Бутик ежовых рукавиц

Будущая мама улыбнулась.

– Если подойти к стене справа от окна, то увидишь небольшую круглую ручку. Потянешь ее – откроется ниша. Мадлен туда верхнюю одежду вешает и все такое.

– Откуда ты все знаешь? – восхитилась я. – Про пульсирующую кровь и работающее сердце, например…

Вера поманила официантку.

– Принесите воды без газа… Мой муж на оперативной машине водителем служит, наслушался всего. Придет домой и рассказывает. А нишу-шкаф я в кабинете Мадо случайно увидела, когда она… ну, в общем, не важно. Уверена: не могла Мадлен Гостева убить. Ты не в ту сторону скачешь.

– А куда бежать надо? – в тон собеседнице спросила я.

Вера схватила поданный стакан с минералкой, залпом осушила его и очень тихо сказала:

– Думаю, не столько Реутову убить хотели, сколько Мадо подставить. Хотя я не исключаю и того, что Галю на роль жертвы выбрали за вредный характер. Она со всеми перелаялась, ее в «Лам» терпеть не могли, кроме тех, кого она сама туда пристроила. Не ищи убийцу среди окружения Реутовой, зря время потеряешь. Ситуацию разыграли против Гостевой. Человек, задумавший преступление, хорошо знал Мадо, понимал, что она непременно рухнет рядом с трупом без чувств. Гостева панически боится крови, что, учитывая ее историю, неудивительно. Наверное, преступник предполагал такое развитие событий: он убивает Реутову и прячется в шкафу, Мадо входит в кабинет, видит повторение кошмара и падает без сознания, тогда нужно выйти наружу, вложить нож в руку старшей продавщицы и скрыться. Но получилось иначе – Мадлен сама выдернула орудие убийства, закричала, ворвалась ты, прибежали люди. Пока шла суматоха, преступник ухитрился ускользнуть. Кстати, о нише. Большинство продавщиц о существовании этого гардеробчика и не догадываются. Вышло не так, как рассчитывал негодяй, но главная цель достигнута: Мадо арестовали. Тебе следует заняться биографией Гостевой.

Высказавшись, Вера встала.

– Ну, пойду.

– Ой, подожди, я ничего не поняла!

– Говорила не по-китайски. Могу повторить основную мысль: хотели наказать не Реутову, а Гостеву, ищи мерзавца в жизни Мадлен.

– Пожалуйста, не уходи! – взмолилась я.

– Что еще?

– У меня куча вопросов.

– И по какой причине я должна отвечать на них?

– Насколько поняла, у вас с Гостевой были нормальные отношения?

Вера кивнула.

– Да, если это можно назвать отношениями. Мадлен уважала меня за умение работать, часто ставила другим в пример, один раз вытащила из большой неприятности. Клиентка мерила платье и разорвала подол, а к нему кружево пришито, дорогое, ручной работы. По закону, если товар не оплачен, ответственность в случае порчи изделия несет магазин. За кружево с меня могли бешеные деньги снять, пришлось бы полгода бесплатно работать, чтобы расплатиться с «Лам». Я приуныла, а Мадо внезапно сказала: «Главное, молчи». Схватила ножницы, покромсала подол в лохмотья и другой клиентке платье показала. Та в экстаз впала: вау, здорово, оригинальное решение, кружево в лапшу порублено. Купила «шикарный» туалет и небось рассекала в нем по тусовкам, хвасталась стильной обновкой.

Глава 19

Я схватила Веру за руку.

– Мадлен спасла тебя от большой неприятности, отчего ты не хочешь ей помочь? Долг платежом красен!

– Что ж мне теперь, носиться по Москве и орать: «Гостева не виновата!»? – скривилась собеседница.

– Достаточно рассказать все мне.

– Ты о чем?

– По какой причине Мадлен боялась крови?

Вера скосила глаза к окну.

– Это не моя тайна. Гостева однажды в истерику впала, я случайно рядом оказалась. Некрасиво болтать о том, что узнала ненароком. Спроси у Мадо, она расскажет, если захочет.

– Гостева в следственном изоляторе, – напомнила я.

Вера пожала плечами, встала и пошла к выходу, я кинулась за ней.

– Постой!

– Ну?

– Пожалуйста, не уходи.

– Мне пора, скоро ужин.

– Давай тут поедим.

– Кошелек в палате оставила.

– С радостью угощу тебя, заказывай любое блюдо.

– Не привыкла жить за чужой счет.

– Ладно, поешь в клинике, я подожду в коридоре.

– В отделение не пускают посторонних, – равнодушно выронила Вера и дернула дверь.

Понимая, что Залейко не желает больше общаться, я от отчаяния воскликнула:

– Всегда считала неблагодарность восьмым смертным грехом!

Вера обернулась, ее серые глаза начали темнеть.

– Кто неблагодарная? – сердито спросила она.