Звёзды — холодные игрушки

— Тень…

— Я пришел с Земли, — сказал я. — Успокойся…

— Тень… — в его взгляде была лишь ненависть и ужас. — Я… я…

Он начал заваливаться на спину.

— Куалькуа! — завопил я, кидаясь к Перу.

«Не я. Не я. Слабые сосуды. Мозговое кровоизлияние».

Я подхватил тело Наставника. Он смотрел на меня с бессильной тоской.

— Не умирай! — закричал я. — Не надо! Живите, я не хочу вам зла!

Глаза Наставника закрылись.

«Это не я».

Наставник Ника Римера умирал на моих руках.

Я смотрел в закатывающиеся глаза. Пера убил страх. Страх перед неведомой мне силой, перед Тенью, обратившей Геометров в бегство. Он умирал, страдая не от собственной смерти — от сознания того, что регрессор Тени, в обличии Ника Римера, останется жить на Родине. Так что, в какой-то мере я убил его. Не менее надежно, чем вонзив в сердце нож.

— Я не хочу вам зла! — закричал я. — Не хочу!

Как похожи взгляды мертвых! Глаза Наставника Пера стали такими же пустыми и спокойными как у извращенца Клея, убитого Гибким Другом.

— Не хотел… — повторил я, опуская тело Наставника на пол. — Я не хотел…

«Он прекратил мыслить».

Я отошел к окну. Трудно было оторвать взгляд от мертвого тела, и все же я посмотрел на холодную тундру. Падал снег, заказанный Наставником Пером. Прикрывал мои следы. Наверное, Матушка уже поднялась над горизонтом. Но здесь по-прежнему длилась ночь. Слишком плотно нависли свинцовые тучи, возникшие невесть откуда. Урок плохой погоды, Наставник Пер?

Когда-то, давным-давно, на планете Земля, я сидел в кафе со своей девчонкой. А за соседним столиком пьяная женщина все повторяла и повторяла кавалеру: «Цветов жене купишь… цветов… Цветы — они все покроют. Даже могилу».

Нет, снег лучше цветов.

Вот он, действительно, все покроет.

Глава 4

— Поклянись… поклянись, что ты не будешь… есть, — сказал я.

«Что такое клятва? И что такое питание? Мне нужны образцы его клеток».

— Ты возьмешь лишь образцы, — сказал я.

«Хорошо».

Тонкая белая нить выплеснулась из моей руки. Лизнула тело Наставника по лицу, и втянулась обратно.

«Несложно».

— Валяй, Куалькуа.

В санитарном блоке Наставника зеркало занимало всю стену. Я стоял над телом Пера и смотрел в свое отражение. Молодой парень, обнаженный, с холодными серыми глазами.

«Я не смогу снять боль полностью».

— Валяй.

Меня словно в кипяток окунули. Кожа покраснела, отчетливо выделился каждый волосок. По телу пошли мелкие судороги.

Я терпел.

Рвануло вверх. Приподняло. Вытянуло. Что там мелкие шалости Куалькуа с когтями, вырастающими из пальцев! Я упал на колени, тело обмякло и опустилось на труп Наставника.

Боль…

Лицо разминали изнутри. Глаза вылезали из орбит. Плечи съеживались. Ноги искривлялись.

Это не навсегда…

Я уткнулся в вязкие, негнущиеся колени Наставника Пера. Блудный сын, вернувшийся к доброму отцу. Я раскаялся, отец. Я согласен до конца дней своих пасти тучные стада. Лишь пожалей меня, коснись ласковой рукой и прирежь поскорее откормленного тельца. Благослови меня мертвой рукой, Наставник…

…Голова кружилась. Тело стало чужим. Сухим, неловким, старческим. Поднявшись я посмотрел на себя глазами Наставника Пера.

Теперь я полноправный, хоть и оплошавший, член общества Геометров.

Наставник Пер.

Неужели мне так и суждено менять обличья, переходить из тела в тело? Становиться врагом, чтобы понять его? Убить — понять — притвориться?

Разве этого я хотел?

Безумие стартов на древних «Протонах», сладость джампов, дозволенная экзотика чужих миров и радость возвращения — вот что было моим миром. Гнусным, безумным, лишенным надежды, но моим.

Кто я, чтобы решать судьбы миров? Я и над своей судьбой никогда не был властен!

Но так уж сложилось. Так легли карты, сданные тысячи лет назад — землянами, Сильными, Геометрами. В конце старой истории, в начале новой — всегда стоит кто-то, чья роль — принять ответственность. Решить. За всех.

Без права на оправдание. Без надежды на снисхождение. Любой поступок станет ошибкой, когда на весах — жизнь и смерть цивилизаций. Я должен вернуться домой. Рассказать, что это такое — Геометры. И в обличии Наставника Пера я смогу это сделать. Пройти транспортными кабинами, взять корабль, привести его в ту точку космоса, где ждет флот Алари.