Голливудская пантера

Он побежал на кухню, теряя драгоценные секунды, чтобы отыскать пульт освещения сада. Широкие форточки гардеробных выходили на улицу. От мысли, что придется прикончить Дафнию, ему становилось плохо.

– Алло, «Беверли Хиллз-отель» слушает. Кого вы спрашиваете?

В голове Дафнии все было очень ясным. Но когда захотела сказать «номер три», ей удалось издать только неразборчивое мычание.

– Извините, я не поняла, – ответила телефонистка.

Дафния со страшным усилием выплюнула слова, произнеся с нажимом цифру «три». Слова продолжали тесниться в ее голове, но голосовые связки были уже парализованы. Холод неумолимо поднимался.

В аппарате послышались какие-то щелчки, затем тревожный голос Малко:

– Дафния, это вы?

Она хотела сказать «да».

Звук, который она издала, напоминал мяуканье новорожденного котенка.

– Дафния, где вы?

Малко ходил по комнате взад и вперед. Он даже не зашел на виллу к Сью, чтобы скорее вернуться в отель. Он сунулся к Джил, нашел дверь запертой и поехал в отель. Сколько он ни пытался себя убедить, что его страхи напрасны, ему не удавалось от них избавиться.

В памяти Дафнии всплыл разговор с Джил. Но это было слишком долго и сложно объяснять. Потом, попозже. Она испустила вздох.

Малко на другом конце провода догадался, что произошла трагедия.

– Дафния, – повторял он. – Говори же.

В голове Дафнии все смешалось. Она опять испугалась смертельного холода, который все поднимался.

– Я... Здесь... – начала она.

Между словами истекали многие секунды. Голос Дафнии был сдавленным, хриплым, почти неслышным.

– Где вы? – спрашивал он. – Дайте только номер и название улицы.

Дафния безнадежно подумала, что даже не знает этого. Ей казалось, что губы отвердели.

– Отр... – сказала она.

Она хотела ему сказать, что ее отравили. Но не смогла закончить слова. Голова упала на грудь, а рот остался открытым. Она даже не увидела силуэт Джина Ширака, который с большим трудом пробрался через форточку и свалился рядом с ней. Трубка все еще была в ее скрюченной судорожно сжатой руке. Джин мягко высвободил ее и прижал к уху.

– Где вы? Дафния, где вы? – кричал голос Малко.

Продюсер поставил аппарат на ковер. Туда, где была сейчас Дафния, никто не придет ее искать. Он снова взял трубку и прислушался. Раздавались только тональные гудки. Джин положил трубку на место.

Он поднял Дафнию и уложил на полу. Она казалась спящей. Она и в самом деле спала, но никогда не должна была проснуться. Яд уже проник в кровь. Конечности ее побледнели.

Продюсер закурил сигарету и постарался ни о чем не думать. Доставив Дафнию в больницу немедленно, ее еще можно было спасти. Он посмотрел на свою пачку сигарет. Когда он выкурит всю, необходимость беспокоиться отпадет.

* * *

У Альберта Манна целую минуту звонил телефон. Наконец, человек из ЦРУ поднял трубку. При звуке голоса Малко у него появилось предчувствие катастрофы. Малко объяснил ему, что произошло:

– Можно ли идентифицировать, откуда был звонок? У нас, может быть, есть еще время?

– Если это был местный звонок, то нет. А если междугородный – то это займет долгие часы...

– Приезжайте ко мне, – сказал Малко. – Нужно что-то предпринять.

Когда Альберт Манн подъехал к Беверли Хиллз, Малко уже позвонил Джил и Джину Шираку. Ни один из номеров не отвечал.

– Я предупредил ФБР, – сказал Манн, – но на данный момент они бессильны. Дафния Ла Салль даже не признана официально исчезнувшей.

– Я знаю два места, где она может находиться, – сказал Малко. -Поехали.

Альберт Манн сидел за рулем черного «доджа», оснащенного передатчиком и телефоном. Они медленно проехали перед домом Джина Ширака. Свет нигде не горел. В гараже не было никаких машин.

При скорости 80 миль им понадобилось десять минут, чтобы достичь Бель-Эйр. На вилле Джил Рикбелл свет тоже не горел.

Альберт Манн медленно свернул на Вэй-драйв. В гараже стоял красный «корвет». Малко вышел и потрогал мотор. Он был холодным. Прежде чем усесться в «додж», он потрогал ручку у входной двери и обошел дом вокруг. В задней части дома свет тоже не горел.

Альбер Манн говорил в микрофон, когда Малко занял свое место рядом с ним.

– Я проверил по «Бель-Эйр Патруль» и через начальника полиции, -объяснил он. – Они не заметили ничего необычного.

– Поехали обратно в отель, – с сожалением сказал Малко. – Когда-то же Джил должна появиться.