— Если только мастеру войны это надо, — Инга лениво потянулась, и ее твердые торчащие соски царапнули Антуана.
— В каком смысле?
— Все знают, что Богдан ле Ста был необычайно талантлив и явно метил на место мастера войны.
Несколько секунд до рыцаря доходил смысл слов любовницы, а затем он помотал головой:
— Ты говори, да не заговаривайся, балаболка человская! Богдан был самым близким другом Франца де Гира. И вообще. В Ордене такого быть не может!
— Конечно, не может, — усмехнулась Инга, — но все знают, что кресло мастера войны одно — и другого не предвидится.
Если бы магистр Драконов был более внимателен, он безусловно обратил бы внимание на подозрительную осведомленность своей хрупкой любовницы, заметил бы расчетливый блеск в ее темных глазах, да и вообще задумался бы над тем, как легко оказался под властью тоненькой девушки. Но Антуана гораздо больше занимало то, что говорила его подруга:
— Ты хочешь сказать, что мастер войны не препятствовал гибели рыцаря командора?
— Посуди сам, — предложила Инга, — разве в противном случае ему было бы что скрывать от лидеров Ордена?
— Чушь, — сопротивление де Кулье ослабевало.
— Может быть, и чушь, — согласилась девушка и нежно укусила рыцаря в могучее плечо. — Просто я услышала интересную новость и захотела помочь тебе.
«Помогай не помогай, — усмехнулся про себя Антуан, поглаживая узкие бедра любовницы, — но тебе никогда не стать супругой магистра ложи».
Но даже потом, и когда острые коготки гибкой девушки царапали его спину, и когда они молча отдыхали, раскинувшись на широкой постели, и когда принимали душ, мысли де Кулье кружились вокруг одного вопроса:
«Неужели это правда? Неужели мастер войны, презрев законы чести, подставил командора войны Богдана ле Ста?»
Семена, заботливо посеянные Ингой, попали на благодатную почву.
Когда вымотанный и озадаченный магистр, рассеянно чмокнув ее в прихожей, вышел за дверь, Инга немедленно схватила телефон и набрала знакомый номер:
— Кара? Это я, Инга.
— Как твои дела?
— Все в порядке, — Инга помолчала и с гордостью выпалила: — Ставлю десять против одного, что Антуан поднимет нужный нам вопрос на ближайшем совете Ордена.
— Если не ошибаюсь, этот совет пройдет завтра?
— Не ошибаешься.
— Замечательно, — Кара довольно улыбнулась. — Великолепная работа, моя дорогая, ты умница.
— Я всегда стараюсь, Кара.
— Я это вижу, до встречи.
— До встречи.
Инга положила трубку на аппарат, медленно вернулась в спальню и посмотрела на свое отражение в зеркале: молоденькая тоненькая девушка с гладкими рыжими волосами, узким лицом и грустными темными глазами одиноко стояла посреди разбросанного белья и скомканных простыней. В комнате пахло дорогими духами и потом, его потом. Инга с наслаждением закурила — в Тайном Городе не переносили табачного дыма, и при встречах с магистром ей приходилось сдерживаться, — затем сбросила коротенький, едва прикрывающий ягодицы халатик и внимательно осмотрела тело, небрежно стряхивая пепел в чашки из-под кофе. Кисти рук магистра напоминали стальные тиски, но, кажется, на этот раз обошлось без синяков. Девушка пинком отправила халатик в дальний угол, присела на кровать, обхватила руками колени и, глядя своему отражению в глаза, тихо повторила:
— Я всегда стараюсь, Кара.
О своих способностях к магии Инга узнала очень рано и в отличие от многих других человских колдунов сразу же сумела понять, что именно ей дано. Колдовство, волшебные заклинания, чудеса… девушка ухитрилась шагнуть в них прямиком из детских сказок, безболезненно пережив странную для атомного века правду о реальности магии. Уже в первых классах общеобразовательной школы девочка научилась наводить примитивный морок, в двенадцать лет она попала в московский филиал школы Солнечного Озера, где получила классическое образование колдуньи Зеленого Дома, и стала пользоваться своими возможностями более осмысленно.
Инга была не очень сильным магом, ее потолок равнялся уровню феи Зеленого Дома, но зато ее способности были выражены очень ярко. Энергия бурлила в девушке, била через край, и к девятнадцати годам Инга научилась использовать ее на все сто. При этом она никогда не планировала заниматься магией профессионально, ей этого не требовалось. Родители Инги — преуспевающие владельцы известнейшей в Москве медицинской клиники — предполагали для своей дочери совсем другое будущее. Они и представления не имели о магических способностях Инги, которые та до поры до времени использовала исключительно в развлекательных целях. Для нее магия была просто очередной игрой, продолжением сказок, реальным напоминанием о счастливом детстве.