Кафедра странников

— Умный мишка, — негромко заметил Нур, глядя на удаляющегося зверя.

— Мне показалось, он хотел нами перекусить, — буркнула его спутница.

— Джин, я же говорил: белые медведи крайне редко нападают на людей, — махнул рукой Нур. — Только если уж совсем прижмет. Ему было бы достаточно, если бы мы поделились с ним пищей.

— Которой у нас нет.

— У меня где-то была шоколадка… — Нур комично похлопал по карманам дорогого пиджака.

Они действительно не располагали запасом пиши. И вообще каким-либо снаряжением, за исключением элегантной дамской сумочки, которую держала в руке Джин. У них не было ничего, что объяснило бы появление этой парочки на затерянном в арктическом море острове: ни собак, ни вездехода, ни катера, ни вертолета. У них не было даже соответствующей случаю одежды: девушка ограничилась красным шелковым платьем, ладно облегающим гибкую фигуру. Нур же носил щегольской серый костюм и того же цвета сорочку, идеально подходящие для офиса, но чуждые полярному кругу. Парочка выглядела на удивление неуместно, но ни Нур, ни Джин не испытывали неудобств — умело наложенное заклинание оберегало их от стихии. И ветер, избивающий торосы, не тревожил прическу девушки, а мороз не сжимал прикрытые легкой одеждой тела.

— Это здесь? — Джин с сомнением огляделась.

— Здесь, — подтвердил Нур. — Как тебе пейзаж?

— Экзотично.

— Скупость красок подчеркивает величие земли.

— Жизнь должна бить ключом, а не бороться за выживание.

— Зато те, кто сумел побороть местный климат, вызывают искреннее уважение.

Даже если бы пришельцы прибыли на остров на ледоколе, носили полярное снаряжение и служили сотрудниками научной экспедиции, их внешность все равно не оставила бы обитателей Арктики равнодушными. Нур был карликом, четыре фута и один дюйм — все, что отмерила природа в данном случае, зато его широченные плечи и непропорционально длинные руки сделали бы честь любому атлету. Круглая голова была лишена волос, маленькие бесцветные глазки прятались под низким лбом, а тонкие губы лепились под крючковатым носом. Завершали картину сильно оттопыренные уши, способные вызвать улыбку не только у любителя уродцев из Кунсткамеры. Нур не был красавцем, но окружающие на подсознательном уровне чувствовали исходящую от карлика силу, колоссальную мощь, абсолютно не вяжущуюся с внешним обликом малыша.

Его спутница. Джин, была негритянкой. Невысокая, очень стройная, с изящной, точеной фигуркой, она буквально дышала непередаваемой свежестью юности. Живые черные глаза, слегка приплюснутый нос, большие, чуть вывернутые губы, роскошные волнистые волосы — Джин была удивительно хороша собой, и со вкусом подобранная одежда подчеркивала прелесть девушки.

— Боюсь, наше появление прошло незамеченным, — вздохнула она, скептически разглядывая молчаливый остров.

— Хозяйка надеется, что мы ошиблись адресом, — объяснил Нур. — И ждет, что мы уйдем.

— А если она откажется нас принять?

— Уверен, мы сумеем убедить ее быть гостеприимной.

Нур уверенно направился к группе скал, остановился у массивного камня и громко крикнул:

— Лариса!

Белая пустыня угрюмо поглотила звук. Джин поджала губы.

— Лариса! — повторил карлик. — Ты знаешь, кто я! А я точно знаю, что ты здесь! Прояви сострадание к замерзающим путникам — пусти нас в дом!

— Попробуй быть более воинственным, — предложила негритянка. — Топни ногой.

Нур резко взмахнул рукой, приказывая девушке молчать, и напряженно прислушался. Он сканировал окружающие скалы.

— Может, ты все-таки ошибся адресом? Здесь полно островов.

— Ни в коем случае, — покачал головой малыш. — Лариса, ты ведь дома! Открой дверь!

Массивный камень, перед которым стоял карлик, беззвучно развернулся, открыв взору пришельцев богато обставленный холл, из которого потянуло теплом и домашним уютом — Джин удивленно цокнула языком, Нур усмехнулся и, подавая пример, уверенно прошел внутрь скалы.

* * *

Верхней одежды у гостей не было, поэтому дворецкий — тощий голем, наряженный в отутюженный фрак, — ограничился тем, что закрыл вход и замер рядом с пришельцами. Дворецкий был забавен — длинный нос, огромные глаза, тонкие усики над верхней губой, — он напоминал персонажа мультфильма, и Джин, мельком взглянув на голема, не удержалась от улыбки.

— Мы хотели бы видеть хозяйку, — официально сообщил Нур.