Дедушка на выданье

– Короче, говорите свой вариант ответа, – велела я.

Но не тут-то было, Валя испытывала острое желание объяснить, какими закоулками бродили ее мысли.

– …там жила нечисть, она задавала вопросы, если прохожий отвечал неверно, его съедали.

– Необычный сюжет, – язвительно воскликнул Димон, – никогда ранее в литературе не встречавшийся.

– Валя не помнила ни названия книги, ни автора, но я ее нашел, – ликующе произнес Умка. – Хотите расскажу как?

– Нет, – хором заявили мы с Димоном.

– Ладно, – чуть разочарованно отозвался Егор, – слушайте. Страница сто восемьдесят девять, второй абзац сверху, цитирую: «Анадей поправил лазерную пушку.

– Ну, задавай свою загадку.

Черное облако закашляло, закряхтело, заухало, приняло форму подушки и завыло:

– Смерть, смерть, смерть тому, кто даст неверный ответ.

Анадей оглушительно чихнул.

– Давай поскорей. Человека, который прошел марсианские каменоломни, ничем не испугать.

Облако распалось на отдельные кусочки»…

– Если ты собрался читать весь роман, то лучше остановись, – не выдержала я.

Умка повысил голос.

– «Один ломоть подлетел к Анадею, лег ему на шлем и пронзительно запищал: «Человек, делающий это, в нем не нуждается, человек, покупающий это, сам им не пользуется, человек, который это получает, не знает об этом. Что это?»

– Был ли у писателя-фантаста редактор? – хмыкнул Коробок. – Текст сыроват, постоянное повторение слов «человек» и «это».

– «Анадей засмеялся: «Эх, чудо юпитерское, ты бы чего посложнее придумало. На Земле любой ребенок угадает. Гроб», – торжественно прочел Умка.

– Черт! – подскочил на табуретке хакер. – Как я сам не допер! Плотник сколачивает домовину, родственник приобретает ее, но сам-то в нее не ложится, а покойник не в курсе, в чем он в могилу отправится. Умка, ты молодец!

Егор не захотел присвоить себе чужие лавры.

– Вообще-то это идея Валентины, я ее лишь осуществил. Хорошо, что Валя читать любит, и память у нее, как у слона! Поехала на море, купила в аэропорту книжку и сюжет не забыла.

Я сгорбилась на табуретке. Нам повезло, Умка прав, хорошо, что Валя любит читать литературу для подростков, ни мне, ни Димону, ни Федору, ни Умке произведение про похождения некоего Анадея на просторах Вселенной не могло показаться интересным.

Коробок нагнулся к микрофону.

– Инна, пиши. Гроб.

Я глянула на левый ноутбук, Каретина как раз сидела за столом, ее правая рука легла на клавиатуру. Мои глаза переместились на экран, прикрепленный прямо перед лицом хакера.

Беленькая стрелочка приблизилась к окошку, превратилась в вертикальную черточку, потом появилось слово «ГРОБ». Опять возникла фигура с острым носиком, она подползла к надписи «ответить».

– Ждем-с, – нервно произнес Димон.

Я вцепилась в край железного стола, надеюсь, очень-очень-очень надеюсь на правильность ответа.

Экран поменял цвет, из голубого стал зеленым, появилось изображение смеющегося смайлика.

– Вах! Мы победили! – обрадовался Коробок.

– Пока не до конца, – остудила я его радость, – наступает следующий этап, завтра, в промежутке с девятнадцати до двадцати одного часа, должен прийти курьер.

Глава 27

Лучше не спрашивайте, как я провела утро и большую часть следующего дня. Минивэн стал для меня роднее дома, я прочувствовала все его царапины на своих боках.

Человек с небольшим пакетом в руке приблизился к подъезду Инны в девятнадцать сорок восемь. Он не оглядывался, не нервничал, явно не думал о слежке, просто открыл дверь и занырнул внутрь.

– Пошла, – приказал мне Федор.

Я выпрыгнула из машины, пересекла двор, вышла через арку на улицу, встала у газетного ларька и тихо сказала:

– На месте. Надеюсь, он пойдет назад в том направлении, на которое мы рассчитывали.

– Больше ему некуда деться, – успокоил меня Федор.

И точно, очень скоро тощий парень вырулил в мою сторону и поспешил к метро. Я двинулась за ним.

– Было изображение, – сказал шеф. – Димон обрабатывает, вероятно, получим лицо.

Объект моего наблюдения неожиданно остановился, присел, начал завязывать шнурок у своей бело-синей кроссовки и разорвал его. Маленькая неудача не огорчила курьера. Он перешнуровал обувь и топнул пару раз ногой, проверяя, не свалится ли кроссовок. Правый выглядел обычно, а у левого часть дырочек оказалась свободной. Результат «испытаний» удовлетворил курьера, он довольно быстро юркнул в метро и пропал из виду.