мы тоже так делаем.

Тедра, побледнев, окинула взором толпы людей, жадно наблюдавших за ними.

— Ты… ты собираешься сделать это?

— Если бы я хотел, керима, то давно бы уже сделал.

Тедра, обернувшись, удивленно взглянула на него:

— Ты ради меня нарушил правило?

— Ты — не обычный проигравший в поединке. Никогда еще женщины не выступали в этом качестве.

— А нельзя ли нарушить сразу два правила, позволив мне въехать в город без этих веревок на руках?

— И оставить шакаанцев в сомнениях относительно твоего статуса? — возразил воин.

— А, ну как же! — с отвращением сказала Тедра. — Нам нельзя никого оставлять в сомнениях! А не то еще кто-нибудь подумает, что я прилетела с другой планеты для того, чтобы повысить ваш уровень жизни.

— Все, что они могли бы подумать, — это то, что ты заказанная мною женщина. Никаких других мыслей даже не пришло бы им в голову.

— И даже мысль о том, что я свободная женщина под твоим покровительством? — спросила Тедра.

Нет, ей не удалось поймать его.

— Свободная женщина не показалась бы на людях в таком наряде. Прежде чем въезжать в город, ты бы потребовала от меня чаури.

И он дал бы ей чаури. Тедра теперь ясно видела разницу между свободной и заказанной женщинами этой планеты. Заказанные женщины не вправе требовать подобных вещей, так же как пленницы. А она была по статусу ниже их всех.

В голосе Тедры послышалась злость:

— Вы что, никогда не слышали о публичных заявлениях? Тебе достаточно один раз громко заявить, кто я такая, и всем все сразу станет ясно.

— И ты хотела бы, чтобы я так поступил?

— Конечно. — Она замолчала. Рассудительность варвара насторожила ее. Он не верит всем ее рассказам о себе, для него она только проигравшая в поединке — не больше. И он великодушно предлагает заявить во всеуслышание именно об этом после своих рассказов о том, что такие люди презираются и содержатся хуже пленников.

— Иногда ты похож на подонка, воин! — в сердцах сказала Тедра и отвернулась.

— Потому что дразню тебя? Публичные заявления делаются по случаю войны, набегов или по вопросам безопасности города и никогда ради оповещения населения о статусе какой-либо женщины.

— Потому что мы так чертовски ничтожны?

— Потому что статус женщины важен только для ее покровителя и домашних.

— В моем случае это не совсем так, но я не собираюсь спорить с тобой до посинения. Лучше ответь мне на такой вопрос: что если одному из этих воинов, перед которыми ты меня сейчас демонстрируешь, я понравлюсь и он захочет предложить мне двойной союз?