— Практически идеальная маскировка, — добавил Тамир. — Это не морок, сквозь который можно легко посмотреть на расстоянии, а непосредственное изменение тканей. Наши сканеры засекли настоящего чела и определили его как настоящего чела.
— Только потом выяснилось, что чел другой, — пробурчал Доминга.
— Совершенно верно.
— Непонятно только, почему он использовал женщину, — вздохнул Тамир.
— Это как раз легко объяснить, — поморщился Сантьяга. — Странник взял то, что оказалось под рукой. Нашел преданного чела и отправил его вместо себя.
— В ресторане темно, Калека прибыл туда заранее — мы видели только лицо и верхнюю часть туловища, — пробормотал Доминга. — Голос артефакт тоже меняет… Все логично, в данных обстоятельствах ему действительно было все равно: мужчина или женщина.
— Ее личность установили? — спросил Сантьяга.
— Ирина Викторовна Чуйкова, проживает на Ленинском проспекте, — доложил молчавший до сих пор Ортега. — В кармане костюма лежали настоящие документы и ключи от квартиры.
— Она связана с Тайным Городом?
— Никоим образом. В ее доме мы обнаружили следы пребывания Калеки и вот это.
Ортега протянул комиссару сложенный пополам лист бумаги. Сантьяга пробежал глазами по торопливым строчкам короткого письма, задумчиво посмотрел на прилагаемое к посланию роскошное — не меньше пары сотен тысяч — ожерелье и медленно вернул лист помощнику.
— Странник рассказал ей о нас.
— У Ирины Чуйковой собственный бизнес и прекрасная репутация в деловых кругах, — тихо откликнулся Ортега. — Она умна и вряд ли захочет выставить себя на посмешище. Как только появилась угроза захвата, Ирина активизировала артефакт с «пыльцой Морфея» и с тех пор спит. Она ничего не видела и не слышала.
— Вы не хотите ее убивать? — улыбнулся Сантьяга.
— Не хочу, — кивнул Ортега. — Эта женщина виновата только в том, что полюбила Странника. И…
— Я и не собирался ее трогать, — махнул рукой комиссар, — Доставьте женщину домой и не забудьте вернуть письмо и ожерелье. Приглядывайте за ней пару месяцев, если будет молчать — оставьте в покое.
— Будет исполнено.
Сантьяга жестко посмотрел на помощников.
— Калека снова нас обыграл. Неудачу в клубе я счел досадной оплошностью. К тому же в тот раз мы не собирались брать Странника, и его ловкий уход из-под опеки не повлиял на наши планы. На этот раз Фома переиграл нас в боевой операции. Тенденция, господа, неприятная.
На письменном столе Сантьяги ожил интерком:
— Комиссар, королева и великий магистр нижайше просят уделить им несколько минут. — Бога, еще один помощник Сантьяги, обладал своеобразным чувством юмора.
— Буду через одну минуту, — ответил комиссар, не отрывая взгляд от «ласвегасов» и Ортеги. — Дождитесь меня, господа, а заодно подумайте, чем мы можем удивить Странника. Я бы не хотел, чтобы следующая встреча стала очередным бенефисом Фомы.
— Ваши хваленые гарки оказались не многим лучше Дочерей Журавля, — язвительно заметила королева. — Это правда, что они избили женщину в ресторане?
Сантьяга молча развел руками.
— Ошибки случаются у всех, — примирительным тоном произнес Франц. И тихо добавил: — А некоторым женщинам полезно получить трепку.
— Видимо, тем, которые с легкостью убивают трех командоров войны? — поинтересовалась Всеслава.
Ее величество пребывала в приподнятом настроении и сполна отыгрывалась за унижение, которому недавно подвергли ее нав и чуд.
— Я бы хотела знать, что нам теперь делать? Я почти уверена, что Странник и Хранитель предусмотрели запасное место встречи, и оно наверняка находится вдали от Тайного Города. Вы случайно не знаете где? Не знаете? Благодаря бездарным действиям вы потеряли всякую надежду…
— Мы потеряли, — угрюмо поправил королеву де Гир. — Ваши ведьмы дважды…
— Господа, все мы проявили себя в этой истории не с самой лучшей стороны, — неохотно признал комиссар. — Частичным утешением может служить то, что Странник, безусловно, отлично подготовился к визиту в Тайный Город и, будучи прекрасно осведомлен о наших возможностях, постарался подобрать для защиты весьма любопытные и, что уж скрывать, мощные артефакты.
— Готовишь оправдательную речь для хозяина? — высокомерно осведомилась Всеслава.
— Ваша проницательность не уступает красоте, ваше величество. — Сантьяга почтительно склонил голову. — Мне действительно придется как-то объяснять князю причины неудачи.