Звёздная Тень

— Ну, что я говорил? — спросил Кэлос. — Я вчера подумал, что ты извне, Петр.

— И вы не удивлены? — воскликнул я.

— Чему? — Кэлос потер переносицу. — Тень велика, но Вселенная куда больше. Рано или поздно… приходят новые расы.

Из-под его руки в столовую проскользнул Дари. Смущенно глянул на меня, бочком подошел к матери. Прижался к Раде, пробормотал:

— Доброе утро…

Я молчал.

Я не способен был говорить.

Все ухищрения, вся маскировка, они выеденного яйца не стоили!

У них даже любопытства особого нет!

— Петр, нам надо поговорить наедине, — Кэлос кивнул Раде. — Ему будет проще.

— Да, конечно, — женщина, казавшаяся такой молодой, посмотрела на меня глазами мудрой старухи. Рассеянно обняла сына. — Петр, доверься Кэлосу. Если тебе нужна помощь — он сделает все возможное.

В ее взгляде была тоска.

— Почему? — спросил я, вставая. Ответил Кэлос:

— Потому что я плачу по старым долгам…

Глава 7

— Вот так джамп стал нашим проклятием. И нашим спасением…

Почему-то сперва я рассказал ему именно про джампер. Вначале была группа нищих ученых. Решили они воплотить в железо абстрактную математическую формулу, и вот что получилось…

Кабинет Кэлоса располагался на третьем этаже, под самой крышей. Сейчас, впрочем, крыши вообще не было, в раздвинувшиеся панели било солнце. Кэлос сидел за столом, крутил в руках грубый металлический браслет и молча слушал меня. Я тоже не смотрел ему в глаза.

— Сильные расы отвели нам роль извозчиков. Мы полагали, что это связано с уникальной переносимостью людьми джампа. А оказывается, мы еще и сами являемся частью джампера…

— Координаты? — сухо спросил Кэлос. — Стабильность прыжка?

— Да…

— Понятно. Ваше сознание взаимодействует с Тенью.

— Как?

— Вы сохранили первоначальную форму. Вот и все объяснение… в момент перехода вы немного контактируете с Вратами… Продолжай. Я дам тебе все объяснения. — Кэлос нацепил браслет, покрутил рукой, словно решая, идет ли украшение.

Сглотнув, я продолжил:

— Все шло более-менее нормально… насколько это возможно. Потом появилась эта раса… Геометры. На нее наткнулись другие Слабые расы. Решили, что это изменит соотношение сил… привлекли нас к своей авантюре. Мы идентичны с Геометрами физически!

— Понимаю. Значит, Геометры бежали? — Кэлос усмехнулся. — Поразительно. У них и впрямь высочайшая степень самосохранения. Ты уж не обижайся, но я ими восхищен…

— А я нет. Геометры и впрямь близки по силе к Конклаву! Сейчас Сильные расы уже знают об их появлении. Компромисс невозможен. Землю уничтожат как вероятных союзников Геометров.

— Уверен?

— Да. Конклав не знает жалости. Это очень древняя… и очень жестокая структура.

— Интересный расклад, — Кэлос отложил свою игрушку. — Кстати, что за существо сидит в твоем теле?

— Симбионт… куалькуа… одна из Слабых рас…

«Боевая трансформация!»

— Заткнись! — рявкнул я. — Сиди и не высовывайся!

— Скажи своему другу… — Кэлос прищурился, — впрочем, он меня слышит… Так вот, пусть не паникует. И не лезет в драку.

Он небрежно вскинул ладонь — будто отталкивал от себя что-то невидимое. Пальцы окутало белое сияние. Дохнуло теплом.

— Я воевал за Хрустальный Альянс, — напомнил Кэлос. — Если ты думаешь, куалькуа, что мы не встречались с метаморфами моноличностного типа…

В его ладони теперь покачивался ослепительный плазменный мячик.

— Во мне осталось слишком много боевого железа, чтобы ты смог напасть незамеченным… и остаться живым.

Огненный шарик оторвался от ладони и взмыл вверх. Где-то над домом он лопнул с сухим треском.

Кто был сильнее ошеломлен и напуган — не знаю. Наверное — я. Куалькуа все-таки большей частью находился далеко отсюда…

— Ситуация мне понятна, Петр, — Кэлос будто забыл о куалькуа. — Печальная ситуация. Вы не пробовали объединится с Геометрами? Если они способны помочь вам перед лицом Конклава…

— Нет!

— Почему?

— Кэлос, их мир — это что-то чудовищное.

— Это все-таки лучше смерти. Я знаю немного об их цивилизации. На нашей планете живет бывший регрессор Геометров. Да, Петр. Именно так. Не помню точно имени… не считал важной информацией… Инка, да! Его зовут Инка.

Имя показалось мне знакомым… всплыло откуда-то из глубин памяти.