Мастерская смерти

Скрипнула дверь. Шиб резко обернулся. Неужели он не плотно закрыл ее за собой? Быстро подойдя к двери, он резко толкнул ее. Никого. За воротами стоял «вольво» — значит, Кордье уже приехал. Шиб вытер вспотевший лоб.

— Пиф-паф!

Черт! Он вздрогнул. На него в упор смотрела ухмыляющаяся Аннабель с большим черным пистолетом в руке.

— Что, испугался?

Шиб едва удержался, чтобы не залепить ей пощечину.

— Это ты только что заходила в часовню? Лицо девчонки стало мрачно-торжественным.

— Это не часовня, а пещера колдуньи Гингемы!

— Не говори глупостей! — прорычал Шиб, не ипытывая никакого желания участвовать в ее игре.

— Я не говорю глупостей. Ты сам — глупый грязный негритос!

У Шиба отвисла челюсть. Где еще, как не дома, она могла услышать подобное? Неужели в школе? Он наклонился, схватил ее за руку.

— Думаешь, это хорошо — говорить такие вещи? Аннабель упрямо взглянула на него.

— Мне наплевать! Отпусти меня, или я тебя убью!

Аннабель сунула ему под нос пластмассовый пистолет, и Шиб уже потянулся, чтобы отнять у нее игрушку, но тут заметил нарезку на дуле. К тому же пистолет казался тяжелым, очень тяжелым, стальным. Он казался... настоящим. И был снят с предохранителя. Разве у игрушечных пистолетов есть предохранители? Может, эта мерзавка стащила пистолет из коллекцрш отца? Он отпустил ее.

— Ты очень плохо воспитана. Уходи! — бросил он ей, стараясь говорить непререкаемым тоном.

— Это ты плохо воспитан, и я тебя сейчас распылю! — яростно завопила Аннабель.

Как в замедленной съемке, Шиб увидел ее маленький розовый пальчик, все сильнее давящий на курок. Он бросился на землю, ударившись лицом о шершавый гравий.

Щелк!

— Ты покойник! — торжествующе воскликнула Аннабель.

Щелк! Щелк! Все-таки игрушка... Шиб поднялся на четвереньки — он был весь в пыли. Послышались смешки. Он повернул голову. Шарль и Луи-Мари, стоя у решетки, издевательски ухмылялись.

— С вашей стороны было очень мило поиграть с Аннабель, — хихикнув, сказал Шарль.

Шиб поднялся, красный от злости.

— Ложись на землю! — приказала Аннабель. — Ты убит!

— Слушай, оставь меня в покое! — рявкнул Шиб. Он выхватил пистолет у нее из рук и отшвырнул его на клумбу с гортензиями.

От грохота выстрела у него заложило уши. Головки и листья цветов взметнулись вверх, окутанные облачком дыма. Мальчишки наблюдали за происходящим, разинув рты. Аннабель прижала руку к щеке и во весь дух пустилась бежать к дому. Запахло порохом. Шиб наклонился над клумбой и поднял пистолет. Он и в самом деле был очень тяжелым. Шиб осмотрел его, чувствуя, как дрожат колени. «Бэби Игл», люгер девятимиллиметрового калибра. Барабан— пятнадцать патронов. Вес — около килограмма. Таким можно размозжить голову, словно кастетом.

— Что происходит? — послышался голос Бланш.

— Ничего, мам, просто случайный выстрел, — объяснил Луи-Мари, не отрывая глаз от пистолета.

— Выстрел?

— Очевидно, Аннабель нашла пистолет, — объяснил Шиб, показывая ей еще теплое оружие.

В это время к ним приблизился Кордье. Его толстогубый рот искривился в гримасе подозрения.

— Откуда взялась эта штука? — спросил он.

— Это пистолет Жан-Юга, — пробормотала Бланш с расширенными от ужаса глазами. — Но как Аннабель смогла?.. Жан-Юг держит их в подвале под замком...

— Она чуть не убила мсье Морено! — Голос Шарля дрожал от возбуждения.

— Мне очень жаль... — рассеянно произнесла Бланш, глядя на искалеченные цветы.

— С вашего позволения, я поеду, — сказал Кордье. — Один совет на прощанье: спрячьте пистолет понадежнее! — И он направился к машине.

Шиб внезапно понял, что чудом остался в живых— из-за трех осечек подряд. Колени у него задрожали еще сильнее, он несколько раз глубоко вдохнул, чтобы прийти в себя.

— Нужно осмотреть комнату в подвале, — решительно сказал он.

Бланш кивнула, и они пошли к дому в сопровождении мальчишек.

— Айша, Аннабель наказана, — сказала Бланш, входя в холл. — Пусть сидит у себя в комнате.

— Хорошо, мадам. Только я ее не вижу. Она играет где-то в саду.

— Найдите ее и скажите, что я очень на нее сердита.

— Хорошо, мадам.

Они спустились в огромный сводчатый подвал, хорошо освещенный, выбеленный известкой. Вдоль одной из стен тянулись полки с винными бутылками, вдоль другой были сложены штабеля дров для камина. В глубине, за железной решеткой, в стеклянной витрине была выставлена целая коллекция оружия: два карабина— «Брно ZК-99» и длинноствольный «Норинко», роскошный «Бернизан» с платиновой насечкой 318-й модели, спортивный «Вальтер», «Смит и Вессон»... и пустое место, которое раньше занимал «Бэби Игл». Витрина была открыта, замок висел на скобе.