Атака по правилам

— Понял, — покорно согласился лакей, привыкший к странностям хозяина.

— Когда надо будет, я тебя кликну. Гости ко мне пожаловали.

И Брюс, тяжело опираясь на увитую лентами трость, медленно пошел к ограде Сухаревой башни, за которой в полутьме наступающего вечера вырисовывались неясные фигуры.

Гостей было трое. Князь Темного Двора, высокий, худой, завернутый в черный плащ с низко опущенным капюшоном. Брюс встречался с ним дважды, но никогда не видел лица князя, да и особо не стремился к этому. Вторым был Роберт фон Римм, великий магистр Ордена, щеголяющий в расшитом золотом камзоле и так и не сбривший, несмотря на изменившиеся при Петре Первом нравы, свою рыцарскую бородку. Рядом с фон Римм стояла белокурая женщина с властным лицам и огромными зелеными глазами, королева Зеленого Дома Ядвига, старая и опытная колдунья.

Брюс, улыбаясь почти дружески, оглядел гостей и отвесил им легкий поклон. Один на всех.

— Не ждал, господа.

— Ты умираешь, Шотландец, — клокочущим голосом произнес князь Темного Двора вместо приветствия. — Твое время на исходе.

— Ценю вашу услужливость, господа, — по-прежнему улыбаясь, ответил Брюс, — но вы могли бы и не приходить: о состоянии здоровья мне сообщают врачи.

— Приятно видеть, что даже близкая смерть не вредит твоему обычному остроумию, хранитель, — проворчал фон Римм. — Но не пытайся убедить нас, что ты не боишься.

— Боюсь, — помолчав, признался Брюс, — но делиться впечатлениями не буду: вам еще предстоит их познать. А вам, прекрасная королева, — старик склонился в сторону Ядвиги, — первой из всей троицы.

— Не надо удивлять нас своими способностями к предсказаниям, — буркнул князь, опередив покрасневшую от гнева королеву людов. — Мы хотим договориться.

— Что вы хотите получить от меня, я знаю. — Стоять Брюсу было тяжело, но он держался. — Посмотрим, сумеете ли вы найти адекватную цену.

— Что может быть адекватнее жизни, Шотландец? — усмехнулся великий магистр. — Мы можем дать тебе молодость, здоровье, время для осуществления всех желаний, которые ты еще не успел реализовать. Мы…

— О скольких годах идет речь?

Высшие маги Тайного Города переглянулись:

— Лет сто, — ответил великий магистр.

— Столько я мог бы протянуть, если бы использовал знания Черной Книги, — небрежно махнул рукой Брюс. Даже этот легкий жест дался старику с превеликим трудом, но он не мог сдержаться. — Вы не столь щедры, как хотите казаться, или, — Шотландец хитро прищурился, — или вы просто не можете дать мне большее?

— У тебя была возможность жить так долго? — в голосе князя послышались нотки искреннего удивления. — Почему же ты не воспользовался ею?

— Господь своей рукой отмерил мою жизнь, — улыбнулся ему в лицо Брюс, — и не дело жалких червей указывать ему на ошибки.

— Давно ли ты стал верующим, хранитель? — не выдержала Ядвига.

— С тех пор как я узнал о вас, моя дорогая нечисть. — Шотландец гордо выпрямился. — Это был наш последний разговор, господа. С этого часа и до самой моей смерти я больше не желаю вас видеть. Никого из вас. И если кто-нибудь осмелится нарушить этот запрет, то он познает силу моего гнева. — Брюс сделал шаг вперед, и теперь его отделял от магов всего лишь фут. — Я стар телом, но не духом.

— Мы это видим, Шотландец, — ответил за всех гостей князь. — Умирай, если тебе так хочется, у нас есть время.

* * *

Вилла «Каравелла».

Москва, Серебряный Бор,

30 сентября, суббота, 17:30

— Я вам даже немного завидую, — с веселой издевкой произнесла Кара, вынимая из портсигара и раскуривая тонкую сигарету. — Ваши имена навеки войдут в историю Тайного Города! О вас будут помнить как об отважных первопроходцах! Как о великих добровольцах, отдавших свои жизни ради процветания человеческой магии. — Колдунья усмехнулась. — Может, это излишне громко звучит, но уж я-то вас точно не забуду.

— Что ты хочешь с нами сделать? — хрипло спросила Эльвира.

Несчастные ведьмы, обнаженные, с распущенными волосами, крепко связанные, сидели на жестких стульях, с ужасом ожидая своей участи. Их лица посерели, глаза распухли, покраснели от слез, и если сдержанная Эльвира еще держалась, то носатую Фимочку била крупная дрожь. Ведьмы находились в полной власти Кары — на каждую был надет украшенный изображением акулы ошейник.