Глоток перед битвой

– Кензи – Дженнаро.

Энджи хлопнулась в свое кресло, а неизвестный голос произнес:

– Не вешайте трубку. С вами будут говорить.

Я обошел стол кругом, уселся, в ответ на вопросительный взгляд Энджи пожал плечами. В этот момент трубка ожила:

– Мистер Кензи?

– Я за него.

– Я говорю с Патриком Кензи? – Мой собеседник явно не привык общаться с такими вот умниками.

– Допустим. А с кем имею честь?

– Значит, ты и есть Кензи, – произнес голос. – Как дышится?

Я глубоко, со всхлипом, вдохнул воздух и шумно выдохнул:

– Замечательно, особенно с тех пор, как я бросил курить.

– Угу-у. – Слова моего собеседника падали медленно, как кленовые листья. – Лучше бы тебе не привыкать к этому занятию. Не то втянешься – жалко будет бросать. А придется. – В его интонациях все еще ощущались тягуче-ленивые южные нотки, не уничтоженные долгими годами житья на севере.

– Ты всегда так говоришь, Сосия, или только сегодня потянуло на иносказания?

Энджи выпрямилась в кресле и подалась вперед.

– Ты еще коптишь небо, Кензи, по одной-единственной причине: нам надо с тобой обсудить кое-что. Но я могу послать кого-нибудь, и тебе сломают хребет. Важно только, чтобы ты мог шевелить языком.

Я поскреб неожиданно зачесавшуюся поясницу.

– Что же, Сосия, присылай. Проведу еще пару-тройку ампутаций. Скоро вся твоя банда останется без рук без ног.

– Легко храбриться, сидя в офисе – светло, тепло и безопасно.

– Ничего не попишешь, Марион, дела надо делать.

– Ты сидишь? – спросил он.

– Угадал.

– Сидишь в кресле возле кассетника?

Все нутро мне внезапно обжег ледяной холод.

– Ну, сиди-сиди. Только не вставай, если не хочешь увидеть, как твоя оторванная задница вылетит в окно. – Сосия хихикнул. – Счастливо оставаться, Кензи. – Он повесил трубку.

– Не шевелись, – сказал я Энджи, хотя она-то как раз могла шевелиться сколько влезет.

– Что? – Она поднялась на ноги.

В комнате ничего не взорвалась, но я все-таки здорово перетрусил. Что ж, по крайней мере, теперь мы могли быть уверены, что Сосия не заложил бомбу и под ее кресло – так, для смеху.

– Сосия сообщил, что под моим креслом – бомба.

Энджи застыла как в столбняке, превратилась в восковую фигуру, не успев опустить поднятую ногу. При слове «бомба» такое иногда случается.

– Позвонить в полицию? – выговорила она после глубокого вздоха.

Я же старался не дышать. Существует возможность, внушал я себе, что кислород, попав ко мне в легкие, усилит давление на нижние конечности и тем самым приведет к детонации. Однако не исключен иной, не менее чудовищный замысел – взрывное устройство сработает, когда давление не увеличится, а уменьшится, то есть когда я выдохну. Так или иначе, я не дышал.

– Позвони, – сказал я, и сам удивился тому, как потешно звучит голос, когда говорящий задерживает дыхание: натуральный утенок Дональд, больной простудой. Потом закрыл глаза и добавил: – Нет, постой. Сперва посмотри под креслом.

Это было старое деревянное кресло. Учительское кресло.

Энджи положила трубку. Опустилась на колени возле кресла. Все это заняло у нее довольно много времени – никому ведь не хочется оказаться нос к носу со взрывным устройством. Она засунула голову под кресло, и я услышал, как она шумно выдохнула:

– Ничего не видно.

Я снова начал было дышать, но тут же прекратил. Может быть, взрывчатка заложена в дерево.

– Посмотри, – прокрякал я. – Рама не повреждена?

– Что? – спросила Энджи. – Я не понимаю.

Зажмурившись, я выдохнул и повторил вопрос. Энджи обследовала кресло часов шесть или семь – так мне, по крайней мере, показалось – и наконец сообщила:

– Нет. – Она выползла из-под кресла и уселась на полу. – Под креслом нет бомбы, Патрик.

– Это замечательно, – улыбнулся я.

– Ну?

– Что «ну»?

– Вставать собираешься?

Я представил свой зад, проносящийся у меня над головой.

– Что за спешка?

– Никакой спешки. Так встанешь или нет?

– Может, мне здесь нравится.

– Вставай, – сказала она и сама поднялась с пола. Протянула ко мне руки. – Вставай. Иди ко мне.

И я послушался. Оперся о подлокотники и сделал попытку встать. Ничего не вышло. Мозг отдавал приказы, но тело выполнять их не желало. Насколько профессионально работают люди Сосии? В силах ли они заложить взрывчатку в кресло, не повредив его? Разумеется, нет. Много есть на свете способов умерщвлять людей, но чтобы в тонкой деревянной раме оказалась абсолютно незаметная бомба... Первый раз слышу. Не исключено, конечно, что мне будет оказана честь стать первопроходцем.