Звёзды — холодные игрушки

Вот что меня всегда смущает — это некрасивые девушки.

Какую-то вину я начинаю перед ними чувствовать. «Быть некрасивой — некрасиво…» если позволить тавтологию и рискнуть перефразировать поэта. Нет, понятно, что манекенщицами и победителями конкурсов красоты всем женщинам не быть. Но если молодая девушка так откровенно плюет на собственную внешность — кто-то в этом виноват.

И я всегда себя чувствую так, словно этот «кто-то» — я.

— Петя, познакомься, — дед встал. — Это Маша. Моя лучшая сотрудница.

— Много о вас слышала, — Маша, не вставая, протянула мне руку. Пожатие ее было крепким, товарищеским. Голос — отрывистым и резким. — Думаю, сработаемся.

— Очень приятно… — пробормотал я.

Дед кивнул мне на свою кровать — больше в комнате и сидеть-то было не на чем.

— Петр, не знаю, насколько ты в курсе планов… — начала Маша. — Ничего, если мы сразу перейдем на «ты»?

— Ничего…

— Правильно. Не люблю формальностей. Итак, Андрей Валентинович вкратце ввел меня в ситуацию… — начала Маша.

— Простите…

Маша подняла брови.

— Прости, ты — психолог? — спросил я.

Маша покосилась на деда.

— Моя вина, — сказал дед. — Петя совершенно не владеет ситуацией. Я ожидал начала событий через полгода-год…

— Я — техник, — сказала Маша. — Физик по образованию, но работаю больше как техник. Три года назад Андрей Валентинович принял меня на работу… — снова взгляд на деда, тот кивнул. — Я занималась разработкой методов и средств… э… общения с чужими.

— Методами убийств и пыток, — меланхолично сказал дед.

В голове у меня что-то щелкнуло.

— Болиголов? Зверобой? Душица? Страстоцвет? И как, Маша, ты все привезла?

Маша кивнула, словно не замечая иронии.

— Дед! — завопил я. — Ты что?

Нет, я мог заподозрить за дедом желание прибить инопланетянина. Но не в таких же… почти промышленных масштабах!

Его уже сейчас можно сажать в тюрьму на пару сотен лет — за одни эти приготовления!

— Ты не настучишь на меня, внук? — спросил дед.

Я молча окинул взглядом потолок, углы комнаты.

— Все проверено, — скучным голосом сказала Маша. — Все «жучки» давным-давно обнаружены и подключены к имитационному компьютеру. За Андреем Валентиновичем следило ФСБ, МВД, Роскосмос, ЦРУ и Моссад. Но, по их мнению, твой дед сейчас рассказывает нам о коварстве чужих и ругает президентов.

— Дед, ты с ума сошел! — воскликнул я. — Ты что, решил отловить и пытать Счетчика?

— Ловить не надо, он сам придет, — отмахнулся дед. — А пытать… по ситуации. Посмотрим.

Маша с любопытством поглядывала на меня, и это вернуло мне самообладание.

— Дед, ты не прав, — только и сказал я. — Ты совершенно не прав. В тебе говорят эмоции.

— Во мне? — дед засмеялся. — Что ты, Петя… Я давно не могу себе позволить эту роскошь — жить эмоциями. Только расчет. Чем спорить попусту, лучше помоги Маше на стол собрать. В конце-концов, свободное время можно использовать и приятным образом.

Он улыбнулся нам обоим и подтянул к себе ноутбук. Словно дал понять, что беседа окончена. Послушание во мне все-таки оставалось — я встал, и вышел вслед за Машей. А та двинулась на кухню так уверенно, что сомнений не оставалось — она здесь бывала частенько.

В те дни, когда я возил земное барахло в обмен на барахло инопланетное…

Ну, дед!

— Готовить — это не женское занятие, — сказала Маша.

Она с таким ожесточением колотила деревянным молотком по будущим отбивным, словно перед ней было филе чужих.

— Конечно, не женское, — согласился я. — Лучшие повара всегда были мужчинами.

Маша покосилась на меня, но спорить не стала. Полчаса мы дружно, хоть и в полном молчании, занимались подготовкой обеда. Потом она вновь заговорила:

— Завидую тебе, Петр. Быть внуком Андрея Валентиновича — это большое счастье.

— Знаешь, я как-то не имел возможности выбирать и сравнивать…

Маша подозрительно глянула:

— Ты смеешься?

— Нет, что ты.

— У меня плохое чувство юмора, — самокритично призналась она, разжигая огонь под сковородой. — Ты учитывай, Петя. Будем вместе работать, надо устранить возможность конфликтов…

— Мне сложно работать с кем-то вместе. У меня кресло второго пилота снято, вместо него джампер стоит.

Я вспомнил старушку «Спираль» и загрустил.