Когда Эбби Фримен решила пригласить известного журналиста Макса Хардинга...
— Стае, а почему ты разместил свою анкету в Интернете? Ты же вроде такой общительный. Ты пробовал познакомиться с девушкой в реальной жизни?
— Пробовал, — не смутившись, ответил мужчина.
— И как?
— Как видишь.
— А что я вижу?
— Пришлось обратиться к Интернету, — рассмеялся мужчина, но тут же добавил: — А если честно, то я просто поместил свою анкету, так сказать, для смеха и решил посмотреть, что из этого выйдет. Друзья говорят, что это довольно неплохой способ знакомства. Вот видишь, тебя встретил.
— А что, кроме меня, ты никого не встретил?
— Нет. Ты первая и, может быть, даже последняя. Снеговик, а ты как докатилась до такой жизни?
— До какой?
— Ну, стала отвечать на анкеты незнакомых мужчин?
— А почему на анкеты? Может быть, я только на твою ответила. Так что ты тоже первый и, может быть, даже последний.
Стае взял меня за руку и заглянул мне в глаза.
— Снеговик, а ты с юмором. Может, еще по рюмочке выпьем?
— Я же тебе говорю, что мне уже достаточно. Я всего лишь хотела избавиться от чувства тревоги, и мне это удалось.
Услышав, что на мой мобильный телефон вновь пришло сообщение, я ощутила, что мне не хватает воздуха, и дрожащими руками стала доставать из сумочки мобильный.
— Снеговик, ты что опять так побледнела?
Ты бы отключила этот телефон к чертовой матери, а то ты так болезненно на него реагируешь! Он нам весь вечер портит. Ты скажи, кто тебя обидел, так я тому быстро уши надеру. Только дай команду «фас», — улыбнулся мужчина.
— Извини, — пробурчала я себе под нос и принялась читать пришедшее сообщение.
«Чистосердечное признание в убийстве смягчит приговор суда и благотворно повлияет на твою дальнейшую судьбу. Раньше сядешь — раньше выйдешь. Твой доброжелатель».
Сообщение слово в слово повторяло то же самое, что пришло ночью. Решив дальше не испытывать свою нервную систему на прочность, я быстро отключила телефон и неожиданно для себя расплакалась. Опешивший Стае нервно закурил сигарету и тихо спросил:
— Снеговик, да что с тобой творится-то? Слишком большие проблемы? Да ты скажи, кому нужно дать в бубен? Кто тебя обидел?
После этих слов я почувствовала в Стасе плечо друга и улыбнулась сквозь слезы. И все же я смогла успокоиться только тогда, когда мужчина подвинулся ко мне ближе и стал гладить меня по голове.
— Может, вам нужна какая-нибудь помощь? — Я подняла голову и увидела стоящую у нашего столика официантку.
— Если еще только водочки принести, — постарался развеселить меня Стае.
— Нет, хватит. Мы еще эту не выпили.
Как только официантка отошла от стола, я вытерла слезы и села, выпрямив спину.
— Извини. Это просто нервы.
— Да что у тебя за привычка постоянно извиняться? Извини да извини. Ты можешь делать все, что считаешь нужным.
Выплакавшись, я почувствовала себя значительно легче и даже не отказалась от предложенной мне Стасом рюмки.
— Ты явно решил меня сегодня споить.
— У тебя нервы ни к черту. Для тебя водка как лучшее лекарство. Не переживай, я тебя домой в лучшем виде доставлю. Можешь смело на меня положиться.
Грустно улыбнувшись, я подумала о том, как же порой непредсказуема наша жизнь. Совсем недавно я вила свое гнездышко вместе с любимым человеком, хранила ему верность и мечтала о счастливом будущем, а сейчас я сижу рядом с человеком, о котором совершенно ничего не знаю, пью водку и пытаюсь заглушить душевную боль.
— Снеговик, ты что трясешься, как осиновый лист? Ты кого-то боишься, что ли? Давай выпьем за тебя, за то, чтобы все твои неприятности закончились и ты знала, что, пока ты со мной, тебе ничего не угрожает.
Я кивнула Стасу в знак благодарности за сказанные им слова и тут же осушила рюмку, стоявшую передо мной.
Не прошло и нескольких минут, как я ощутила, что у меня все поплыло перед глазами. «Может быть, водка некачественная», — пронеслось у меня в голове, и я посмотрела на Стаса тревожным взглядом. А может быть, просто сказалась бессонная ночь и большое количество выпитого спиртного, ведь раньше я никогда не пила эту проклятую водку.
— Стае, что-то мне плохо.
— Что с тобой?
— Спать хочется, и перед глазами все плывет. Может, водка некачественная?
— Да я ведь тоже пил. По-моему, нормальная.
— Ты мужчина, значит, ты сильнее. Ты извини, но, по-моему, я сейчас упаду.