Сердце воина

Садясь, она ощутила, как кресло под ней шевельнулось и словно сжалось, но не придала этому значения. Она не будет ни о чем спрашивать!

Марта, куда менее сдержанная, беспечно заметила:

— Кровати тоже саморегулируются под твой вес и размер. Это чтобы предупредить тебя. Когда соберешься лечь, времени для объяснений не останется.

Бриттани и не подумала поблагодарить за предупреждение. Да ей и не до того было: она изо всех сил старалась справиться с чувством неловкости. Не каждой доведется оказаться в таком высоком обществе! Правда, шакаанцы в основном игнорировали Бриттани, но это совсем не способствовало спокойствию ее духа. Некоторые, сидя перед большими экранами, смотрели то, что показалось Бриттани военными фильмами. Остальные вели учебные поединки, боролись на матах, иначе говоря, занимались тем, что обычно делается в тренажерных залах.

— Они ненавидят тренажерные залы, — заметила Марта, очевидно, прочтя ее мысли. — Там стоят приборы, совершенно им чуждые, а ведь они, подобно Дапдену, не слишком любят вещи, не присущие их миру. И забавляются военными играми, понимая, что это всего лишь игры, но когда дело доходит до настоящих тренировок, поступают по-своему. Они бы и с мечами практиковались как дома, если бы я не запретила.

Мечи.., воины… Все же непонятно, где они нашли такое количество гигантов для этого проекта. Каждый не ниже шести с половиной футов, один, похоже, вымахал за семь!

Чтобы отвлечься от этого впечатляющего зрелища, она заговорила о матери Далдена. И хотя боялась показаться любопытной, все же не могла пропустить мимо ушей слово «вы-лупилась».

— Пытаешься убедить меня, что твоя Тедра — не человек?

— Стоп-стоп, притормози-ка! — воскликнула Марта, старательно имитируя удивление. — С чего ты взяла?

— «Вылупилась» вместо «родилась». Либо, в чем я сомневаюсь, ты не знаешь, что вылупиться можно только из яйца, либо решила сострить.

— Ха! Не могу не сознаться, что обожаю шутки и каламбуры. Но в этом случае я совершенно точно определила ситуацию. Кистранская наука настолько далеко ушла вперед, что женщины больше не рожают детей.

— Невозможно, иначе они давно вымерли бы, и все же ты не говоришь о них в прошедшем времени!

— Они действительно едва не исчезли во время Великой Засухи, случившейся очень давно. Потеряли почти всю растительность и животных, но не покинули планету. На Кист-ране находится одна из колоний, основанных Древними более двух тысяч лет назад, поэтому кистранцы и получили помощь с братских планет. Как-то приспособились, создали солнечные ванны, чтобы обходиться без воды, новые источники питания, кислорода, так что нет худа без добра. И теперь они разработали технологию заселения бесплодных, не имеющих своих ресурсов планет.

— Ты, как никто, умеешь отвлечь от тяжелых мыслей, Марта.

— Так кто из нас остроумничает? Я вовсе не избегаю ответа, скорее объясняю предысторию. Потом они покончили с естественными родами, посчитав, что эта процедура опасна и болезненна. Кроме того, кистранцы предпочитают культивировать в людях ум и таланты, которые помогли бы еще больше облегчить жизнь.

— Но каким образом?

— Подумай немного, — посоветовала Марта, — может, догадаешься, поскольку твоя планета тоже начинает экспериментировать в этой области.

— Клонирование?

— Почти. Вы называете это искусственным осеменением. Кистранцы сделали еще один шаг в этом направлении, избавив женщин от беременности. Больше они не вынашивают детей: за них это делают специальные аппараты. Добавь к этому всеобщий контроль за рождаемостью, не оставляющий возможности выбора. Противозачаточные средства добавляются во все продукты и питье, а сперму получают исключительно от самых способных и одаренных мужчин. Детей выращивают в детских центрах, где их подвергают испытаниям, чтобы выяснить, к чему они лучше приспособлены в жизни.

— Это звучит.., почти бесчеловечно.

— Тедра наверняка согласилась бы с тобой. В детских центрах обучают всему, что необходимо будущим гражданам, за исключением того, что могут дать только родители. Для того чтобы восполнить недостающее, Тедре пришлось отправиться на Ша-Каан.

— Ты говоришь о любви, верно?

— В точку, крошка.

— В таком случае ты сама себе противоречишь, — немедленно нашлась Бриттани. — Не сама ли пыталась недавно меня убедить, что шакаанцы зажали свои эмоции в кулак и не дают им поднимать голову?