13 несчастий Геракла

Я продолжил путь по коридорам и без особых приключений отыскал даму, оказавшуюся вопреки ожиданиям не старушкой, а вполне приятной молодой особой. Во всяком случае, в моем понимании молодой. Услыхав затейливую фамилию, она нахмурилась:

– Он у нас больше не служит.

– Вы уверены? – удивился я.

– Конечно, – неохотно ответила Нелли Сергеевна.

– А куда ушел?

– Понятия не имею.

– Мне очень надо его отыскать, помогите, пожалуйста.

Нелли Сергеевна тяжело вздохнула:

– Зря вы это затеяли.

– Что? – не понял я.

– Поиски Валерия. Все равно никогда ничего не получите, да и денег уже давно нет.

– Простите, вы о чем?

Нелли Сергеевна криво улыбнулась.

– Ну передо мной можете ваньку не валять. Небось Валерий у вас одолжил крупную сумму денег и не отдал.

Я решил подыграть ей и кивнул:

– Да.

– Если не секрет, сколько? – проявила она любопытство.

– …э… сто двадцать тысяч!

– Рублей?

– Нет, долларов.

– Ничего себе, – по-детски воскликнула Нелли Сергеевна, – свои отдавали или, как бедняжка Раечка, казенные?

– Кто такая Раечка?

– Ваша товарка по несчастью, – грустно пояснила Нелли Сергеевна, – маленькая дурочка.

У меня от недосказанности слегка закружилась голова.

– Очень прошу, расскажите мне все про Валерия!

Председательница месткома отрезала:

– Абсолютно не намерена вам помогать. Сами выпутывайтесь, вот Прокопенко мне было жаль, а вас нет!

– Кто такая Прокопенко?

– Не слишком ли вы любопытны? – прищурилась дама. – И вообще, кто вы такой?

– Частный детектив, – сообщил я. – Разрешите сесть?

– Пожалуйста, – кивнула Нелли Сергеевна, – вот сюда.

Я устроился на продавленном стуле и тихо спросил:

– А что, он правда гений?

– Кто? – уставилась на меня Нелли Сергеевна.

– Валерий.

– Какие глупости!

– Но он вроде претендует на Нобелевскую премию!

Внезапно Нелли Сергеевна рассмеялась, да так, что из глаз у нее потекли слезы.

– Господи, откуда у вас эта информация?

– Она неверна?

– Не имеет ничего общего с действительностью. Валерий более чем средний исследователь, абсолютно не способный стать генератором идей. Впрочем, кое-кто достиг в науке определенных высот, имея только руки. Вот, допустим, в нашей лаборатории Леночка Водовозова. Ей господь забыл дать талант, зато отсыпал трудолюбия. Леночка уже стала доктором наук и профессором, быть ей и академиком, но она целыми днями сидит на работе, кропотливо выполняя все, что велит ей наш заведующий Василий Петрович. Вот уж кто настоящий гений, так это он! Представляете…

Понимая, что даму сейчас унесет совсем не в ту степь, я быстро остановил ее:

– Значит, Валерий как ученый пустое место?

– Именно так, – кивнула Нелли Сергеевна, – очень правильное определение: пустое место.

– Но он столько денег вложил в исследования!

– Что? – подскочила она. – Каких денег?

– Собственных. Продавал квартиры, вещи из дома, заставил семью жить впроголодь, чтобы только не бросать опыты…

– А-а-а, – протянула Нелли Сергеевна и включила настольную лампу.

Яркий свет озарил ее озабоченное лицо, и мне сразу стало ясно: даме не сорок и даже не пятьдесят, а намного больше. Обманчивое впечатление молодой женщины создают подтянутая, спортивная фигура, короткая стрижка и звонкий голос.

– Вот, значит, как, – протянула Нелли Сергеевна, – честно говоря, я предполагала нечто подобное. Бедную Раечку Валерий обманул, значит, и жене наговорил черт-те что. А почему вдруг вы им заинтересовались?

Я поколебался минуту и сказал чистую правду:

– Мой клиент, состоятельный человек обнаружил пропажу денег из своего стола. Он не захотел иметь дело с милицией, потому что в доме находились лишь члены его семьи, и нанял меня для поисков вора. Теперь я проверяю его родственников.

– И большая сумма?

– На мой взгляд, огромная – более ста тысяч долларов.

– Ну это он не вернет…

– Вы о Валерии говорите?

– О ком же еще? Именно о нем. Знаете, почему его из нашего института вытурили?

– Нет.

Нелли Сергеевна аккуратно сложила разбросанные по столу бумажки, подровняла их, прижала бронзовым старинным пресс-папье и с легким сомнением пробормотала:

– Может, рассказать вам все?

– Сделайте милость, – попросил я.

Нелли Сергеевна заколебалась:

– Никогда не была сплетницей и очень не уважаю тех, кто распространяет слухи.