Королевский крест

— Клаудия…

Она осталась одна.

Но остановка навредила Гангрелам, позволила кое-кому прицелиться, и в тот самый момент, когда масаны уже собрались наброситься на девушку, прямо над их головами разорвалась «Шаровая молния».

Предсказательница благодарно улыбнулась, наблюдая, как втягивается в вентиляционную решетку плотный туман. «До свидания, Захар…» Переступила через Чернышева, через неподвижных Гангрелов, сделала пару шагов и замерла: из-за угла, шатаясь, вышел Жан-Жак.

Масаны довольно сильны, но главное их преимущество — скорость, быстрота действий, реакция. Опередить врага, нанести неожиданный удар, обездвижить, высушить — вот тактика вампиров. Но что делать, когда соперник не позволяет использовать скорость? Когда он врезается в тебя, а из его тела мгновенно вырастают острые шипы? И проходят насквозь, разрывая плоть, поражая все жизненно важные органы, вытягивая кровь? Разъяренная Анна соприкоснулась с Жан-Жаком всего на мгновение, сразу же отскочила в сторону, но за этот миг старый слуга превратился в дуршлаг — на нем не осталось живого места.

Шатаясь, Жан-Жак сделал два неуверенных шага, услышал горький вскрик Клаудии и успокоился навсегда: Анна, превратив кисть и предплечье правой руки в острый коготь, снесла вампиру голову.

— Жан-Жак!!

Но насладиться победой или напасть на Клаудию Анна не успела — чудовищной силы удар лишил ее сознания.

— Клаудия!! — Барон, держащий в левой руке шкатулку, а в правой сверкающее Алое Безумие, перепрыгнул через упавшую Анну — на то, чтобы добить врага, у Александра не осталось времени. — Дочка, здесь Гангрелы! Уходим!!

Взмах рукой, и в коридоре появился алый, цвета разыгравшегося рубина, вихрь портала.

Несмотря на то что сотрудники Службы утилизации должны были появиться в «Двух Королях» с минуты на минуту, Захар решил заняться уборкой следов: челы попрятались от перестрелки, но пожар должен был вот-вот заставить их выскочить из укрытий. Счет шел на секунды. Первым делом Треми отправил в Московскую обитель опаленных и оглушенных Гангрелов, они были живы — Сантьяга очень долго рассчитывал нужную мощность «Шаровой молнии» и не ошибся. Затем последовали тела Чернышева и Жан-Жака. Таинственного же наемника Захар, как было приказано, отправил в Цитадель, поразившись про себя живучести красивой брюнетки: выдержать удар Алого Безумия могли немногие. Закончив, епископ создал портал для себя и…

— Нас возьмете?

Треми резко обернулся и изумленно открыл рот: в коридоре стояли Красные Шапки.

— Вы что здесь делаете?

— Мы за вашей машиной приехали, господин епископ, — робко сообщил Копыто.

— За машиной?

— За «Мазератти».

— Она, типа, тута стоит, в подземном гараже.

— Мы ее решили найти и вам доставить.

— А видите, как все обернулось…

Захар заметил, что Копыто старательно прячет за спину тоненький чемоданчик.

— Тока мы сразу говорим: мы ничего тута не поджигали.

— Оно само загорелось!

— Придурки, — пробурчал Треми, только сейчас сообразив, что едва не оставил в подземном гараже горящего казино обе свои машины. — Пошли за мной!

— Зачем?

— Имущество спасать!

Улицу перед «Двумя Королями» перекрыли полицейские. Перепуганными посетителями занялись подоспевшие врачи, пожарные расчеты отчаянно пытались спасти горящий дом, а толпа зевак за линией ограждения все росла и росла — уличная опухоль любой трагедии. Появились первые репортеры, телевизионщики спешили снять сюжет для новостей, «свидетели» и «очевидцы», отпихивая друг друга локтями, бросились к телекамерам. Все мечтают появиться на голубом экране, пусть даже рассказывая о чужой беде.

В общем, все шло как обычно.

Сантьяга улыбнулся и посмотрел на «ласвегасов»:

— Что ж, господа, нас можно поздравить: кардинал Бруджа и его дочь благополучно покинули Тайный Город.

Эпилог

«Как сообщили нашим корреспондентам в Управлении полиции, предполагается, что убийство совладельцев казино „Два Короля“ совершили боевики уголовного авторитета Автандила Гори, по кличке…»

(«РБК»)

«Стрельба в известном казино, естественно, привлекла внимание челов. Имела ли она отношение к Тайному Городу? На первый взгляд в „Двух Королях“ произошла заурядная стычка между человскими уголовниками. Но что в таком случае, там делали сотрудники Службы утилизации?..»