— Ты умная. И симпатичная.
Девушка удивленно приподняла брови.
— Не волнуйся, — рассмеялся Ярга. — Это не начало отношений, а констатация факта.
— В таком случае я бы предпочла, чтобы ты использовал понятие «красивая», — холодно произнесла фея. — Это будет правдой.
— Не будет! — Теперь высокомерие появилось и в его голосе. — По сравнению с женщинами асуров ты замухрышка. Простенькая и даже страшненькая. Без огня. Без гармонии. «Симпатичная» — это максимальный комплимент, который я мог тебе сделать. У лжи должны быть границы.
— Неужели все так плохо?
Ярга понял, что сумел поколебать стену, которую Власта воздвигла. Боевой маг с невероятно сильным духом, но ведь внутри все равно — женщина. В принципе, ему не было нужды ломать пленницу, однако Ярга хотел узнать, насколько сильна она на самом деле. Из любопытства. Как домохозяйка иногда наблюдает за последними минутами курицы.
— Ты стремишься быть красивой, а они стремились стать совершенными. И им удавалось.
— Ты сам говорил, что я умна.
— Совершенство — это не набор положительных качеств, а их гармония. Одно начинает переходить в другое, становится частью другого… Одним словом, тебе не понять. Просто поверь: до идеала, каковым были женщины асуров, тебе далеко.
Власта помолчала. Затем спросила:
— Насиловал их?
Ярга качнул головой:
— Убивал.
— Не хотелось пробовать сладость совершенства? Или боялся проиграть идеалу?
Она пыталась его оскорбить, и Ярга понял, что достиг цели: вывел пленницу из себя. Власта еще держится, еще сильна, но уже допустила ошибку. Есть к ней ключик, есть. Причем не самый сложный…
«Она еще слишком молода!»
Она еще любит жить. В этом ее сила. В этом ее слабость. Она не относится к отпущенному времени цинично. Она еще радуется ему.
Поэтому Ярга не обиделся и даже не сделал вид, что обиделся. Он понял, что победил, что еще несколько фраз, еще двадцать-тридцать минут, и он сломает эту девочку, сломает, несмотря на ее огромную силу.
И потерял к разговору интерес. Но ответить — ответил. Причем — правду.
— Мы слишком ненавидели, чтобы опускаться до насилия. Бывало, конечно, пытали, но прикасаться к женщинам асуров так, как имела в виду ты, — брезговали.
Он прищурился, и Власта вдруг поняла, что видит в черных глазах отблески Первой войны. Далекого, настолько далекого и ставшего легендарным события, что некоторые историки всерьез полагали его выдумкой навов. Самая первая война на Земле, самая страшная, беспощадная, кровавая. Война, которая велась до полного уничтожения одной из сторон. И если кому-то из асуров и удалось спастись (хотя в это мало кто верил), то не потому, что навы их отпустили. Совсем не потому.
— Кто ты? — едва слышно спросила девушка. Она тоже поняла, что проиграла своему тюремщику.
И услышала жесткий ответ:
— Ярга.
— Не слышала, — призналась Власта.
— Когда я прорывался на Землю, то был уверен, что останусь в памяти Вселенной навсегда. Когда я вел свои арнаты против первых тварей Спящего. Когда жег Хрустальные Замки. Когда крушил Железные Крепости. Постарались… потомки.
Он сжал кулаки… и вдруг сообразил, что счет в их поединке сравнялся. Одним своим «не слышала» проклятая девчонка вызвала в его душе бурю негодования, заставила раскрыться.
— Ты был… — Власта едва не сказала: «комиссаром». Но поняла свою ошибку раньше, чем слово слетело с уст. Почувствовала наконец, что за зверь рядом. Что за глыба.
Тьма, принявшая облик монстра.
— Ты был князем. — Теперь она не спрашивала.
— Я и есть князь, — прорычал Ярга. — И всегда им буду. Никто, кроме меня, не имеет права повелевать Навью!
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь, Москва, Ленинградский проспект,
9 августа, среда, 19:16
Тайный Город бурлил. Сенсационная охота за подданным Темного Двора, плюс маловразумительные объяснения, на которые расщедрилась пресс-служба навов, плюс спокойная реакция остальных Великих Домов стали настоящей информационной бомбой. Все, буквально все, от рядовых дружинников и домохозяек до высших иерархов и руководителей Торговой Гильдии, обсуждали только эту новость. И все терялись в догадках. Журналисты «Тиградком» штурмовали Цитадель, однако комиссар, прежде редко отказывавшийся от интервью, теперь отсылал репортеров к пресс-службе, сотрудники которой отделывались заученными фразами.