Грымза с камелиями

    Около старой скрюченной березы на пеньке сидел старичок; увидев меня, он пригладил волосы и улыбнулся.

    – Куда путь держишь, дочка?

    Чего не поговорить с хорошим человеком? Я махнула рукой в сторону дома Воронцова и сказала:

    – Вот, работать устроилась, спешу на место службы.

    Старичок усмехнулся в бороду, потеребил дырку на ватных штанах и сочувственно ответил:

    – Изведет тебя Петровна, как есть изведет.

    – Так вы ее знаете?

    – А чего не знать, я у нее остатки со стола беру.

    – И почем берете? – поинтересовалась я, слабо веря в бескорыстность Екатерины Петровны.

    – Я ей травку приношу.

    Мое воображение разыгралось. Я представила Екатерину Петровну Глушакову в клубах наркотического дыма...

    – А что за травка? – спросила я, в надежде, что это пригодится для дальнейшего шантажа противной грымзы.

    – Лекарственная, разбираюсь я в этом деле, если тебе что надо, скажи.

    – А приворотное зелье можете сделать?

    – Могу, да только зачем тебе это... ты и так свое возьмешь... глаза у тебя горькие, как почки на деревьях весной, горькие, а жизнь несут...

    – Нет, с приворотным зельем как-то спокойнее, – сказала я, пытаясь скрыть неловкость от последних слов старичка.

    – Сделаю тебе зелье, только ведь ты не воспользуешься им.

    – Почему?

    – Ты настоящим огнем гореть привыкла, душа такая, тут уж ничего не поделаешь.

    – Вам бы сказки слагать, – улыбнулась я, – вы приходите к дому почаще, я уж вас просто так накормлю, зачем нам какие-то посредники в лице Екатерины Петровны, я теперь там за главную буду.

    Дед опять усмехнулся в бороду.

    – А вы из деревни?

    – Из нее.

    – А я слышала, что никого там уже не осталось.

    – Так и есть, какой я человек, уж и нет меня вовсе, так, хожу... землю топчу.

    – Не скажите, – возразила я, – вы тут хозяин, это мы понаехали, не выгонишь.

    – Тебя звать-то как?

    – Аня.

    – Доброе имя, – закивал старичок, – а меня дедом Остапом кличут, так и зови.

    – Договорились. А вы не видели здесь никого подозрительного? – поинтересовалась я, вспоминая неряшливого субъекта в поезде.

    – А кто же в наше время не подозрительный? Все чудные.

    – Может, кто-нибудь незнакомый появлялся на днях? Такой неряшливый парень, лет тридцати пяти...

    – Нет, не видел вроде. Люди новые приезжают, но редко, чего здесь интересного, рыбалка-то уже не та, вот санаторию отстроят, народу много будет. А ты с Петровной-то поосторожней, вредная она баба.

    – Это я уже поняла, буду бороться.

    – Правильно, в обиду-то себя не давай.

    – Спасибо за беседу, но мне пора, я за вещами ходила, – я потрясла в воздухе сумкой.

    – Иди с Богом.

    Мне стало как-то легко и спокойно и, отбросив все сомнения и страхи, я устремилась к Победе.

Глава 10

Знакомлюсь с хозяйкой и решаю проникнуть в домик

    Зазвенел будильник.

    Этого не может быть, потому что не может быть.

    Открываю один глаз.

    Екатерина Петровна стоит, как памятник всему злому на земле, и держит в руках будильник.

    – Вставай!

    Делаю только один вывод – надо запирать дверь. Я бы и вчера ее закрыла, но подумала: вдруг Воронцов захочет зайти и пожелать мне спокойной ночи... часов в двенадцать ночи хотя бы...

    – Если в моей комнате что-нибудь пропадет, я буду думать, что это вы украли, – не открывая второй глаз, сказала я.

    Екатерина Петровна сжала губы и громыхнула будильником о тумбочку.

    – Вы бы не могли выйти, а то я стесняюсь в трусиках перед посторонними.

    Екатерину Петровну сразу ветром сдуло. Я закрыла глаз и проспала еще три минуты.

    В гостиной был образцовый порядок: коробки куда-то исчезли, а цветы блестели от капелек воды на листьях. Екатерина Петровна, по всей видимости, от души их опрыскала.

    – Сколько можно просыпаться! – услышала я сразу, как только переступила порог кухни.

    – А что, пожар?

    – Галина Ивановна приезжает, пошевеливайся.

    Как бы донести до сознания этой крикливой Дюймовочки, что мне, собственно, все равно – Галина Ивановна, Груша Аркадьевна или еще какая-нибудь Марья Васильевна... Ну, приезжает, чего когти-то драть...