Звёзды — холодные игрушки

За ним, согнувшись, шли по туннелю еще какие-то существа.

Похожие на меня!

Люди!

Алари что-то им сказал, но я не понял ни слова. Чужая речь. Но мне сейчас хватало того, что я увидел своих собратьев.

Первым был рослый мужчина. Ему было лет двадцать пять, наверное. Лицо суровое, волевое. Следующим — плотный седой старик. Последней — молодая женщина, с собранными хвостиком волосами.

Сколько нового!

Возраст и пол. Мы живем и стареем. Меняемся с возрастом. Есть мужчины, и есть женщины.

Словно камни — падающие на дно пропасти, перекрывающие зияющий провал. Но сколько их надо, таких камней?

Неважно. Сейчас я наслаждался самим фактом существования подобных себе. Сколько нового я смогу теперь вспомнить!

Мужчины и женщины, старики, взрослые и дети… У меня не всплывало в памяти лиц, не возникало фраз и чувств. Но теперь я знал, что они были.

Алари продолжал говорить с пришедшими. Они коротко отвечали, разглядывая меня. А я улыбался им, наслаждаясь этой встречей. Все они были мне симпатичны. И старик — возникало невольное чувство уважения к нему. И мужчина — он явно был опытным, повидавшим всякое человеком, хорошим другом, профессионалом в работе. И женщина — она была прекрасна, как только может быть прекрасна единственная в мире женщина…

— Ты понимаешь их речь? — неожиданно спросил меня Алари.

— Нет, — я сглотнул комок в горле. — Они знают, кто я?

Мохнатое существо не снизошло до ответа.

Зато женщина подошла, и провела рукой по моему лбу. Я потянулся за этой снисходительной лаской, всем телом, и проклятая лента немедленно сдавила меня.

Кажется, люди это заметили. Они все разом заговорили с Алари. Протестующе, возбужденно. Тот угрюмо огрызался. Но, видимо, их напор был слишком энергичен — маленькое черное существо издало пару шипящих звуков, и лента соскользнула с моего тела. Исчезла, втянулась куда-то в основание кровати. Свободен!

Я спустил ноги на пол, с наслаждением ощутив опору. Слегка закружилась голова, но я не собирался терять эту чудесную возможность — сделать хоть пару шагов.

— Не отходить от кровати! — приказал Алари. Ладно, подчинимся…

Я прошелся вдоль своего лежбища. Оно и впрямь было бугристое, неровное. Потом сел на кровать.

Люди как-то странно на меня смотрели. Особенно женщина. Неожиданно она отвела глаза.

Что я сделал не так?

Мужчина снял с себя куртку, молча протянул мне. И я вдруг догадался, что ходить голым неприлично. Проклятье!

Я торопливо набросил куртку на колени.

— Не шевелиться! — велел Алари. Подошел ко мне, схватил куртку и быстро обшарил передними лапами карманы. Там ничего не оказалось, но он еще проверил подкладку, швы, и лишь потом вернул одежду. Я прикрыл наготу и сказал:

— Верните мои вещи.

— Нет.

— Я отказываюсь общаться и отвечать на ваши вопросы.

После короткой паузы, Алари что-то спросил у людей. Видимо, те посоветовали ему не противиться.

Второй Алари появился очень быстро. Он принес мне шорты из блестящей серебристой ткани. Женщина снова отвернулась, я быстро натянул их, хотел было вернуть куртку мужчине, но тот покачал головой. Видимо, это означало, что можно оставить ее. Я надел куртку, застегнул на все пуговицы, так же, как ее бывший хозяин. Спросил у Алари:

— А где моя остальная одежда?

— Какая одежда?

На меня как будто озарение нашло. Глядя на людей, я начал перечислять:

— Обувь, носки, брюки, рубашка, свитер, майка, трусы, юбка и нагрудная повязка.

У Алари задергался кончик остренького носа.

— Ты надеваешь все это сразу?

— Не знаю, — я задумался. — Нет. Нагрудная лента — это часть женского туалета.

— У тебя было только это, — Алари протянул лапу к шортам. — Ты удовлетворен? Готов к сотрудничеству?

— Да, — решил я.

— Ты обвиняешься в преступлении. Ты уничтожил наши корабли.

Корабли!

Звезды и планеты!

Космос.

Я летал, действительно летал. Но не сам, а в корабле.

— Не помню, — признался я. — Не помню.

— Как называется твоя планета?

Я даже зажмурился, пытаясь вспомнить. Я очень хотел найти в памяти это слово. Не для Алари, для себя…

— Не знаю.

— Эти существа, — Алари кивнул на людей, — твои соплеменники?

— Может быть…

— Их планета называется Земля. Это тебе что-то говорит?