Танцы на снегу

– Молчи, Стась! – вдруг заорал Сашка. – Что ты несешь!

– Отставить, стажер, – бросил Стась. – Все в порядке.

Но Сашка вдруг шагнул к Стасю, размахнулся – и ударил его по лицу!

И тут же получил от Стася такую оплеуху, что полетел на пол.

Сзади послышался шум, я оглянулся – несколько охранников целились в Сашку, двое бежали к нам. Снежинская повелительным жестом заставила их остановиться.

Стась сплюнул красным, заляпав цепочку наручников. Пробормотал:

– Мой юный помощник чрезмерно эмоционален. Не обращайте внимания.

Сашка, всхлипывая, сидел на полу. Снежинская напряженно переводила взгляд с него на Стася и обратно. Сказала:

– Что-то здесь не так. Ты тянешь время, фаг!

– Конечно! – легко согласился Стась.

– Аким! – приказала Снежинская. – Девчонку! Это слишком затянулось!

– И впрямь ваш дурацкий мятеж пора заканчивать, – весело сказал Стась.

Один из клонов пошел к нам.

– Мне плохо, – вдруг прошептал Лион. – Тикки…

Я повернулся как раз вовремя, чтобы подхватить друга. Лион медленно оседал на пол, глаза были еще открыты, но смотрели уже слепо. А вокруг все менялось – почему-то замерцало освещение, изменились звуки заглушенных аппаратов. Я увидел, как один кран вдруг дернулся и стал бессмысленно кружиться под потолком. Лион тихо, сдавленно заплакал сквозь сон.

– Что вы с ним сделали? – закричал я. – Гады!

За спиной послышался грохот. Держа Лиона на весу (тяжелый, черт!), я смотрел, как валятся наземь охранники. Броня гремела по металлу, будто уронили десяток кастрюль.

– А вот и конец мятежа, – сказал Стась. И уже другим голосом, спокойным, но чудовищно усталым, добавил: – Тикки, спасибо. Они потеряли двое суток из-за твоего появления на планете. Флот успел вывести ретрансляторы ко всем планетам Инея.

И Снежинская, и Нейдже, и клоны-мужчины стояли сейчас с оружием в руках, и бластеры были направлены на нас. Но Стась будто не видел оружия. Он продолжал, обращаясь теперь к мятежникам:

– Вы слишком самонадеянны, Аделаида Снежинская. Ваша программа психокодирования была расшифрована и проанализирована. Был составлен ключ-сигнал, запускающий ее снова… но уже с обратным знаком. Все ваши подданные спят и видят сны. Сны об отвратительной Инне Сноу, ведущей войну против доброго и справедливого Императора.

– Это невозможно! – крикнула Снежинская. – Мы предполагали такие действия, пользование радиошунтами запрещено, вы не могли подать сигнал!

– Радиошунт невозможно отключить полностью, госпожа Снежинская. Радионасадка – часть главного процессора шунта. Отключается только антенна, но если сигнал очень мощный, антенна вовсе не нужна. Ключ-сигнал ловится на выводы шунта. Даже в помещении, как вы только что убедились. Империя задействовала старые корабли-ретрансляторы, законсервированные со времен последней войны.

Засмеялся Сашка, сидящий на полу. Захихикал старик Семецкий.

– Бросьте оружие, – сказал Стась. – Все кончено. Ваши опереточные ужасы больше никому не страшны.

– Это мы посмотрим, – прошептала Снежинская. – Тиккирей, Наташа… идите ко мне…

Ой…

Я не понимал, что происходит. Ноги сами понесли меня к «бабе Аде», к краю платформы, за которой угадывался чан, наполненный прозрачной зеленоватой жидкостью.

Это императивная речь?

Мне прикажут – и я прыгну в растворитель?

– Тиккирей, Наташа, стоять! – крикнул Стась.

Я остановился. И тут же шагнул вперед по приказу Снежинской. И снова встал. И снова пошел. Лицо Снежинской утратило всякое добродушие, теперь это была не старенькая бабушка, а разъяренная мегера. Да и директор Нейдже походила на сумасшедшую феминистку темных веков. Наташка, идущая рядом, испуганно озиралась, но тоже ничего не могла сделать. Только шевелила губами, будто пыталась позвать кого-то на помощь… деда?.. и не могла.

Снежинская захохотала. Мы все-таки шли к ней. Дергались, будто марионетки на привязи, но шли. Сейчас ей важно было рассчитаться со мной и Стасем, про власть над миром она уже забыла. Может быть, она надеется, что Стась покончит с собой, если мы погибнем на его глазах?

Может быть, так и будет…

– Не слушать никого, кроме меня! – вдруг приказала Нейдже. И к ушам будто вату прижали. – Идти к краю платформы и прыгнуть в чан!

Она сумасшедшая!

Да я не пойду!

Но ноги уже послушно тащили меня вперед. Я закричал.