Кэрол Мортимер продолжает рассказ о трех братьях Хантерах, уже знакомых...
Даже внешне девочки смотрелись как позитив и негатив. Альбина – блондинка с голубыми глазами, с нежно-белой кожей и склонностью к полноте, а Мариша уродилась яркой брюнеткой с огромными карими очами и румянцем на смуглых щеках. Диета из тортов, конфет и мороженого не прибавляла ей ни грамма, всю жизнь Мариша оставалась похожей на кузнечика.
А теперь угадайте, кто верховодил в паре? Марианна? Вот и нет! Решающее слово всегда оставалось за Альбиной. Впрочем, иногда ей даже не требовалось ничего говорить. Аля просто смотрела на подругу, и та затихала, бормоча:
– Ну ладно, будь по-твоему.
Когда девочки перешли в десятый класс, у Али умерла мама, а у Марианны скончался отец. С той поры жизнь подруг изменилась. Для Мариши наступили трудные в финансовом плане времена, ей пришлось оставить мысли о получении престижного высшего образования и идти в торговый институт. Уже на первом курсе Марианна устроилась на работу в магазин товаров для детей, расположенный на первом этаже родного дома, – ее небольшая зарплата оказалась очень нужна в хозяйстве.
Альбину папа пристроил в институт международных отношений. Наметкина попыталась объяснить отцу, что ей хочется поступить на филфак МГУ, изучать русскую литературу, но Павел Ильич взбрыкнул:
– Еще чего! Учиться в компании синих чулков… Где мужа себе найдешь?
– Чулок, – рискнула поправить его Аля и моментально была наказана за чрезмерную грамотность.
– Носков, трусов, валенков, – вышел из себя Павел Ильич. – Идешь в МГИМО, и баста. Там полно парней нашего круга, кто-то да приглянется. Запомни: для женщины главное – семья.
– Да, папа, – покорно кивнула Аля. Она благополучно прошла вступительные экзамены.
Конечно, Павел Ильич нажал на нужные кнопки, но не следует забывать, что Альбина окончила школу с золотой медалью, причем получила ее собственным усердием. С деньгами, как вы догадываетесь, у Алечки проблем не было. Наметкина попыталась помочь Марианне, предложила ей денег, но подруга решительно отказалась.
– Нет, – сказала она, – не хочу зависеть даже от тебя. И не приноси подарков, я их не приму.
Это было единственное небольшое разногласие, возникшее у девушек за долгие годы дружбы. Аля поняла Марианну и более никаких финансовых предложений ей не делала.
В остальном же их жизнь шла по-прежнему. Несмотря на учебу и работу, Маришка находила время для вечеринок. Аля после занятий ехала домой и проводила вечер за книгами. Принц на белом коне не спешил к Наметкиной. Марианна пыталась образумить подругу, потом решила действовать хитростью. На Новый год она собрала дома компанию, попросив своего тогдашнего кавалера Юру привести на праздник свободного от обязательств приятеля.
– Аля симпатичная, тихая, никогда из себя не выходит, – загибая пальцы, рекламировала Наметкину Мариша, – живет этажом ниже, квартира такая же, отец занимает большой пост.
– Перспективная невеста, – согласился Юра, – есть у меня кандидат.
– Тащи его сюда, – обрадовалась Мариша.
И Юрий привел Романа Крысюкова.
Едва Аля увидела красавца-блондина, сердце у нее екнуло: вот он, ее единственный, не зря она терпеливо ждала. Крысюков же повел себя странно: попытался было ухаживать за Алей, но телефона ее не попросил и после Нового года исчез на месяц.
Мариша, видя, как мучается подруга, закатила Юре скандал:
– Идиот! Кого ты привел?
– Нормальный парень, – начал оправдываться кавалер, – тихий, книжки читает, не пьет, не курит, по девкам не носится. Он со мной в общаге живет, я хорошо его знаю.
– Подходит, забираем, – заявила Мариша. – А чего он инициативу не проявляет?
– Может, стесняется? – предположил Юра.
Марианна натянула пальто.
– Пошли.
– Куда? – не понял кавалер.
– В общежитие, – решительно заявила Воронкова, вознамерившаяся обеспечить Альбине счастье. – Объясню смущенному аленькому цветочку, что к чему.
Надо отдать должное Марише, она сумела найти нужные слова.
– Ты не из Москвы? – схватила быка за рога «сваха», едва увидев Крысюкова.
– Да, – удивленно ответил Рома.
– Из Парижа прибыл? – подбоченилась Мариша.
– Кто? Я? – обомлел студент.
– Ага, – кивнула Марианна. – Говорят, ты, Рома, наследник миллионера, на золоте ешь.
– Кто? Я? – окончательно растерялся Крысюков.
– Хватит идиотничать! – разозлилась девушка. – Откуда в Москву приехал?
– Из деревни Николаевка Читинской области, – отрапортовал Роман.