Звёзды — холодные игрушки

Как все будет?

Может быть мне хватит одного взгляда на знакомые прежде лица — чтобы рухнул барьер, чтобы через пропасть в сознании перекинулся надежный мост. Может быть…

Утихла огненная буря вокруг корабля. Мы летели — еще высоко, на самой грани атмосферы, но уже дома. Далеко внизу стлались белые гряды облаков-сельских, орошающих поля, ажурные полоски облаков-декоративных, радующих глаз, темные грозовые тучи-для-романтического-настроения.

Узнаю, узнаю ведь Родину! Пусть не все сразу!

Все-таки — мы вернулись, и вернулись с победой!

Приготовься, Ник. Успехов и здоровья.

Мы пошли вниз очень резко. Это было даже не падение, полет вниз, с огромным ускорением. Я выдернул руку из терминала, вцепился в кресло. Чуть-чуть страшно стало.

Словно я уже падал когда-то, давным-давно, но без всякой надежды на спасение, в реальности или в воображении, неважно, это почти одинаково страшно…

Скользнув сквозь тучи корабль немного замедлился. На экране я увидел город — белые уступы зданий, идеально ровную, очень-хорошо-выправленную реку. Жаль, что экран такой маленький, очень жаль…

Корпус корабля стал прозрачным. Меня окружали едва заметные контуры стен — да и то, оставленные, скорее, для психологического комфорта. Я ахнул, вжимаясь в кресло, в единственное, что сохранило видимость.

Так что же, корабль меня слышит постоянно? Терминал — фикция?

Традиция.

Город был чуть в стороне, в двадцати-тридцати килошагах. Я с трудом отвел взгляд — так он был красив. Посмотрел вниз, на огромное ровное поле, заросшее зеленой травой, усыпанное серебристыми линзами. Мы уже были так низко, что я видел фигурки людей, стоящих с задранными головами.

Меня встречали.

Кораблик опустился на траву, шагах в десяти от людей. Так мягко, что я даже не почувствовал касания. Впрочем, а почему я должен был его почувствовать, в поле искусственной гравитации?

Купол над головой стал раскрываться. Экран погас.

Я еще помедлил, прежде чем выбраться. Посидел, нежась под теплым светом Матушки. Ведь именно об этом я мечтал?

Может быть, попрощаться с кораблем?

Ладно, будем считать, что все пожелания сказаны…

Я встал, шагнул на выгнутый венчиком колпак кабины. Посмотрел на людей, неуверенно улыбнулся.

— Ник! — крикнули мне. — С возвращением, Ник!

Прощай.

Глава 3

Их было четверо. Впереди — высокий, сухонький, с залысинкой старик в измятом белом костюме. Смотрел он на меня задумчиво и без улыбки. Серьезно очень смотрел, и я торопливо отвел взгляд.

Зато остальные трое улыбались, приветливо и радостно. Двое молодых темноволосых парней, моих ровесников, похожие, наверное — братья. Оба в серебристых шортах, свободных рубашках и босиком. У того, что постарше, шея была повязана цветастым платком. Чуть в стороне от них стояла девушка, в отличии от парней — коротко, под щетинку подстриженная, в узкой длинной юбке, с едва прикрытой лентой грудью. Ее улыбка была какой-то смущенной, растерянной.

— Ник! — укоризненно сказал парень с платком на шее. — Что же ты?

Я спрыгнул на траву, мягко спружинившую под ногами и пошел к ним. Сказал:

— Здравствуйте.

Этих слов они не ожидали. Может быть, кроме девушки, ее лицо не изменилось. Старик покачал головой, юноши растерянно переглянулись.

— Ник, Ник… — сказал старик, подходя вплотную. Заглянул мне в глаза: — Ты меня не узнаешь?

Я покачал головой. Кто он мне? Дед, отец?

— Никки, это же Наставник, — вполголоса сказала девушка. — Твой Наставник!

— Ничего не помню, — я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. — Простите. Я никого не узнаю.

— У тебя был контакт с чужими? — строго спросил старик.

— Да.

Старик взял меня за подбородок, очень внимательно посмотрел в лицо. Вздохнул.

— Мы слишком беспечны. Слишком открыты. Космос слишком часто стал давать нам уроки, жестокие уроки… У тебя на лице следы ран, мальчик мой.

— Я сражался.

— Ты всегда был импульсивен и безрассуден… — старик потрепал меня по щеке. — Помню… прости, Ник. Все будет в порядке. Главное, что ты вернулся. Я твой Наставник, Ник. Меня зовут Пер.

Он вдруг перешел на заговорщицкий шепот:

— В детстве ты с ребятами прозвал меня Перо. Вы думали, что я этого не знаю…