Любовь пирата

— Прости, Мадди. Но я обязательно вернулась бы за тобой! Собиралась выручить тебя, как только окажусь в безопасности!

— О, мне было не так уж плохо здесь, — отозвалась Мадлен. — И, если честно, даже понравилось. Готовить не заставляют, наоборот, я командую двумя девушками-служанками!

— А кто эти девушки? — с любопытством спросила Беттина.

— Алиа и Кейно. Их старшая сестра Малома замужем за Жюлем.

— Замужем? Да, я слышала, как Тристан говорил, что у Жюля здесь жена.

— Жена и трое детей. Такие забавные крошки — все девочки.

— А Тристан? У него здесь тоже семья? — ехидно спросила Беттина.

Мадлен и Жоссель с любопытством переглянулись; служанка пожала плечами.

— Тристан никогда не обращал внимания на деревенских женщин. Иногда, правда, ходит к шлюхам, но и только. Многие матросы женились на местных девушках, построили себе дома. Остальные живут в деревне.

— Здесь есть священник? — удивилась Беттина. — Я хотела бы исповедаться.

— Нет, влюбленные идут к старейшине за благословением. Но я уговорила Жюля привезти сюда священника, чтобы исполнять церковные обряды, как велит Господь.

— Зачем тебе это, Мадди? — хихикнула Беттина.

— Люди Тристана женились с честными намерениями и не собираются покинуть девушек. Я только думаю, что они должны пожениться по-настоящему.

— Ты беспокоишься за Жюля. О, Мадди, ты просто невыносима! Готова стать матерью кому угодно! Жюль не заслуживает твоих забот.

— Знаешь, Беттина, я успела немного узнать его, — вмешалась Жоссель. — Трудно поверить, что это тот самый человек, который едва не засек тебя до смерти.

— Тот самый, не сомневайся, и по-прежнему требует, чтобы меня избили! Причини я вред Тристану, и Жюль вытряс бы из меня душу.

— Она права, Жоссель, — нехотя согласилась Мадлен. — Что творилось в тот день, когда Беттина едва не убила капитана! Жюль может превратиться в безжалостного демона, но только если тут замешан Тристан. Он защищает его, как мать — свое дитя.

Нахмурившись, Жоссель грустно посмотрела на Бег-тину.

— Боюсь, я так и не смогла защитить тебя, дорогая!

— О нет, мама, не нужно себя винить! Ты только зря рисковала собственной жизнью! Ничего, я выдержу — ведь это всего-навсего один год!

— Ты говоришь так, словно сдалась, Беттина. Думаю, долго ждать не придется. Ты дала карту графу де Ламберу. Он спасет нас.

Беттина, вздохнув, пересказала матери разговор, подслушанный ночью.

— Помощи ждать неоткуда, — объяснила она, — придется терпеливо вынести все.

— Тристан знает, что ты не собираешься выходить за графа? — тихо спросила Жоссель.

— Нет, и обещайте ничего ему не говорить, — ответила Беттина. Обе женщины кивнули в знак согласия.

— Но знай он все, возможно, женился бы на тебе, — все же возразила Жоссель.

— Мама, мои чувства к Тристану не изменились. Я по-прежнему ненавижу его и никогда не стану его женой. И Тристан уже сказал, что не женится па мне. Вряд ли он передумает!

— Но год — это очень долго, Беттина. Если ты родишь Тристану ребенка, он, конечно…

— Нет! Даже не думай об этом! — закричала Беттина. — Никогда, никогда, слышишь?

— Успокойся, дорогая! Конечно, этого не будет. Я не хотела расстроить тебя, — поспешно сказала Жоссель, надеясь, что голос звучит достаточно убедительно.

— Прости, что накричала на тебя, мама. Почему-то в последнее время то и дело выхожу из себя, — жалко улыбнулась Беттина.

— Думаю, у тебя для этого есть причины.

— И достаточно веские, — тихо засмеялась Беттина.

— Если бы только Райан вернулся, все могло быть по-другому, — грустно прошептала Жоссель.

— Райан? — удивилась Мадлен. Жоссель слегка покраснела.

— Принеси Беттине горячего хлеба с молоком, Мадди, пожалуйста!

— Ты не говорила ей о Райане? — спросила Беттина после ухода служанки.

— Нет, но думаю, она подозревает, что много лет назад в моей жизни кто-то был. Не имеет смысла признаваться сейчас.

— Ты, конечно, права. Но я еще не узнала, как тебе тут живется, мама. Кто-нибудь из мужчин… э… беспокоит тебя?

— Нет, благодарение Богу, — засмеялась Жоссель. — Кому нужна такая старуха?!

— Мама! Это просто смешно! Какая ты старуха? Красивая молодая женщина!

— Не волнуйся обо мне, Беттина. Твой капитан зорко охраняет меня.

— Неужели?! Но он ничего не говорил о тебе, специально, конечно.

— Мне он кажется не таким плохим человеком, хотя вынуждает тебя спать с ним и предупредил, чтобы я не пыталась вмешиваться. Но дал понять, что я нахожусь под его защитой, и приказал, чтобы все относились ко мне с почтением.