Любовь пирата

— Пьер! — охнула Беттина, отталкивая его. Лицо графа искривила злобная, почти жестокая гримаса.

— Не могу вынести мысли, что он взял тебя первым! Но тут же лоб его разгладился, и, умоляюще улыбнувшись, Пьер прошептал:

— Пожалуйста, Беттина: я буду нежнее, заставлю забыть этого… Тристана.

Беттину потрясло и рассердило поведение Пьера. Как он посмел подумать, что она отдастся ему до свадьбы?

— Значит, вы тоже намереваетесь изнасиловать меня? — уничтожающе процедила она.

— Конечно, нет.

— Тогда оставьте эту комнату, Пьер. Повторяю, уже поздно, и я устала.

— Простите меня, Беттина. У вас был тяжелый день, а я думаю только о себе.

Девушка позволила ему поцеловать себя еще раз, только после этого Пьер ушел.

Глава 24

Беттина так и не смогла уснуть. Омерзительная сцена с Пьером преследовала ее, разжигая все больший гнев. То, что она больше не девственница, не дает ему права считать, что можно обращаться с ней как с женщиной легкого поведения.

Беттина услышала шаги Жоссель в соседней комнате. Девушка была рада, что мать здесь. Теперь она не зависит от графа и вовсе не обязана выходить за него замуж, если не захочет.

Прошло почти два часа с тех пор, как Беттина легла, но сон все не шел. Было необычайно жарко, и ей очень хотелось снять сорочку и спать обнаженной. Ветерок не проникал даже сквозь огромные, доходящие до пола окна. Девушка поднялась и вышла на широкую галерею, опоясывающую дом.

Густые серые тучи скрыли небо и луну. Видимо, скоро пойдет дождь, может, тогда в комнате станет прохладнее.

Сделав несколько шагов, Беттина заметила огонек и услышала голоса. Повернувшись, она поняла, что стоит у гостиной и едва по неосторожности не ворвалась туда.

В гостиной было почти темно — на столе горела единственная свеча.

— Вы и в самом деле счастливчик, Пьер, — послышался голос Бастиды. — Будь я лет на десять моложе, мог бы попытаться увести у тебя Беттину Верлен. Но я слишком стар, чтобы дать счастье такой юной девушке. Вот ее мать может стать хорошей женой. Поразительно, как прекрасно выглядит вдовушка, несмотря на то, что имеет взрослую дочь. Но, может, даже Жоссель посчитает меня стариком!

— Глупости, Мигель. Ты еще хоть куда! — ответил Пьер. — Почему не погостить у меня подольше и не завоевать сердце хорошенькой вдовы?

— Вот как? Пытаешься отделаться от будущей тещи до свадьбы?:

— засмеялся дон Мигель.

— Свадьбы не будет! — мрачно процедил Пьер. Беттина, охнув, прижалась к стене и замерла.

— Вы шутите, конечно, или с ума сошли?

— Если бы шутил! — со смесью гнева и сожаления ответил граф. — Вы были в городе и слышали сплетни, которые ходят о Беттине. Когда «Песня ветра» появилась в гавани, а команда начала болтать, Беттину тут же назвали пиратской шлюхой, потому что никто не попытался получить за нее выкуп. Жениться на ней — значит навлечь на себя позор!

— Вы просто глупец, если откажетесь от нее только из-за того, что скажут люди.

— Вы не живете здесь, Мигель, — запротестовал Пьер. — Сен-Мартен — маленький остров, и я не вынесу сплетен по поводу жены. Это вызовет нескончаемые недоразумения.

— Значит, позволите жемчужине выскользнуть из пальцев? Будь я…

— О нет, этого я не допущу, — перебил Пьер. — Просто еще не сообразил, как лучше все проделать.

— Хотите сказать, что намереваетесь сделать ее своей любовницей? — поразился дон Мигель.

— Конечно, вы же первый посчитали бы меня дураком, упусти я ее.

— Но каким образом вы собираетесь проделать это? Насколько я понял, Беттина Верлен смотрит на вас как на будущего мужа. Ее мать тоже ожидает венчания.

— Ну что ж, мать должна уехать, оставив Беттину на мое попечение. Затащить девицу в постель много времени не займет, а потом я объясню, почему нам нельзя пожениться.

— Да вы развратник, Пьер, — засмеялся Бастида. — Подумать только: пользоваться всеми преимуществами брака без брачных уз!

— Поверьте, я не желал этого. Когда-то я хотел, чтобы Беттина стала моей женой, и мог бы сделать ее королевой, если только… если только бы этот негодяй Тристан не превратил ее в шлюху.

— Какая ирония судьбы — один и тот же человек повлиял на нашу жизнь, но никто из нас в глаза его не видел, — вздохнул дон Мигель.

— Так вы и в самом деле не знаете, почему он вас ищет?

— Нет. Я провел много бессонных ночей, пытаясь понять, в чем причина. Как мне сказали, он молодой, светловолосый и чрезвычайно высокий. Сначала я думал, что это мой незаконный сын, о котором мне ничего не известно, но чем больше узнаю о нем, тем менее вероятным это представляется.